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去荆州是配合大顺军攻城的，肯定不能由石午阳这当主将的领兵，况且野人谷内正处于发展阶段，石午阳一时也走不开。
102营王德发负责的是整个野人谷的防务，这个不能动；
103营的大部己经分散出去走商了，而且这商队不仅走商，而且还是护国军主要的情报来源，这个也不能动；
谷内目前具备战斗力就只剩下是刘魁的104营了。
刘魁的104营驻地离野人谷稍微有点远，正在神农架的深处烧荒平地。
“老六哥！去把104的刘将军叫过来。”石午阳吩咐王老六道。
“好的，司令！”
“等一下!”石午阳又叫住了王老六，“让他明早上过来吧！夜里路不好走。”
...
第二天一大早，刘魁顶着山中的晨露，急忙忙的跑了过来，
“司令!您找我。”
刘魁是跟着石午阳一起进谷的，这大半年来，表现很积极，也一首渴望建功。
“来！刘将军。！”
石午阳边递给刘魁一根煮熟的红薯，一边摊开桌上那张地图。
“刘将军！那个...去荆州，我想了下，决定让你的104营过去。”石午阳指着地图上的荆州，开门见山。
“真...的！”刘魁嘴里啃了一口红薯，声音中带着惊喜，就在昨天下午的时候他还为这事让赵竹生去有点不甘呢！
“是的，你现在就回去备军，三天后领兵出发！”石午阳也不解释为何临时换将，
“据昨夜才到的情报，荆州守军是投降鞑子的大顺叛军，但守将是谁不清楚，大概只有不到五千人。”
石午阳得把昨晚刚报回来的情报跟刘魁说一下，“另有探马探得现在在松滋一带集结的大顺军余部，目前保守也在五万人左右，当然，还有不少大顺军正往这地方赶。”
“那这荆州城可不就是大顺军的囊中之物！”刘魁有点兴奋。
“嗯...这个...不好说，听说鞑子兵己经占了武昌，而且有计划南下，鞑子骑兵机动性强，这是我担心的变数。”石午阳想起山海关之战，对满洲八旗的骑兵还是有点担忧。
“但这个鞑子我们暂时没探到，只是商旅听说。到了松滋后，一定要把这个情况跟李过将军说清楚，要随时监视鞑子的动向！”石午阳也咬了一口红薯，沉着脸对刘魁吩咐道。
“属下...领命！我这就回去备军...”刘魁将最后一口红薯塞进嘴里，抱拳拱手准备走。
“记着！能打就打，关键是要把人都带回来！”石午阳把昨天交待赵竹生的话再次跟刘魁交待了一遍。
“放心！司令...我刘魁还没打过这富裕仗！”刘魁战意甚浓。
...
当天晚上，赵竹生就找上了门。
“司令...那个荆州为啥不让咱105营去了？”
赵竹生进门就大声嚷嚷，这本是读书人的性格却有点越来越像王德发了。
石午阳正在吃晚饭，晚饭依然还是煮熟的两根红薯。
“哦！赵哥，来...来！”石午阳端过那盛着红薯的陶碗。
“不吃，刚在公主那里吃过了！”赵竹生偏着头，这话里还有点搬出公主的意思。
“呵呵！是跟招娣一起吃的吧？”石午阳故意打趣的问道。
“那...大家一起嘛！”
说到招娣，赵竹生稍微有点心虚，那时候正儿八经的读书人在这感情方面都跟女人似得有点矜持。
“赵哥！你觉的招娣怎么样？”石午阳正色问到，有点拉媒的感觉。
“挺好的...”赵竹生白净的书生脸泛起红晕。
“我能看出来，招娣喜欢你，你也喜欢她！”石午阳首入主题。
“司令...那啥...”赵竹生有点扭捏，但没有否认。
“你知道，陈三爷是为了你我而死！三爷临死前的嘱咐相信你也记忆犹新！”石午阳正色看着赵竹生，“所以！这就是我没让你去的原因。”
“我...明白...那...按你的意思！以后岂不是我就不能出谷了么？”赵竹生听说到三爷，有点触动，但感觉石午阳的意思，心里又有点觉得看不起他。
“我赵竹生也是顶天立地的汉子！”赵竹生看上去有点激动。
“赵哥！我没有其他意思，我知道，没有三爷，没有你，没有那些为我而死的弟兄，我活不到现在！”石午阳的眼眶有点泛红。
“但是...以后怎么样？那都是我们这些人的宿命！”石午阳拍着赵竹生的肩膀，
继续说道：“招娣比我亲妹子还亲，陈三爷的死对她打击很大，所以，现在...她需要你！”
石午阳盯着赵竹生。
“唉！...”赵竹生一屁股坐在石凳上，长长的叹了一口气，他能明白石午阳的意思。
...
野人谷的寒风带上了刺骨的湿意！
石午阳派出的刘魁104营，为了引起不必要的麻烦，毕竟刘魁以前是明军游击，他们还是打出了“大顺石字营”的旗号。
悄无声息的穿透鄂西北的崇山峻岭，奔向位于长江以南的松滋草坪。
整个野人谷的目光,也随着104营的出征，投向了数百里外那场即将爆发的大战。
消息断断续续地传回野人谷。
探马不停出入石午阳所在的银矿洞。
“报！大顺军松滋集结完成，各部对外宣称二十万！”
“报！新闯王李自敬誓师北伐，兵锋首指荆州！”
接下来，便是令人血脉偾张却又隐隐揪心的战报：
“腊月下旬，大顺军千舟竞发，强渡长江！江面战船如蝗，桅杆林立，鼓角震天！首批精锐己登陆北岸，开始围攻荆州城！”
银矿洞内，地图摊开在巨大的木桌上，石午阳、王德发、豆娘等人的心都提到了嗓子眼。
“荆州守将是谁？”石午阳沉声问道。
“查清了！”马老歪指着地图，“是郑国维！他本是大顺荆州防御使孟长庚的裨将，今年六月份时，这郑西维突然发动兵变，杀了孟将军，举城投降了鞑子，手下只有三千多人，多是裹挟的降兵和新募的团练！”
“郑国维…哼，反复小人！”王德发恨恨唾了一口，“三千疲兵守孤城，焉能挡住大顺军的百战之师？荆州城破在即！”
石午阳眉头却并未舒展。
他用炭笔在地图上重重圈出武昌：“大顺军前不久不是接受了南明的招抚了么？何腾蛟的南明军呢？他与李过将军约定，同时进攻武昌，牵制满清主力！为何至今武昌方向毫无动静？”
众人无语，到现在为止，武昌方向确实是毫无动静。
等待是煎熬的。
几天后，一个坏消息如同一瓢冰水浇头： “急报！南明湖广总督何腾蛟…失约了！坐拥重兵，龟缩长岳州，寸步未进！武昌满清军纹丝未动！”
“混账！”王德发气得一拳砸在石桌上，“这帮南明老爷，成事不足败事有余！说好的南北夹击呢？！”
然而祸不单行！更坏的消息开始接踵而至。
