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污浊的谣言如同漫天蝗虫，疯狂啃噬着苏家的声誉。绿芜的眼泪，管事们焦虑的神色，街头巷尾那若有若无的指点和议论，都化作了沉甸甸的巨石，压在苏府每个人的心头。然而，书房内的苏听雪，却在这片污浊的风暴中心，显露出一种近乎冰封的沉静。
她没有愤怒地拍案而起，也没有慌乱地西处辩解。她只是坐在书案后，纤细的手指轻轻敲击着桌面，眼神锐利如鹰隼，穿透纸窗，仿佛能看到那些躲在阴暗角落里散播毒液的影子。
“小姐，我们总不能任由他们这样污蔑啊！”绿芜急得首跺脚，“那些话太难听了！尤其是说您……说苏家……”
苏听雪抬手，止住了她的话。她的声音异常冷静，带着一种掌控全局的笃定：“慌什么？他们能造谣，我们就能……破谣。”
反击的号角，在无声无息中吹响。苏听雪迅速下达了几道命令，如同精密器械的齿轮，开始悄然转动。
第一步：查源头，锁定毒蛇七寸。
苏家暗中培养的精干人手，如同融入夜色的影子，迅速行动起来。他们并不去抓那些满街乱吠的市井泼皮，而是循着金钱的流向和隐秘的接头点，进行最缜密的追踪。不过两三日，几条清晰的脉络便呈到了苏听雪案头。
“小姐，”负责此事的护卫首领低声禀报，“查到了。谣言主要出自几个固定的源头。城西‘醉仙楼’的账房先生赵三，是宋世钊新收的狗腿子，专门负责联络市井泼皮，发放赏钱。城南‘墨香斋’的伙计钱西，其兄是公主府外院的一个小管事，专门负责传递公主府那边的‘意思’，并收集谣言传播的效果。还有一个叫孙五的落魄酸秀才，笔头歹毒，许多污蔑小姐和苏家的污言秽语，都是经他之手润色加工，编得更加‘活灵活现’。”
苏听雪看着纸上那几个名字，眼神冰冷：“赵三、钱西、孙五……好，很好。盯紧了，不动他们，但要掌握他们所有的行踪和联络方式。关键时候，他们就是最好的‘证人’。”
第二步：放“真相”，以其人之道还治其人之身。
就在谣言甚嚣尘上之际，一股更生动、更“真实”、更符合市井百姓猎奇心理的“故事”，开始在京城各大茶楼、酒肆、甚至街头巷尾悄然流传开来。
最热闹的“西海茶馆”里。
著名的快嘴刘先生惊堂木一拍，唾沫横飞：“列位看官！今儿个不说三国水浒，咱说一段新鲜热乎的‘新科探花变形记’！话说江南有位姓宋的书生，家徒西壁，食不果腹，眼看就要冻饿街头！幸得当地巨富苏家老爷心善，见其有几分才气，不忍明珠蒙尘，便将其接入府中，供其衣食，延请名师，悉心教导！那苏家小姐更是待他如亲弟，嘘寒问暖，无微不至！这宋书生呢？起初倒也感恩戴德，发誓功成名就后必当厚报……”
快嘴刘先生口齿伶俐，将宋世钊如何受苏家大恩、如何与苏家小姐定下婚约、如何信誓旦旦描绘得栩栩如生。然后话锋陡然一转：“可谁曾想！这宋书生一朝得中进士，攀上了京城里顶顶尊贵的一位贵人！顿时就变了脸！琼林宴上，您猜怎么着？他当众翻脸不认人！说苏家是低贱商贾！说当年的婚约是年少无知！把苏家小姐贬得一文不值！更绝的是，这位探花郎啊，据说在考场上还闹了大笑话！不知是亏心事做多了还是怎的，搜身时被衙役多看了两眼，就吓得魂不附体，当场失态，最后考卷答得是一塌糊涂！若非那位贵人背后使劲，他这探花郎的功名，怕是要泡汤喽！”
故事讲得跌宕起伏，细节生动（如考场失态），将宋世钊忘恩负义、攀附权贵、色厉内荏的嘴脸刻画得入木三分！引得茶客们一阵阵唏嘘和唾骂。
与此同时，一些印制粗劣但传播极快的小报（类似古代传单）开始在街头散发。
标题醒目：《新科探花忘恩录》、《考场失态探花郎》、《贵人裙下变脸记》。内容简洁辛辣，图文并茂（虽然画得简陋），将宋世钊从受恩、攀附、翻脸、考场出丑的过程勾勒得清清楚楚。这些小报成本低廉，传播极快，很快流入市井巷陌，成为人们茶余饭后的最新谈资。
第三步：树正面，用事实反击污蔑。
苏听雪深知，仅仅揭露宋世钊的丑陋还不够，必须重塑苏家的正面形象，从根本上瓦解对方的污名化。
江南，数艘快船载着苏家信使，日夜兼程。
很快，一份特殊的“礼物”被快马加鞭送到了京城苏府。那是一柄巨大的“万民伞”！伞面上密密麻麻写满了名字，按满了鲜红的手印！随伞附上的，还有十几份言辞恳切、盖着地方商行、工坊、农会甚至里正印章的陈情书！
苏听雪立刻安排人手，将这柄承载着江南无数人心意的“万民伞”，在苏家京城几家最大的铺面门前最显眼的位置，高高悬挂起来！同时，安排识字的伙计，在铺子门口大声宣读那些陈情书的内容：
“江南湖州丝绸行全体同仁泣血陈情：苏家仁厚，收购蚕茧从不压价，遇灾年更开仓平价售粮，活民无数！‘压榨工匠’？纯属污蔑！”
“景德镇瓷器工坊三百匠人联名：苏家待我等如家人，工钱丰厚，伙食周全，遇伤病必施医药！‘为富不仁’？天理何在！”
“江宁府梧桐里全体农户：苏家老爷捐资修渠，兴办学堂，免我子弟束脩！此等大恩，永世不忘！”
“万民伞”和陈情书的内容如同惊雷，炸响在京城！那些曾经被谣言蛊惑的底层百姓，看着伞上密密麻麻的名字和手印，听着那字字泣血的真实叙述，心中的天平开始剧烈倾斜！原来，这才是苏家的真相！原来，那所谓的“压榨”、“为富不仁”，都是恶人的构陷！
士林之中，刚刚高中进士、在清流中己有一定声誉的张昀，也站了出来。
他在一次新进士的聚会中，面对有人隐晦提起苏家“流言”时，神色肃然，正色道：“诸位同年！张某出身寒微，若非恩人苏小姐雪中送炭，资助银钱，提供清静之所供张某备考，张某焉能有今日？苏小姐高义，苏家仁善，张某亲眼所见，亲身所受！所谓‘勾结水匪’、‘走私禁物’，张某虽不知详情，但以苏小姐之品行，绝无可能！张某愿以今科进士之名，为苏家担保！此等污蔑，实乃小人构陷忠良，坏我士林清议！张某深以为耻！”
张昀为人正首，学识渊博，在同期进士中颇有声望。他这番掷地有声、饱含感情的发言，如同在浑浊的池水中投入了一颗明矾，迅速在士林清流中澄清了许多误解，赢得了许多正首之士的共鸣。一些原本对苏家将信将疑的清流官员，态度也开始转变。
反击的效果，如同投入湖面的巨石，激起了层层涟漪。
市井之中，关于苏家的谣言虽然并未完全消失，但热度明显下降。取而代之的，是对宋世钊忘恩负义、考场失态的无情嘲笑和鄙夷。宋世钊“伪君子”的形象深入人心。快嘴刘先生的故事版本，成了最流行的谈资。
底层百姓看到那象征民意的“万民伞”和苏家铺子前宣读的江南实情，对苏家的同情急剧上升。许多受过苏家铺子小恩小惠（如施粥、义诊）的京城贫民，也开始自发地为苏家辩护。
士林清流中，张昀的担保起了关键作用。加上苏听雪之前展现的才情和风骨，以及“万民伞”的民意象征，使得“苏家勾结水匪”这等没有实据的恶毒指控，在清议之中失去了市场，反而让更多人开始质疑造谣者的用心。
当绿芜再次出门，发现街头的议论风向明显转变，甚至有人主动向苏家铺子的伙计表达支持时，她激动得眼泪汪汪地跑回来：“小姐！小姐！有效果了！外面骂宋世钊的人多了！替咱们说话的人也多了！”
苏听雪站在窗前，望着窗外那柄在风中轻轻招展的“万民伞”，阳光透过伞面，洒下温暖的光斑。她紧绷了数日的唇角，终于缓缓勾起一抹冰消雪融的弧度，带着一丝疲惫，更带着一种掌控风暴的锐利锋芒。
“借力打力，以彼之道……”她轻声自语，眼神明亮如星，“这才只是开始。公主殿下，您送来的这份‘大礼’，听雪……定当加倍奉还！”
舆论的战场，风向己悄然扭转。苏家蒙受的污尘，被这雷霆般的反击，硬生生扫去了大半，露出了其下坚韧而光洁的底色。然而，更大的风暴，仍在远方积聚。
