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血色的月光浸透东宫的琉璃瓦，叶清秋站在听雨阁的飞檐下，手中把玩着半块玉佩。远处江南的方向传来隐隐的鼓声，像是有人用战鼓在敲打命运的节拍。萧明翊趴在窗台上，小手扒着窗框，眼睛亮晶晶地看着她："姐姐，江南的烟花是不是特别好看？"
"等你长大了，带你去看真正的烟花。"叶清秋揉了揉他的发顶，目光却越过他的肩头，落在庭院中那株枯死多年的海棠树上。墨竹说，这株海棠是母亲亲手栽下的，二十年前被人一刀斩断了根。
"殿下！"苏婉清匆匆从回廊转出，手里捧着一个乌木盒子，"江南急报！"
盒盖掀开的刹那，一缕熟悉的香气扑面而来——是母亲常用的安神香。叶清秋的手指微微发颤，从盒中取出一卷泛黄的信笺，展开时，一片干枯的海棠花瓣飘落在地。
"姐姐，花瓣！"萧明翊蹲下去捡，指尖刚触到花瓣，突然"啊"地叫了一声。那花瓣竟在他掌心化作一缕青烟，显现出一行小字："听雨楼少主墨竹，乃叶氏暗卫统领。"
江南，听雨楼。
暴雨如注。墨竹站在楼顶的瞭望台上，手中的血影令在风雨中发出幽光。楚寒单膝跪在雨中，玄铁面具己被雨水泡得发白："影卫己控制江南十三城，只等殿下一声令下。"
"你真的决定好了？"墨竹忽然开口，雨水顺着他眼角的疤痕滑落，"回京城，就是与整个朝廷为敌。"
楚寒沉默片刻，伸手摘下了脸上的面具。露出那张与墨竹如出一辙的脸——同样的眉骨，同样的疤痕，甚至连眼角的细纹都分毫不差。
"二十年前，叶将军从火场里救出两个孩子。"他轻笑一声，"一个成了影卫统领，一个成了听雨楼少主。"
东宫密室。
"他们是双生子。"墨竹推开密室的石门，烛火照亮了墙上的壁画。壁画上，两个襁褓中的婴儿被交到叶辰手中，一个佩戴着玉佩，一个手腕上缠着红绳。
苏婉清的银针停在半空："所以楚寒......"
"是叶辰留给清秋的退路。"墨竹的声音忽然变得很轻，"就像我......是留给她的剑。"
萧明翊忽然拽了拽叶清秋的衣袖："姐姐，我肚子饿了......"
三人同时转头，孩子正抱着花斑猫，小脸上满是委屈。苏婉清忍不住笑出声："我去煮桂花糕。"她转身时，悄悄擦掉了眼角的水珠。
北狄边境。
叶清秋的玄铁甲上结满冰霜，她策马立于悬崖之上，望着远方连绵的营帐。楚寒策马而来，将一卷羊皮地图递给她："北狄巫医在祭坛举行血祭，他们......"
话音未落，远处突然传来震天的号角声。一队黑甲骑兵破阵而出，为首的将领掀开面甲——赫然是本该在京城养伤的影卫统领！
"墨竹？"
"江南听雨楼少主在此！"那人纵声长笑，手中血影令划出一道寒光，"叶姑娘，该算总账了！"
东宫，花开正好。
苏婉清端着桂花糕推开窗，忽然听见远处传来熟悉的吟诗声："'休对故人思故国，且将新火试新茶。'叶姑娘好雅兴......"
她猛地回头，只见叶清秋倚在廊下，手里捧着一卷诗集。晨光洒在她的发间，像是镀了一层金边。萧明翊蹦蹦跳跳地跑过来，怀里抱着花斑猫："姐姐，皇爷爷说教我骑马！"
"好啊。"叶清秋合上诗集，眼中映着东宫上空明媚的阳光，"不过先说好，摔倒了可不准哭。"
花斑猫"喵"地叫了一声，尾巴扫过盛开的桂花。远处，江南的鼓声渐渐停歇，血色的月亮缓缓沉入地平线。新的时代，就这样在一场秋雨后的清晨，悄然拉开了序幕。
秋雨淅淅沥沥地敲打着东宫的琉璃瓦，叶清秋站在廊下，任由雨水打湿她的衣角。远处江南的方向又传来隐隐的鼓声，比昨夜更近了些。萧明翊趴在窗台上睡着了，小脸还朝着她这边，怀里紧紧搂着那只会报信的花斑猫。
"殿下......"苏婉清捧着一盏热茶走来，指尖在杯沿留下淡淡的水痕，"北狄的探子来报，巫医们己经开始用战俘试药。"
叶清秋接过茶盏，指尖触到杯壁时微微一颤——这茶的温度，与十八年前母亲为她煮的那碗药，竟是出奇地相似。
"姐姐，我梦见皇爷爷了。"萧明翊突然揉着眼睛坐起来，"他说......他说要带我去放风筝......"
苏婉清的手一抖，茶水溅出几滴，在廊下的青石板上晕开暗红的花纹。那花纹像极了当年先帝密室壁画上的血咒图腾。
江南，听雨楼。
暴雨冲刷着楼檐的铜铃，楚寒站在瞭望台上，手中的血影令发出幽幽蓝光。墨竹推门而入，玄色大氅上还滴着雨水，脸色苍白如纸。
"叶清秋接到北狄急报了。"楚寒将一卷羊皮纸扔在桌上，"她...会来吗？"
墨竹没有回答，只是沉默地走到窗前。窗外雨幕中，隐约可见东宫的方向有灯火闪烁，像是遥远星空中的萤火。
"二十年前你救我时，"他忽然开口，声音轻得几乎被雨声淹没，"可曾想过会有今日？"
夜深了，东宫的书房却还亮着灯。叶清秋伏在案前，面前摊开着母亲留下的医书。书页间夹着一片干枯的海棠花瓣，此刻在烛光下竟隐隐透出暗红的血色。
"殿下。"苏婉清轻声唤醒伏案而眠的她，"墨竹大人来了。"
墨竹站在门前，月光透过窗棂，将他的影子拉得很长。他手中捧着一个乌木匣子，匣盖上刻着叶家的家徽。
"北狄巫医的解药。"他声音低沉，"但要救人，需要......"
话音未落，窗外突然传来急促的钟声。叶清秋猛地站起，推开窗户，只见远处的天空被火光染成了暗红色——是北狄的大营！
战马嘶鸣声划破夜空。叶清秋披上玄铁甲，最后一眼看向床榻上的萧明翊。孩子睡得正香，花斑猫蜷缩在他颈边，像朵安静的云。
"若我回不来......"她俯身亲吻孩子的额头，指尖触到一丝——不知何时，泪水己悄悄滑落。
墨竹静静地站在她身后，手中的血影令发出幽光："我等你。"
这简单的两个字，让叶清秋突然想起十八岁那年，母亲也是这样站在同样的位置，对即将出征的父亲说了同样的话。
北狄大营，火光冲天。
叶清秋的剑锋划破雨幕，玄铁甲上溅满敌人的血。楚寒的玄甲卫从侧翼包抄，杀声震天。可就在此时，敌营深处突然传来诡异的吟唱声，漫天火光竟化作血红的符咒，朝叶清秋笼罩而来......
"姐姐！"一声清亮的呼喊穿透战场。萧明翊骑着一匹白马，手持木剑冲入敌阵，花斑猫在他肩头昂首长啸。
叶清秋瞳孔骤缩——这孩子...怎么会......
"殿下！"苏婉清的惊呼声从背后传来。叶清秋猛地回头，只见书房的方向火光冲天——是有人纵火！
她毫不犹豫地朝火光奔去，途中却撞进一个温暖的怀抱。墨竹浑身湿透，怀中紧紧抱着昏迷的萧明翊："是巫医的傀儡术......"
"解药！"叶清秋接过孩子，"快给我解药！"
墨竹从怀中取出一个小瓷瓶，却在递来的瞬间，被一只染血的手斩断——那是真正的楚寒的玄铁令，此刻正握在他脖颈后，抵着致命的要害。
"陛下......"墨竹轻笑一声，"您终于还是来了......"
