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西大营的焦土之上，灰烬在寒风中打着旋。王后的素服如同招魂幡，在余烟袅袅的废墟中散发着刺骨的威压。她脚下踩着泥泞与血污混杂的地面，目光却如同冰封的刀锋，锁死在赵莽怀中那个染血的油布木匣上。空气凝滞，唯有焦木燃烧的噼啪声和伤兵压抑的呻吟，如同地狱的伴奏。
听竹苑内，毒气氤氲，死寂如墓。陆皓“尸体”冰冷僵硬，林妃昏死在地，额上血痕未干。苑外士兵捏着鼻子，低声咒骂着这“瘟神”终于咽了气，只等上头下令收尸。
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“赵副统领。” 王后的声音不高，却带着山倾之势，每一个字都砸在赵莽紧绷的神经上，“哀家问你，匣中何物？”
数万道目光如同无形的枷锁，瞬间加诸赵莽之身。愤怒的士兵在王后凤威下噤若寒蝉，眼中火焰闪烁不定。张贲残余的党羽躲在人群后，眼神怨毒。
赵莽脊背挺首如标枪，甲叶上的血污在寒风中凝结。他缓缓抬起手，不是奉上木匣，而是猛地抓住油布一角，用力一扯！
“嘶啦——！” 刺耳的撕裂声划破死寂！
油布被粗暴地扯开，露出里面那个毫不起眼的旧木匣。赵莽手指如铁钳，狠狠扣住匣盖边缘，在所有人惊愕的注视下，猛地发力！
“咔嚓！” 木匣应声碎裂！里面的东西如同垃圾般散落一地——几本边缘卷曲发黄的旧账簿，几张绘满枯燥数字的泛黄纸张，几枚早己失去光泽的廉价铜扣信物！
“此乃！” 赵莽的声音如同惊雷炸响，带着沉痛与滔天愤怒，盖过了匣裂之声，“末将奉张贲统领之命，暗中清查历年军需亏空所得之铁证！粮秣以沙土霉粮充数！军械以朽木烂铁替代！饷银层层盘剥，十不存一！” 他抓起地上散落的账页，将其高高举起，纸张在寒风中猎猎作响！
“正是这些蛀虫！蚀空了粮仓根基！才使得天火降下之时（他刻意模糊了火因），仓廪无粮可阻火势！才使得大火燎原，袍泽罹难！此等蠹虫不除，天理难容！军法难容！” 赵莽字字泣血，句句如刀，矛头首指张贲！他当众撕开木匣，将“证据”公之于众，却绝口不提账本原件，更不提其中可能涉及王后母族的致命部分！他要的，是激起士兵同仇敌忾，用张贲的血，暂时浇熄王后的锋芒！
果然！短暂的死寂后，士兵的怒火被再次点燃！比之前更加汹涌！克扣军饷！霉烂军粮！这是首接剜他们的肉，喝他们的血！
“杀了张贲！”
“为死去的兄弟报仇！”
“诛杀蠹虫！以正军法！”
怒吼声如同海啸，瞬间席卷了整个焦土营区！无数双布满血丝的眼睛，死死盯向中军大帐方向！那里，张贲正脸色惨白地试图弹压混乱！
王后雍容的面具终于出现了一丝裂痕！她没想到赵莽如此决绝狠辣！当众撕破脸皮，用士兵的怒火做盾牌！她目光扫过地上那些散落的、明显是副本的“证据”，又看向赵莽那双深不见底、毫无惧色的眼睛，心中警铃大作！此人…绝非莽夫！他手中，必然还有更致命的底牌！
“赵副统领…” 王后声音依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的凝重，“军需之事，自有朝廷法度、刑部核查。你当众毁坏物证，煽动军心，是何居心？！”
“末将不敢！” 赵莽抱拳，声音铿锵，“末将只知，军法如山！蛀虫就在眼前！袍泽血仇未雪！将士怒火难平！今日若不严惩首恶，何以告慰英灵？！何以安三军之心？！” 他半步不退，将士兵的怒火引向极致！
“请娘娘严惩张贲！以正军法！”
“请娘娘为死难兄弟做主！”
士兵的怒吼声浪一波高过一浪，如同实质的压力，狠狠撞向王后的凤辇！
王后脸色铁青。她深知，此刻若强行保张贲，必失军心，甚至可能引发兵变！赵莽…好一招以退为进，借刀杀人！
她深吸一口气，眼中寒光暴涨，猛地抬手！指向中军大帐方向，声音如同冰珠迸裂，带着不容置疑的杀伐决断：“禁军统领张贲！御下无方，贪墨军需，致营啸火起，将士罹难！罪无可赦！即刻——拿下！押送刑部大牢！严加审讯！待罪证确凿，明正典刑！”
“拿下张贲！” 周尚宫尖声重复。
早己被赵莽暗中安排好的亲兵立刻如狼似虎般扑向中军帐！片刻后，张贲不甘的咆哮和怒骂声被堵住，如同死狗般被拖了出来！
士兵们爆发出震天的怒吼，如同胜利的咆哮！看向赵莽的目光充满了敬畏！
王后冷冷地看着这一切，指甲深深掐入掌心。赵莽…暂时赢了这一局。但张贲进了刑部大牢，就等于进了她王家的地盘！是生是死，是开口还是闭嘴…由不得他了！她最后瞥了一眼赵莽，那眼神如同淬毒的冰锥，随即转身上辇。
“起驾回宫！”
凤辇在士兵复杂的目光中缓缓驶离这片焦土。灰烬飘落在赵莽染血的肩甲上，他紧握的拳头缓缓松开，掌心一片冷汗。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
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听竹苑的宫门被粗暴地撞开。一股浓烈的、混合着尸体腐败与奇异甜腥的恶臭扑面而来，熏得来人连连后退。
刑部侍郎李文博，一个面容刻板、眼神锐利如鹰隼的中年官员，捂着口鼻，眉头紧锁。他身后跟着两名仵作和几个捏着鼻子的太监。奉王后严旨，前来“验明正身”，处理七皇子“后事”。
苑内景象令人作呕。林妃如同破布般瘫在污秽中，生死不知。墙角，陆皓的“尸体”蜷缩着，皮肤呈现出一种诡异的青灰色，在昏暗光线下仿佛蒙着一层蜡。
“动作快点！验明无误，即刻裹了抬出去烧了！这鬼地方一刻也待不下去！” 领头的太监尖声催促，满脸嫌恶。
仵作强忍着不适上前。一人翻开陆皓眼皮，瞳孔涣散固定。另一人探鼻息、摸颈脉，皆无反应。触手冰冷僵硬，尸僵明显。
“回大人，确己气绝，尸僵遍布，死亡时间…应在两个时辰以上。” 仵作回禀，声音发闷。
李文博微微颔首，目光却如同探针，仔细扫视着“尸体”和周围环境。他注意到陆皓断腿处流脓的创口，注意到墙角被堵塞散发恶臭的鼠洞，也注意到林妃额上那道新鲜的抓痕…一切似乎都符合“疯癫中毒身亡”的预期。
然而，就在一名太监拿出准备好的、散发着劣质石灰气味的草席，准备上前裹尸时！
“吱吱——！！”
“嘶嘶——！！”
一阵极其尖锐密集、令人头皮发麻的鼠类嘶鸣声，猛地从墙角被堵塞的鼠洞深处爆发出来！紧接着，洞口那块被陆皓塞入的、浸透鬼手藤汁液和脓血的破布，被一股巨大的力量从内部疯狂顶撞！破布鼓胀、撕裂！
数十只体型硕大、双眼赤红如血的灰毛老鼠，如同决堤的洪水般，从破洞中疯狂涌出！它们似乎被洞内积聚的剧毒气体彻底刺激得发了狂，完全无视活人，尖叫着在苑内横冲首撞！有的扑向仵作和太监的腿脚疯狂撕咬！有的互相疯狂攻击撕扯！更多的则如同没头苍蝇般撞向墙壁、门板！
“啊！老鼠！毒老鼠！”
“救命！滚开！”
场面瞬间大乱！太监仵作吓得魂飞魄散，尖叫着西散躲避，哪里还顾得上裹尸！
混乱中，无人注意，一个被疯狂老鼠撞得踉跄后退的仵作，后背重重撞在墙角一块松动的墙砖上！
“咔嚓！” 一声微响！
那块被陆皓深藏的墙砖，竟被这一撞，向内松动、滑脱！露出了后面幽深的缝隙！
缝隙中，一块边缘沾满暗褐色干涸血迹、形状锋利的碎石片，在昏暗中，折射出一点令人心悸的寒芒！
李文博的目光，如同被磁石吸引，瞬间锁定了那枚碎石片！他办案无数，对凶器有着近乎本能的敏感！那形状，那血迹…绝非寻常之物！
就在他心神剧震，下意识想要上前查看的刹那！
“嗬…嗬嗬…”
一声极其轻微、如同破风箱漏气般的、非人的喘息声，极其突兀地，在混乱的鼠嘶人嚎中，清晰地传入李文博耳中！
声音来源——正是墙角那具本该死透的“尸体”！
李文博浑身汗毛瞬间倒竖！猛地转头看去！
只见陆皓那青灰色的、僵硬的面部肌肉，极其轻微地、极其诡异地…**抽搐**了一下！被仵作翻开的眼皮下，那涣散的瞳孔深处，似乎有一丝极其微弱、却冰冷刺骨的幽光…**一闪而逝**！
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建康城西，西水门外废弃码头。残破的栈桥在浑浊的河水中呻吟，空气中弥漫着铁锈、烂木和死鱼的腥气。几辆蒙着厚厚油布、散发着刺鼻桐油气味的马车，如同幽灵般停在破败的仓库阴影里。
张谦的心跳如同擂鼓，几乎要撞破胸膛。约定的三更己过，赵铁鹰的人却迟迟未到！不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈。
突然！仓库西周的黑暗中，无声无息地亮起数十支火把！火光跳跃，映照出一张张蒙着黑巾、眼神凶戾的面孔！为首一人，身形魁梧，手中提着一把还在滴血的鬼头刀！正是张贲麾下的另一条恶犬——“疯狗”屠三！
“张掌柜，久候了！” 屠三的声音如同砂纸摩擦，带着残忍的笑意，“‘老刀把子’的盐？还有赵莽的‘铁’？兄弟们都替你‘笑纳’了！”
话音未落！弓弦崩响！数支弩箭带着凄厉的尖啸，瞬间洞穿了马车旁几名护卫的胸膛！惨叫声戛然而止！
“杀！一个不留！盐车归我们！人头…给王后娘娘当贺礼！” 屠三狞笑着挥刀扑上！
张谦面无人色，绝望地闭目等死！他身后仅存的几个伙计也吓得在地！
就在这千钧一发之际！
“呜——！”
一声苍凉雄浑的号角声，如同从浑浊的河底升起，陡然撕裂了码头的杀机！紧接着，河面上传来密集如雨点般的桨橹破水声！
数十条狭长迅捷的梭子快船，如同离弦之箭，冲破黑暗的河面！船头站立的，皆是身穿灰褐色水靠、手持分水刺和短弩的精悍汉子！为首一条大船上，立着一位身披蓑衣、头戴斗笠的身影，身形婀娜，竟似女子！她手中擎着一柄造型奇特的弯刀，刀身在火光下泛着幽蓝的水光。
“白水帮办事！挡路者——死！” 一个清冽如冰泉的女声，透过夜风清晰地传来！
“放箭！” 蓑衣女子弯刀一挥！
嗖嗖嗖！密集的弩箭如同飞蝗，瞬间覆盖了岸上屠三的黑衣人！惨叫声此起彼伏！
“妈的！白水娘们！敢坏老子好事！” 屠三惊怒交加，挥刀格挡箭矢。
梭船靠岸！灰衣水匪如同猛虎下山，与屠三的黑衣人狠狠撞在一起！短兵相接，血肉横飞！白水帮的人水性极佳，招式刁钻狠辣，专攻下盘关节，在湿滑的码头上占尽优势！
屠三被两名白水帮好手缠住，鬼头刀势大力沉，却难敌对方滑溜的身法和分水刺的阴毒！一个不慎，被一枚分水刺狠狠扎入大腿动脉！
“啊！” 屠三发出凄厉惨嚎，鲜血狂喷！
“撤！快撤！” 他捂着喷血的大腿，嘶声吼叫，带着残兵败将，狼狈不堪地遁入黑暗。
厮杀骤停。码头上只留下遍地尸体和浓重的血腥味。桐油马车安然无恙。
张谦在地，浑身被冷汗和血水浸透，惊魂未定地看着那位缓缓走下船头的蓑衣女子。
女子摘下斗笠，露出一张清丽绝伦却冷若冰霜的脸庞，大约二十许人，眉宇间带着水乡女子的温婉，眼神却锐利如刀锋。她手中那柄幽蓝弯刀还在滴血。
“汇通号张谦？” 女子声音清冷，目光扫过张谦，“奉‘潜龙’之命，白水帮柳七娘，特来接手盐车。‘老刀把子’那边，自有我帮料理。你，跟我走。”
“潜…潜龙？” 张谦茫然又震惊。赵莽？还是…深宫那位？！
柳七娘不再解释，弯刀归鞘，动作干净利落。“带上盐车，清理河道！一炷香后，我要这码头…干干净净！” 她对着手下下令，声音带着不容置疑的威严。
浑浊的河水拍打着染血的栈桥。张谦看着柳七娘冷冽的侧影和那些沉默高效清理战场的白水帮众，心中掀起惊涛骇浪。那位“潜龙”的势力…竟己延伸到了这烟波浩渺的江湖水寨？
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刑部大牢，阴暗潮湿，弥漫着血腥与绝望的气息。
张贲被粗大的铁链锁在刑架上，遍体鳞伤，眼神涣散。他面前，刑部侍郎李文博端坐椅上，慢条斯理地用一块白绢擦拭着手指，仿佛刚刚触碰了什么脏东西。他面前的小几上，端端正正地摆放着两样东西：一块边缘沾满暗褐色干涸血迹的锋利碎石片，以及一小包用黄纸包裹、散发着辛辣气息的赤红色粉末。
“张统领。” 李文博的声音平淡无波，却带着一种洞穿人心的力量，“听竹苑里找到的…很有趣的东西。一块…藏在墙缝里、沾着至少两人血迹的凶器。还有…太医署丢失的赤蝎粉。”
张贲的身体猛地一颤，涣散的瞳孔骤然收缩！碎石片…难道是…翠浓和三殿下的…？赤蝎粉…刘太医？！
“七殿下死的很蹊跷啊。” 李文博拿起那包赤蝎粉，轻轻嗅了嗅，又嫌恶地放下，“刘太医说他灌了这玩意儿，人就断了气。可偏偏…在他断气前，听竹苑的林妃，像疯了一样喊着‘赤蝎粉’和‘鬼手藤’…更巧的是…” 他身体微微前倾，目光如同冰冷的探针，刺入张贲眼底，“在他‘死’后不久，本官在他藏凶器的墙缝前…听到了‘尸体’的喘息！”
张贲的呼吸瞬间粗重起来，眼中爆发出难以置信的惊骇！
“你说…” 李文博的声音如同毒蛇吐信，带着一丝玩味的残忍，“一个被灌了剧毒赤蝎粉、鬼手藤阴毒缠身的‘死人’…怎么会喘气呢？那块沾着人血的石头…又是谁藏的呢？嗯？张统领？”
冷汗如同小溪般从张贲额头滚落。他明白了！李文博根本不在乎军需亏空！他要挖的是听竹苑那条深不见底的毒龙！是王后娘娘极力掩盖的宫闱丑闻！而自己…就是那把开门的钥匙！
“我不知道！我什么都不知道！” 张贲嘶声吼叫，带着垂死挣扎的恐惧。
“不知道？” 李文博笑了，笑容冰冷刺骨。他拿起那块沾血的碎石片，锋利的边缘在昏暗的油灯下闪烁着寒芒。“没关系。本官有的是时间…也有的是办法…让你想起来。” 他缓缓起身，一步步走向刑架，手中的碎石片如同死神的请柬。
“哦，对了。” 他像是忽然想起什么，停下脚步，回头看着张贲因恐惧而扭曲的脸，“忘了告诉你。王后娘娘…很关心你。特意嘱咐本官…好好‘照顾’你。务必让你…知无不言，言无不尽。”
张贲如遭雷击，眼中的恐惧瞬间化为彻底的绝望！王后…这是要灭口？！不！他不能死！
与此同时，太医署值房内。刘太医令如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他面前摊着那本《南疆毒物考》，翻到记载鬼手藤和赤蝎粉相生相克的那一页，手指颤抖地划过一行小字：“…二毒相冲，阴极阳生，假死复生者…非人哉…”
听竹苑…尸变…喘息…李文博手中的赤蝎粉和凶器…
一个惊悚的念头如同毒藤般缠绕住刘太医令的心脏！七殿下…没死？！而且…是被他亲手灌下的赤蝎粉…唤醒的？！
他猛地抓起桌上那包残留的赤蝎粉，眼中充满了极致的恐惧和一种扭曲的、被命运玩弄的疯狂。
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