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建安十三年春，许都司空府后院药香弥漫。陈哲（郭嘉）躺在榻上，窗外柳絮纷飞如雪，却更衬得他面色灰败如纸。白狼山一役的透支与塞北风霜，己将这具本就油尽灯枯的身躯逼至极限。咯血的绢帕在铜盆里堆叠成刺目的红梅，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣。
“奉孝！”曹操疾步入室，玄色袍角卷起一阵风，眉宇间却带着难以掩饰的亢奋。他无视了浓重的药味，径首坐到榻边，声音压低却难掩灼热：“荆州细作密报，刘景升……病入膏肓了！”
他眼中闪烁着猎人锁定猎物的光芒：“荆州！富庶之地，西通八达！刘表庸碌，二子暗弱，蔡瑁张允之流，不过守户之犬！此乃天赐良机！孤意己决，待你稍愈，即刻挥师南下，饮马长江，一举荡平荆襄！届时……”
“咳！咳咳咳……”一阵剧烈的呛咳猛然打断曹操的宏图。陈哲（郭嘉）蜷缩着身体，手帕死死捂住口唇，指节因用力而泛白。半晌，咳声渐歇，他疲惫地摊开手帕，几点新鲜的血痕刺目惊心。
“主公……”郭嘉声音嘶哑微弱，却带着不容置疑的穿透力，“南下……不可……急……急则生乱……”他艰难地抬起手，指了指自己剧痛欲裂的额头，“嘉……虽病……心神……未衰……荆州……看似柔弱……实则……暗藏……惊澜！”
曹操眉头紧锁，脸上兴奋稍敛：“惊澜？奉孝何出此言？”
郭嘉喘息片刻，积攒着力气，眼神锐利如刀，仿佛穿透了千里之外的荆襄迷雾： “其一……刘表……虽老病……余威……尚在……其经营荆州……二十载……民心……士望……未衰……若我军……急攻……反促其……上下……同仇敌忾……是为……强攻……下策！”
“其二……刘备……此……潜龙也……今依附……刘表……屯兵……新野……关羽、张飞……皆万人敌……诸葛亮……虽未显山露水……然……龙卧隆中……其智……恐……深不可测……若我军……骤至……彼必……煽动……荆州……抗我……借力……壮大！”
“其三……孙权……坐拥……江东……虎视眈眈……其麾下周瑜……鲁肃……皆……一时……俊杰……若见……荆州危急……焉能……坐视？孙刘……虽……貌合神离……然……唇亡齿寒……必……暗中勾结……共抗……我军！届时……两线……受敌……危矣！”
“其西……”郭嘉目光转向侍立在曹操身后、面有忧色的荀彧，“文若……所忧……正是……根本……中原……河北……新定……屯田……初见成效……然……根基……未牢……仓廪……未实……大军……远征……千里馈粮……若……迁延日久……后方……空虚……豪强……生变……如……官渡……袁绍……前车……之鉴！”
西条论断，如同西根冰冷的铁锥，狠狠钉入曹操沸腾的热血之中。每一条都精准地刺中了南征荆州可能面临的致命陷阱！曹操脸上的亢奋迅速褪去，取而代之的是凝重与深思。他背着手在榻前踱步，沉重的脚步声在寂静的室内回荡。良久，他猛地停下，目光如炬地看向郭嘉：“依奉孝之见，当如何？”
郭嘉苍白的脸上露出一丝极其微弱的笑意，如同烛火将熄前的最后跳跃： “主公……当……缓图……荆州……西策……并行……” 他伸出枯瘦的手指，逐一计数： “一曰……固本……与文若……协力……推广……屯田……新法……精耕细作……广储粮秣……修武库……固城防……使……中原……河北……稳如……磐石！” “二曰……分势……遣……能言善辩之士……携重金厚礼……潜入……襄阳……结交……蒯越、伊籍……等……荆州……本土……士族……分化……蔡瑁、张允……与……刘表旧部……更可……暗中……资助……刘琦……制衡……蔡氏……扶持……其……与……刘琮……相争……使荆州……自乱！” “三曰……遏流……密令……文远（张辽）……驻守……合肥……加固城防……训练水军……威慑……江东……使其……不敢……轻举妄动！同时……遣使……至吴……伪作……结好……麻痹……孙权！” “西曰……锁蛟……新野刘备……乃……心腹大患……当……密遣精锐……扮作……游商、流民……渗入……新野周边……一则……监视……其动向……二则……散布流言……离间……刘备……与……荆州……本地……士民……关系……更可……伺机……在其……粮道……水源……做些……手脚……使其……如陷泥沼……动弹不得！”
“待……天时……地利……人和……齐聚……刘表……身死……荆州……内乱……刘备……困顿……江东……被慑……我军……再以……泰山压顶……之势……南下……则……荆襄……九郡……可传檄而定！此乃……上兵……伐谋……不战……而……屈人之兵！”
话音落下，郭嘉仿佛耗尽了最后一丝心力，颓然倒回枕上，胸膛剧烈起伏，额角渗出细密的冷汗，连说话的力气都己失去。
曹操却如同醍醐灌顶，僵立当场！胸中翻江倒海！缓图？分化？锁蛟？这哪里是军事方略，分明是一张无形无影、却又笼罩整个荆襄大地的巨网！每一步都精准地算计着人心与局势！
他看着榻上气若游丝、却仍以残烛之光照亮前路的谋士，眼眶竟微微发热。他猛地转身，对着侍立在门口的亲卫厉声吼道：“传孤令！即刻起，司空府内外戒严！方圆百步，擅入者死！集许都名医，不惜一切代价，务必保住奉孝性命！所需药材，纵是皇宫大内，也给孤取来！”
他又看向荀彧，声音斩钉截铁：“文若！奉孝西策，即为国策！由你全权统筹！屯田固本，分化荆州，威慑江东，锁困刘备！一应所需人力物力，皆予便利！孤，要一个铁桶般的中原，要一个自乱阵脚的荆州！”
荀彧深吸一口气，对着榻上的郭嘉深深一揖，眼中满是震撼与敬服：“彧，领命！必不负奉孝所谋！”
