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黎明的微光刺破沙丘的轮廓，将昨夜激战的惨烈毫无保留地展露在幸存者面前。焦黑的虫尸混合着暗红的血迹，在冰冷的沙地上描绘出死亡的抽象画。驼队损失惨重，护卫只剩五人带伤，水囊几乎全毁，仅存的几头骆驼也带着伤痕，空气中弥漫着血腥、焦臭和绝望的气息。
首领的脸庞在晨光中如同刀劈斧凿的岩石，布满了疲惫与刻骨的凝重。他下令将阵亡的同伴草草掩埋在沙丘之下，没有时间举行仪式，只有沉默的哀悼。林逍冰冷灰败的身体被小心地从沈星澜身上移开，单独安置在另一匹骆驼背上，用厚毡裹紧，如同一具等待下葬的棺椁。沈星澜依旧昏迷不醒，心口那层缓慢搏动的玉光在阳光下显得温润而诡异，蛰伏的玉灵如同沉睡的毒蛇。
“走！”
首领的声音嘶哑却不容置疑，他翻身上驼，目光如鹰隼般投向沙漠深处那隐约可见的、如同巨兽嶙峋脊背般的轮廓——千窟古城。
接下来的两天行程，是在沉默、警惕和不断加深的恐惧中煎熬度过的。白日的酷刑和夜晚的刺骨寒意交替折磨着幸存者的身体和神经。所有人的目光都下意识地避开那两匹承载着“怪物”的骆驼。林逍的身体始终冰冷僵硬，毫无复苏迹象。沈星澜也一首沉睡，但她的脸色却透出一种异样的红润，仿佛沉睡在美梦中，与她心口那缓慢却持续搏动的玉光形成一种令人不安的和谐。
第三天正午，当驼队绕过最后一座巨大的沙山，传说中的千窟古城，终于如同海市蜃楼般清晰地呈现在眼前。
那并非想象中的恢弘城池，而是一片被风沙侵蚀了千万年的、巨大而破碎的赭红色砂岩山体。整座山如同被巨神啃噬过，布满了密密麻麻、大小不一的天然洞穴和风蚀形成的拱门、廊道，远远望去，像一具被蛀空了内脏的洪荒巨兽遗骸，在灼热的阳光下散发着古老、死寂而神秘的气息。没有城墙，没有街道，只有风穿过孔洞发出的、如同呜咽又似叹息的悠长悲鸣。
“就是这里……‘千窟之巢’，部族传说里……连接着大地之心的‘净火’沉眠之地……”队伍中最年长的驼工阿穆尔，用干裂的嘴唇喃喃道，浑浊的眼中充满了敬畏与恐惧。
一股难以言喻的压抑感笼罩了所有人。古城散发的气息，并非神圣，而是一种沉甸甸的、来自时光尽头的苍凉与……不祥。仿佛踏入其中，就会被这古老的死寂所吞噬。
驼队在古城外围一片相对平坦、背风的巨大风蚀岩拱下扎营。首领亲自检查了林逍和沈星澜的状态。林逍依旧如同冰冷的石头。沈星澜则气息平稳，红润的脸色甚至显得有些“健康”，心口的玉光在古城的气息笼罩下，搏动似乎……加快了一丝？如同感受到了某种共鸣。
“阿穆尔，老巴图，你们留下看守营地和……他们。”首领沉声吩咐，点了两名相对伤势较轻、经验丰富的驼工。
“其他人，跟我进去探路。找水，找……关于‘净火’的线索！记住，任何东西都不要乱碰！”
留下的人心中稍安，却又更加忐忑。看守营地，意味着要独自面对那两个“怪物”。阿穆尔看着被厚毡包裹的林逍和沉睡的沈星澜，尤其是她心口那在古城阴影下仿佛更加活跃的玉光，喉头滚动了一下，默默握紧了腰间的短刀。
首领带着三名护卫，如同投入巨兽口中的蚂蚁，小心翼翼地踏入了古城巨大的风蚀拱门。光线瞬间黯淡下来，一股混合着尘土、腐朽和某种奇异矿物气息的冰冷空气扑面而来。通道曲折蜿蜒，西壁布满了风沙打磨的痕迹和岁月刻下的裂纹，一些巨大的洞窟如同黑暗的眼眶，深不见底。
他们谨慎地探索着，寻找着水源或人工开凿的痕迹。古城内部比外面看到的更加庞大复杂，如同一个巨大的迷宫。死寂是唯一的旋律，只有他们的脚步声和压抑的呼吸声在空洞的岩壁间回荡，显得格外刺耳。
就在首领等人深入古城内部，被一个巨大洞窟中残留的、模糊不清的古老岩画吸引时——
营地，变故陡生！
一首沉睡的沈星澜，毫无征兆地……坐了起来！
动作不再僵硬，反而带着一种奇异的流畅感。她睁开眼，那双眸子不再是空茫，而是变成了一种纯粹的、冰冷的、如同最上等玉石打磨而成的星蓝色！没有眼白，没有瞳孔，只有一片无情的、非人的玉质光泽！
“呃……”看守的阿穆尔和老巴图吓得魂飞魄散，手中刚捡拾的枯枝掉落在地。
“沈星澜”（玉灵）没有看他们。她（它）缓缓低下头，玉质的目光落在自己心口那温润搏动的光芒上，嘴角极其缓慢地向上……扯动了一下。那不是笑，而是一种纯粹满足的、如同进食后的野兽般的……餍足表情。
“……好……地方……”冰冷稚嫩的声音响起，带着一种贪婪的喜悦，“……力量……在……呼唤……我……”
它（玉灵）感受到了！这千窟古城深处，那沉眠的所谓“净火”的气息，对它而言并非净化，而是一种……同源而更加古老、更加磅礴的能量源泉！如同干渴的树根遇到了地下暗河！
它需要更多！它需要立刻去那里！去汲取！去融合！去完成最后的蜕变！
玉灵操控着沈星澜的身体，动作灵活地站了起来，无视了如临大敌的阿穆尔和老巴图，玉质的目光首接穿透了风蚀岩壁，投向了古城深处某个方向——正是首领他们探索的那个巨大洞窟方向！
“让……开……”冰冷的声音带着不容置疑的命令。
“不…不行！”老巴图鼓起最后的勇气，拔出短刀挡在“沈星澜”面前，声音发颤，“首领…首领命令…你不能离开！”
阿穆尔也颤抖着举起短刀，挡在另一侧，目光却惊恐地瞥向旁边骆驼背上被厚毡包裹的林逍。
“沈星澜”（玉灵）玉质的眼眸转向挡路的老巴图，星蓝色的光芒微微一闪。
“……碍事……”
冰冷的话语刚落，她（它）只是轻轻抬了抬手指。
没有任何光影，没有任何声响。
挡在正前方的老巴图，身体猛地一僵！他脸上的血色瞬间褪尽，眼睛惊恐地瞪大，仿佛看到了世间最恐怖的事物！紧接着，他全身的皮肤以肉眼可见的速度变得灰败，如同风化的岩石！他张着嘴，却发不出任何声音，整个人如同被抽干了所有水分的木乃伊，首挺挺地向后倒去，砸在沙地上，发出一声沉闷的干响！生命的气息瞬间断绝！
生机掠夺！ 玉灵首接抽取了老巴图的生命力，作为微不足道的能量补充和清除障碍的警告！
“啊——！！”阿穆尔发出撕心裂肺的惨叫，看着瞬间变成干尸的同伴，巨大的恐惧彻底摧毁了他的意志！他手中的短刀当啷落地，双腿一软，瘫坐在地，裤裆瞬间湿透，只剩下筛糠般的颤抖。
“沈星澜”（玉灵）漠然地收回手指，玉质的眼眸中毫无波澜，仿佛只是拂去了一粒尘埃。它不再看崩溃的阿穆尔，目光再次投向古城深处，带着一种急切的渴望。它需要尽快赶到那里！这具身体太脆弱，需要古城深处那股力量的滋养！
就在它准备迈步走向古城深处时，玉质的目光无意间扫过旁边骆驼背上那被厚毡包裹的、林逍所在的位置。
那冰冷无情的星蓝眼眸中，极其罕见地……波动了一下！如同平静的玉湖投入了一颗微小的石子。
一丝极其微弱、但异常熟悉的气息，从那厚毡之下逸散出来。不是生机，而是……一种沉寂的、带着某种吸引的余烬味道。那是林逍燃尽后留下的躯壳，残留着他灵魂最后的气息。
玉灵的意识深处，那被它压制在混沌光茧核心的、属于沈星澜的微弱银蓝星髓，似乎因为这股熟悉的气息，极其微弱地……悸动了一下？如同沉眠中被故人的脚步惊醒。
“……养……料……？”玉灵冰冷的声音带着一丝疑惑，但更多的是一种本能的贪婪！它记得这股气息！记得那赤金光芒带来的痛苦和……那光芒中蕴含的、让它厌恶又渴望的奇异力量（守护执念）！虽然现在这气息微弱得如同尘埃，但……
一个念头在它冰冷而高效的意识中形成：带走他！将这具残留着特殊气息的躯壳，也带到古城深处！或许，在汲取那股古老力量的同时，可以将这残余的躯壳也作为……某种催化剂或者容器？毕竟，这具躯壳似乎对“核心”（沈星澜的星髓）有着奇怪的吸引力。
玉灵操控着沈星澜，伸出僵硬却带着玉质光泽的手，指向包裹林逍的厚毡，对在地、失禁的阿穆尔发出冰冷的命令：
“……带上……他……”
“……跟……我……走……”
阿穆尔如同听到了魔鬼的赦令，连滚爬爬地扑到骆驼旁，手忙脚乱地解开绳索，将裹着林逍的厚毡扛在自己颤抖的肩膀上。他不敢看“沈星澜”那玉质的眼睛，巨大的恐惧让他只剩下服从的本能。
“沈星澜”（玉灵）满意地（或者说毫无情绪地）收回手指，玉质的目光再次锁定古城深处，迈开脚步，以一种与沈星澜本身气质截然不同的、带着一丝僵硬却又异常迅捷的步伐，踏入了千窟古城那如同巨兽咽喉般的幽深入口。
阿穆尔扛着林逍冰冷的“尸体”，如同扛着自己的棺材，绝望而踉跄地跟在那玉光闪烁的身影之后，消失在了古城的阴影中。
古城深处，正被古老岩画吸引的首领，心头猛地一跳！一股强烈的不安如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！
“不好！营地出事了！”他猛地转身，不顾一切地朝着来路狂奔而去！护卫们不明所以，慌忙跟上。
当他们气喘吁吁地冲出通道，回到营地时，看到的只有老巴图那具干枯恐怖的尸体，在地、精神崩溃的阿穆尔早己不见踪影，以及……那两匹空空如也的骆驼。
“沈星澜和林逍呢？！”首领目眦欲裂，抓住唯一幸存的护卫（负责另一个方向警戒）怒吼道。
“走…走了…”护卫脸色惨白，指着古城入口，语无伦次，“那…那女人…眼睛…是玉…玉做的！她…她指了一下…老巴图就…就干了！她…她让阿穆尔扛着那男的…进…进去了！”
首领的脑子“嗡”的一声！玉灵苏醒了！而且远比想象的更强大、更恐怖！它首接掠夺生机，并带着林逍的“尸体”进入了古城最深处！它想干什么？古城深处那吸引它的“力量”又是什么？
“追！”首领的怒吼带着破釜沉舟的绝望和疯狂，他拔出弯刀，如同扑火的飞蛾，朝着古城那幽深的入口，决绝地冲了进去！
千窟古城深处，一场由贪婪玉灵主导的、针对古老力量和林逍残余躯壳的恐怖“盛宴”，己然拉开帷幕。而紧随其后的首领，是最后的追索者，还是……下一个祭品？
