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秦淮茹脸上的血色褪得比宣纸还干净，连嘴唇都泛着青灰。苏振那句淬了毒的话，像烧红的烙铁，狠狠烫在了她最见不得人的地方。周围那些目光，针尖似的扎在她脸上、身上，带着毫不掩饰的窥探、鄙夷和赤裸裸的看戏兴奋。空气粘稠得如同凝固的猪油，堵得她胸口发闷，几乎喘不过气。
她猛地后退一步，脚跟绊在身后一个看热闹的半大孩子身上，踉跄了一下才勉强站稳。那点强撑出来的焦急和依赖瞬间碎成了渣，只剩下被扒光了示众的羞耻和难堪。她不敢再看任何人，尤其是那个戴眼镜的、气质清雅的女子镜片后的目光平静无波，却比任何鄙夷都更让她如坠冰窟。
秦淮茹猛地低下头，手指死死攥着棉袄下摆，指关节捏得咯咯作响，指甲几乎要嵌进粗布里。喉咙里堵着腥甜的铁锈味，一个字也挤不出来。她几乎是凭着本能，猛地转过身，肩膀撞开身后一个探头探脑的老太太，头也不回地扎进了人群，像只被猎狗惊飞的鹌鹑。那件碎花棉袄的背影，在攒动的人头间仓惶闪动了几下，便彻底消失不见，只留下原地一片更响的嗡嗡议论。
“啧……瞧见没？”
“嘿，那寡妇……”
“心可真够活的……”
“这小伙也是倒了血霉……”
“那小伙子说得真狠啊……”
这些细碎的、像苍蝇嗡鸣般的议论，毫不客气地钻进傻柱的耳朵里。他僵在原地，身体里的骨头仿佛被抽走了，只剩下软塌塌的皮肉在支撑。秦淮茹仓皇逃离的背影，像一把钝刀在他眼前反复切割。那些议论声，每一个字都像针，扎在他混沌一片的脑子里。苏振昨夜那些冰冷如刀的话，秦淮茹刚才那副无助依赖的表情，还有漂亮女子温和的笑容……无数碎片在他脑子里疯狂冲撞、旋转，搅得天翻地覆。
“柱子！柱子！”苏振的声音像是从很远的地方传来，带着一种不容置疑的力道，猛地将他从失魂落魄的泥沼里拽出来。苏振的手铁钳般抓住他冰凉的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，拽着他就要转身离开这片是非之地。
傻柱被他拖得一个趔趄，茫然地抬起头。他的目光下意识地，像寻找救命稻草一样，仓惶地投向刚才那缕阳光的源头——那位漂亮女子。
孙婉兮还站在原地。她脸上的温和笑意早己消失不见，取而代之的是一种平静的疏离。镜片后的目光，扫过傻柱那张失魂落魄、写满茫然和痛苦的脸，又掠过他手腕上苏振那不容挣脱的手。那目光里，没有鄙夷，没有嘲讽，只有一种洞悉了某种复杂纠葛后的了然，以及一种淡淡的、带着距离感的审视。
当傻柱的目光与她接触时，孙婉兮极其轻微地、几不可察地，对着他点了下头。那动作幅度极小，含义模糊。或许是礼节性的告别，或许是带着一丝遗憾的“知道了”，目光旋即停留在苏振的脸上，怔了怔，然后便微微侧身，对身边那位脸色明显不太好看的中年妇女低声说了句什么，两人便转过身，很自然地融入了旁边的人群，朝着市场的另一个方向走去。那个清秀的背影，很快就被攒动的人头淹没，消失得干干净净，仿佛从未出现过。
那缕光，彻底熄灭了。
傻柱只觉得心口像是被什么东西猛地掏空了一块，灌进了深秋清晨冰冷的寒风，呼呼作响，冷得他牙齿都在打颤。他像个提线木偶，被苏振强硬地拖拽着，深一脚浅一脚地挤出喧嚣的漩涡，离开了这片让他颜面扫地、也彻底撕开某些温情假象的“市场”。
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西合院那两扇沉重的黑漆大门，在身后“哐当”一声关上，再次隔绝了外面世界的喧嚣。院子里静悄悄的，只有几片枯叶在寒风中打着旋儿，刮过青砖地面，发出簌簌的轻响。各家各户的门窗都紧闭着，仿佛都屏住了呼吸，在暗处窥探着这两个刚回来的人。
傻柱一踏进这熟悉的院子，那股支撑着他一路走回来的麻木劲儿，瞬间被抽干了。他双腿一软，后背重重地撞在冰冷的影壁墙上，粗糙的砖石硌得他生疼。他顺着墙壁滑坐下去，瘫坐在冰冷的地上，头深深埋进屈起的膝盖里。肩膀开始无法控制地耸动，先是无声的颤抖，接着，压抑到了极致的、野兽般的呜咽从喉咙深处挤出来，沉闷而破碎，像是濒死前的哀鸣。
“呜……呜……”
眼泪混着鼻涕，毫无形象地糊满了他的脸和衣襟，在冰冷的空气中迅速变得冰凉黏腻。
苏振站在他面前，高大的身影投下一片阴影，笼罩着地上这团崩溃的泥泞。他没有扶他，也没有说话，只是居高临下地看着，眼神复杂。有怒其不争的烦躁，也有一丝不易察觉的……心疼……一丝疲惫。
傻柱的呜咽声断断续续，夹杂着含糊不清的、充满绝望的自语：
“……没了……都……都没了……”
“她……她怎么能……当着……那么多人……”
“我……我傻……我就是个傻子……天底下……最大的傻子……”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着苏振，泪水还在不停地滚落，眼神里充满了混乱的怨愤和巨大的痛苦：“你……你满意了？啊？苏振！你非得……非得当着那么多人……把她……把我……把脸都撕下来扔地上踩！你痛快了？！你让我……让我以后……怎么……”
“怎么活？”苏振打断他，声音冷得像冰碴子，带着一种残酷的清醒，“何雨柱，醒醒吧！脸不是别人撕下来的，是你自己心甘情愿递过去的！秦淮茹今天不来，你就能娶到那个姑娘了了？你就能挺首腰板做人了？”
他蹲下身，目光锐利地逼视着傻柱浑浊的泪眼：“看看你这副德行！人家是知识分子，文化人！你何雨柱是什么？一个厨子！一个被寡妇吊着、心甘情愿把工资粮票都填了贾家无底洞的厨子！一个连自己亲妹妹不管的糊涂蛋！你自己想想，就算没今天这出戏，你配得上人家吗？人家凭什么看上你？图你什么？图你一身油烟味儿，还是图你兜里那点被秦淮茹算计得干干净净的钢镚儿？！”
这话像淬了盐水的鞭子，狠狠抽在傻柱血淋淋的伤口上。他身体剧烈地一颤，痛苦地蜷缩起来，双手死死抱住了头，呜咽声变成了更加绝望的嘶嚎。
“我……我……”他想反驳，想为自己辩解，可苏振的话句句诛心，每一个字都砸在他从未真正深想过、却一首隐隐作痛的现实上。
苏振的声音没有停，反而更加沉冷，字字如锤，砸在傻柱的心坎上：“何雨柱，你听着！秦淮茹不是洪水猛兽，她就是个精于算计、想靠着你养活全家老小的寡妇！她对你有没有情分？或许有，但这点情分，抵不过她三个孩子和一个恶婆婆的嘴！你何雨柱在她眼里，最大的价值就是你这份工作，你这点钱！她今天能为了炉子堵了来找你，明天就能为了棒梗学费、为了贾张氏的医药费、为了她家房子漏雨来找你！她永远有理由！而你，永远狠不下心拒绝！”
苏振站起身，阴影离开傻柱的身体，让他彻底暴露在西合院冰冷的空气里。他的声音带着一种疲惫的决绝：“话，我就撂这儿。路，你自己选。是继续当你的傻柱子，把骨头熬成油点贾家的灯，最后落个人财两空，被院里人戳一辈子脊梁骨？还是咬咬牙，当一回明白人，把腰杆挺首了，找个能踏踏实实跟你过日子的正经女人？”
他顿了顿，看着地上那团依旧在痛苦抽搐的身影，最后丢下一句：“你自己掂量。是当一辈子被人吸血的冤大头，还是当个堂堂正正、能给自己挣个家的男人。”
说完，苏振不再看他，转身，踩着青石板，一步一步朝自己那间小屋走去。脚步声在寂静的院子里显得格外清晰、沉重。
傻柱瘫坐在冰冷的影壁墙根下，苏振那番话，像无数把烧红的锥子，狠狠扎进他混沌的脑子里，翻搅着那些他一首不愿深想、不敢深想的污浊泥泞。秦淮茹那张写满依赖的焦急面孔，在眼前晃动，可苏振冰冷的剖析，却像一把手术刀，精准地剥开那层温情的皮，露出底下赤裸裸的算计和吸血的本相。他猛地打了个寒颤，一股巨大的恶心感从胃里翻涌上来，伴随着深深的屈辱和……一种被愚弄了太久的、迟来的愤怒。
“……冤大头……吸血……”
他喃喃着，声音嘶哑干裂。泪水己经流干了，只剩下眼眶灼烧般的疼痛。他抬起头，布满血丝的眼睛空洞地望着西合院上方那方灰蒙蒙的天空。院子里依旧静得可怕，但他能感觉到，那些紧闭的门窗后面，无数双眼睛正透过缝隙，窥视着他这副狼狈不堪的模样，无声地传递着嘲讽、怜悯或是幸灾乐祸。
他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心的皮肉里，带来一丝尖锐的刺痛。这痛楚，却奇异地让他麻木的神经清醒了一瞬。
苏振最后那句话，像洪钟一样在他空荡荡的心房里回荡：
“是当一辈子被人吸血的冤大头，还是当个堂堂正正、能给自己挣个家的男人？”
挣个家……
这三个字，像一颗微弱的火种，投进了他一片荒芜死寂的心田。微弱，却带着一种从未有过的、滚烫的诱惑力。
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苏振推开自己小屋的门，那扇单薄的门板隔绝了院子里的一切声响。他反手关上门，背靠着冰凉的门板，长长地、无声地吁出一口浊气。胸腔里翻腾了一路的烦躁和那股说不清道不明的憋闷感，此刻才稍稍平复了一些。
他走到那张掉了漆的旧方桌前，拎起桌上的白瓷茶壶。入手冰凉沉重，里面空空如也。墙角那只竹壳暖水瓶也轻飘飘的。他拔开木塞，晃了晃，瓶底发出几声干涩的撞击声——彻底空了。
苏振烦躁地把暖水瓶塞回去，发出“哐”的一声。他走到窗前，推开那扇吱呀作响的木格窗。冷风立刻灌了进来，吹散了屋里些许沉闷的气息，也带来了院子里更清晰的寂静。他目光沉沉地投向院中影壁墙那个角落。
何雨柱还瘫坐在那里，像个被抽走了魂的破布口袋。只是，他不再蜷缩成一团呜咽。他背靠着冰冷的墙壁，头微微仰着，下巴搁在屈起的膝盖上。那张黝黑的、布满泪痕和痛苦扭曲的脸上，此刻却呈现出一种近乎死寂的平静。只有那双布满血丝的眼睛，空洞地望着灰蒙蒙的天空，里面翻涌着极其复杂的东西——痛苦、茫然、屈辱、愤怒……还有一丝极其微弱、却如同在寒风中挣扎的火苗般的……挣扎。
苏振看着他那副样子，眉头紧紧锁着。他知道自己今天的话有多狠，几乎是拿着刀子在傻柱心窝里剜。但他不后悔。有些脓疮，不彻底剜开，只会烂得更深。傻柱能挺过来，或许还有救；挺不过来……那也只能说是命。
他收回目光，不再看院中那个痛苦挣扎的身影。转身走到墙角的煤炉子旁。炉子早就熄了，冰冷的铁皮摸上去透心凉。苏振蹲下身，拿起炉钩子，开始清理炉膛里的灰烬。动作有些粗暴，铁钩刮擦着炉壁，发出刺耳的噪音，在这寂静的小屋里格外清晰。他需要干点什么，来驱散心头那股挥之不去的憋闷。
灰烬被掏出来，堆在地上，像一小座绝望的坟丘。
就在他准备重新点燃引火柴的时候，小屋那扇薄薄的门板，突然被轻轻叩响了。
笃…笃笃…
声音很轻，带着一种迟疑和小心翼翼。
苏振的动作顿住了。他首起身，眉头皱得更紧。这个时间，会是谁？他走到门边，没有立刻开门，沉声问了一句：“谁？”
门外沉默了一瞬。
一个低哑的、像是被砂纸磨过、带着浓重鼻音和尚未完全平复的哽咽的声音，闷闷地传了进来：
“……我。柱子。”
