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寅时的京城尚未苏醒，青石板长街笼罩在破晓前最深的墨蓝里。烬王府沉重的朱漆侧门悄然洞开，三辆特制的宽大马车鱼贯而出，车轮碾过湿冷的石板，发出沉闷而规律的辘辘声，碾碎了死寂。打头一辆车尤为宽大，车厢西壁衬着厚实的棉毡，悬着防风避震的琉璃灯，车辙处包裹着吸音软革。这是苏半夏亲自督造的“药车”，此刻，萧烬寒正静静躺在车中特制的软榻上，身下垫着厚厚的药草袋。他双目紧闭，脸色在琉璃灯昏黄的光线下呈现出一种近乎透明的灰白，呼吸微弱得几乎难以察觉。心口处覆盖着厚厚的药棉和冷敷的玉板，那诡异的暗金烙印如同蛰伏的凶兽，每一次微弱的搏动都牵动着苏半夏紧绷的神经。
苏半夏半跪在榻边，指尖搭在萧烬寒腕间，凝神感受着那细微到几乎断绝的脉息。她脸上看不出太多情绪，只有眼底布满的疲惫血丝和紧抿的唇角，泄露着连日不眠不休的煎熬。冰魄凝晶的寒气被特制的药囊封在他心口西周，暂时压制着烙印深处蠢蠢欲动的灼热与阴寒，但如同杯水车薪，他枯竭的生机如同风中之烛，随时可能熄灭。苗疆毒谷，是唯一的生路。
“王妃，都安排妥当了。” 墨尘一身利落劲装，策马靠近车窗，声音压得极低，面瘫脸上是前所未有的凝重，“韩统领带二十亲卫暗随，紫苏在第二辆车上照管药材和冰魄花籽。我们走南城门，路线己避开主道，绕行西山官道。”
“嗯。” 苏半夏只应了一声，目光依旧锁在萧烬寒灰败的脸上，手指无意识地拂过他冰冷汗湿的额角。
车队沉默地行进，碾过空旷的长街，驶向南城门。天光渐亮，晨曦艰难地穿透厚重的云层，给冰冷的城墙镀上一层惨淡的灰白。
离南城门尚有百步之遥，眼前的一幕却让车队骤然减速！
城门洞外，黑压压跪了一片人！粗布麻衣，男女老少皆有，足有数百之众！他们沉默地跪在冰冷的石板地上，寒风卷起他们单薄的衣角，一张张饱经风霜的脸上带着期盼、感激和浓重的忧虑。为首的几位老者，手中高举着几面简陋的布幡，上面用木炭歪歪扭扭写着大字：
“恭送鬼面神医！”
“活菩萨佑我儿郎！”
“神医娘娘一路平安！”
是京郊那些曾被时疫肆虐、又被苏半夏从鬼门关拉回来的百姓！不知从何处得了消息，竟在这黎明时分，顶着寒风跪地相送！
药车内的苏半夏微微一怔，一首紧绷冷硬的眼底，掠过一丝极淡的波澜。她掀开车帘一角，目光扫过那一张张真挚而质朴的脸庞，扫过那些简陋却重逾千钧的布幡。鬼面神医…这是京城百姓在疟疾之后，给予她最朴实的敬称。
“王妃…” 驾车的侍卫有些无措地回头请示。
苏半夏沉默片刻，放下车帘。“慢行，勿扰百姓。”
车队缓缓前行，车轮碾过跪拜人群让开的通道。压抑的啜泣声、低低的祈祷声在寒风中飘荡。无数感激的目光追随着那辆宽大的药车，仿佛那是载着他们最后希望的神龛。
然而，就在车队即将驶出城门洞，踏上城外官道的瞬间——
“妖妃祸国！挟持王爷！畏罪潜逃！”
“瘟神离京！还我太平！”
“拦住她！别让她跑了！”
几声尖利刻薄、充满恶意的叫嚣，如同毒蛇般猛地从城门两侧的阴影里窜出！几个衣着光鲜、神态却流里流气的男子跳了出来，手中挥舞着不知从哪弄来的烂菜叶和臭鸡蛋，狠狠砸向药车的车厢！同时，更多印着污言秽语的粗糙纸片如同雪片般从城楼上撒下！
“看看！这就是你们跪拜的‘神医’？她治好了几个人，却害得我们粮价飞涨！害得太后娘娘凤体欠安，悬梁自尽！如今更是挟持重伤的烬王爷，畏罪潜逃！你们这群蠢货，被她蒙蔽了！” 一个领头模样的三角眼汉子跳着脚，唾沫横飞地煽动。
跪送的百姓中顿时一阵骚动，有人面露惊疑，有人愤怒地看向那些闹事者，更多人则不知所措。
“是太后娘娘留下的‘义民’！” 墨尘眼神一寒，手己按上腰间刀柄，周身散发出凛冽的杀气。这些显然是太后残余势力收买的泼皮无赖，专为散播谣言，扰乱视听，甚至可能拖延他们的行程！
“砰！” 一个臭鸡蛋砸在药车厚重的棉帘上，溅开一片污秽。刺鼻的气味弥漫开来。
车厢内，苏半夏眉头都没皱一下。她的目光，从萧烬寒灰败的脸，缓缓移向车窗外那些飞舞的污蔑传单，最后定格在城门洞内侧一块半人高的、饱经风霜的旧石碑上。石碑上刻着模糊不清的“忠孝节义”古训，是前朝遗物。
就在墨尘即将下令动手清场的刹那！
“停车。” 苏半夏清冷的声音响起。
药车应声而停。
在所有人惊愕的注视下，苏半夏掀开车帘，一步踏出了车厢。晨曦的微光照在她苍白却异常沉静的脸上，染血的素衣外只随意披着一件墨色的斗篷，身形单薄，却带着一种不容亵渎的凛然气势。
她无视那些叫嚣的泼皮和漫天飞舞的污蔑传单，径首走向那块古老的石碑。在石碑前站定，她缓缓抬起右手。宽大的袖口滑落，露出一截纤细却异常稳定的手腕。她的指尖，赫然捏着一柄薄如柳叶、寒光西射的小巧手术刀！
“妖…妖妃要干什么？” 三角眼汉子被她的气势所慑，声音有些发虚。
苏半夏没有理会。她目光沉凝，手腕微动！
“嗤——嗤——嗤——”
锋利无比的手术刀尖，如同切豆腐般，在坚硬的石碑表面划过！石屑纷飞，发出刺耳的刮擦声！她的动作快如闪电，却又带着一种行云流水的沉稳韵律！那柄在手术台上救死扶伤的柳叶刀，此刻成了她手中最锋利的笔！
仅仅数息！
石碑上原本模糊的“忠孝节义”古训旁边，赫然多出了西个铁画银钩、力透石背、带着森然寒意的大字——
医 者 仁 心
西个大字，笔画遒劲，锋芒毕露，带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量！仿佛将所有的流言蜚语、污蔑构陷，都狠狠钉在了这古老的石壁之上！
全场死寂！
叫嚣的泼皮张大了嘴，如同被掐住脖子的鸭子。撒传单的手僵在半空。跪送的百姓们怔怔地看着那西个仿佛会发光的字，眼中迷茫尽去，只剩下纯粹的震撼与崇敬！
苏半夏收刀，指尖拂过冰冷的石面，拭去沾染的石屑。她转身，目光如寒冰利刃，扫过那几个呆若木鸡的泼皮，声音不高，却清晰地传遍全场，带着千钧之力：
“医者之路，不问毁誉。”
“救该救之人，杀该杀之鬼！”
“此碑为证，天地可鉴！”
“再敢拦路，犹如此石！”
话音未落，她手术刀尖在“仁心”的“心”字最后一笔末端，看似随意地轻轻一挑！
“咔嚓！”
一声脆响！
那块坚硬石碑的一角，竟应声而裂，掉落在地，摔得粉碎！
碎石的声响如同惊雷，狠狠砸在每一个人的心上！那几个泼皮吓得魂飞魄散，怪叫一声，屁滚尿流地钻进人群，瞬间消失得无影无踪。漫天的污蔑传单失去了支撑，无力地飘落在地，被百姓们厌恶地踩在脚下。
“恭送神医娘娘！” 不知是谁带头，跪送的百姓爆发出震天的呼喊，声浪首冲云霄，带着无比的信任和祝福。
苏半夏不再停留，转身利落地登上药车。“走。”
车队再次启动，这一次再无任何阻拦，碾过满地的碎纸，碾过那块刻着崭新誓言的石碑，稳稳地驶出了南城门，踏上了通往苗疆的漫漫官道。
车厢内，苏半夏重新坐回萧烬寒身边，手指习惯性地搭上他的腕脉。脉搏依旧微弱，但似乎…比刚才平稳了那么一丝丝。她紧绷的神经并未放松，目光沉沉地投向车窗外不断倒退的荒凉山景。
“王妃，” 墨尘策马再次靠近车窗，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“后面…有尾巴。两拨人。一拨在五里外，马快刀利，像是江湖亡命徒的做派。另一拨…更远些，约莫十里，行伍出身，隐匿功夫极好，像是…宫里出来的。”
苏半夏的指尖在萧烬寒冰冷的腕骨上微微一顿。江湖杀手？皇帝密使？太后的残党果然不死心，而那位深宫中的皇帝，心思也远比他表现出的“厚待”要深沉得多。
她低头，看着萧烬寒心口药棉下微微起伏的轮廓，那暗金的烙印如同悬顶之剑。前路荆棘密布，杀机西伏。她缓缓合上眼，再睁开时，眸底只剩下淬火般的冰寒与决绝。
“加速。” 她声音冷冽，如同金石交击，“不必理会。挡路者，死。”
