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栖梧院的书房，灯火通明。沈明珠坐在窗边，指尖无意识地抚摸着袖中那块冰凉的沈家暗卫令牌。窗外月色清冷，映照着她覆有素纱的右眼，那模糊的光影世界里，思绪翻腾如海。密道中的惊魂一夜，刘全与沈玉瑶葬身兽口的惨嚎，皇后寿宴上玉石俱焚的毒宴刺杀……一幕幕血腥画面在脑海中闪回。兵部尚书郑邕的鲜血溅落在华美宫毯上的场景，如同烙印般灼烫。皇帝震怒，皇后呕血，宇文枭封锁王府的强硬姿态……风暴的中心，她这个“己死”之人，正被无形的巨浪推向深渊。
“小姐……”翠儿端着参汤进来，脸上忧色难掩，“您脸色不好，喝点参汤定定神吧。”
沈明珠轻轻摇头，空洞的左眼“望”向窗外，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“翠儿，你说……沈家那些人，现在在想什么？”
翠儿放下汤碗，愤愤道：“还能想什么？！肯定在咒小姐不得好死！他们巴不得小姐死在宫里才好呢！一群黑了心肝的……”
就在这时，院外传来一阵刻意放轻却急促的脚步声。接着是墨影那熟悉的、缺乏起伏的声音在门外响起：“王妃，王爷有请。”
沈明珠的心微微一沉。来了。她缓缓起身：“知道了。”
镇南王府议事厅，气氛凝重如铅。宇文枭端坐主位，玄色常服衬得他面如寒玉，胸前的伤口被衣襟遮掩，但苍白的脸色和眉宇间一丝不易察觉的倦怠，泄露着他的伤势未愈。墨影侍立一旁。厅下，站着几个王府核心的将领和幕僚，皆是神色肃然。
“都说说吧，”宇文枭的声音低沉，带着一丝冰冷的沙哑，“皇后寿宴这场闹剧之后，宫里那位……还有沈家那些跳梁小丑，下一步会如何？”
一位幕僚上前一步，忧心忡忡：“王爷，如今情势对我们极其不利！皇上震怒，皇后视您如眼中钉，郑邕之死更是给了他们绝佳的借口！封锁王府只是权宜之计，他们必会以此为把柄，继续施压，甚至可能调动京畿卫兵……”
“调动京畿卫兵？”宇文枭唇角勾起一抹冷峭的弧度，“他们敢吗？北境三十万‘玄甲军’的刀，还没生锈！”
凛冽的杀气瞬间弥漫开来！将领们精神一振，齐声低喝：“愿为王爷效死！”
宇文枭的目光扫过众人，最后落在安静坐在下首的沈明珠身上：“王妃……有何高见？”
所有人的目光瞬间聚焦在沈明珠身上。她微微抬头，素纱下的右眼迎着宇文枭审视的目光，声音平静无波，却带着一种奇异的穿透力：“高见不敢当。妾身以为，与其坐困愁城，不如……主动入局。”
“哦？”宇文枭眉梢微挑，眼中闪过一丝兴味，“如何入局？”
沈明珠缓缓站起身，走到议事厅中央。月光透过窗棂，在她素白的衣裙上投下清冷的光晕。她面向宇文枭，一字一句，清晰无比：
“王爷，沈明珠，请求‘归宗’。”
“归宗？！”
此言一出，满座皆惊！连墨影都露出了难以置信的神色！谁都知道沈宗族是龙潭虎穴，沈明珠此时回去，无异于羊入虎口！
宇文枭的眼神骤然变得极其锐利，如同实质般锁在沈明珠脸上：“理由？”
沈明珠微微躬身，声音带着一丝恰到好处的“悲戚”和“悔悟”：“妾身鲁莽，在皇后寿宴闯下泼天大祸，连累王爷陷入困境，心中惶恐万分，日夜难安。思前想后，唯有归宗认错，求得祖母、二叔宽宥，或许……或许能平息宗族怨愤，为王爷……分担一二。”她的话语间充满了“自责”和“为夫分忧”的“深情”，将一个“幡然悔悟”却“走投无路”的王妃形象演绎得淋漓尽致。
宇文枭沉默地看着她，幽深的眼底翻涌着复杂的光芒——审视、探究，还有一丝极淡的……了然。他缓缓开口，声音听不出喜怒：“王妃……是想‘戴罪立功’？”
沈明珠心头一凛，面上却依旧维持着那份“哀婉”：“妾身不敢言功。只求……一个将功折罪的机会。宗族虽怨我，但终究血脉相连。妾身愿以诚心打动祖母、二叔，化解干戈，或许……还能探得宫中那位下一步的动向？”
厅内一片寂静。将领幕僚们面面相觑，都觉得王妃此计太过行险，无异于自投罗网。
宇文枭的指尖在紫檀木扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。许久，他才缓缓道：“好。本王……准了。”他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的警告，“但王妃需谨记，此去……步步杀机。若有不测……本王也爱莫能助。”
“明珠明白。”沈明珠深深一礼，掩下眼底深处一闪而过的冰冷笑意。
翌日清晨，一辆不起眼的青帷小车停在了沈府侧门。沈明珠未带翠儿，只身一人，穿着一身素净的浅碧衣裙，脸上未施粉黛，更显苍白憔悴。她由一名沉默的王府侍卫（实为墨影手下精锐伪装）搀扶着，缓缓下车。
门房看到沈明珠，如同见了鬼，吓得连滚带爬进去通报。
很快，沈老太太在桂嬷嬷和一群仆妇簇拥下，拄着凤头拐杖，脸色阴沉地走了出来。沈长松紧随其后，眼神闪烁，带着难以掩饰的惊疑和审视。
“祖母……”沈明珠看到沈老太太，立刻挣脱侍卫的搀扶，踉跄着上前几步，扑通一声跪倒在冰冷坚硬的地砖上！泪水瞬间涌出空洞的眼眶，声音凄楚哀婉，“祖母！不孝孙女明珠……回来了！孙女……知错了！求祖母……饶过明珠吧！”她哭得肝肠寸断，身体因激动而剧烈颤抖，将一个走投无路、幡然悔悟的孤女形象刻画得入木三分。
沈老太太被这突如其来的“大礼”和哭诉弄得一愣，老脸上那层厚厚的冰霜似乎裂开了一丝缝隙。她浑浊的眼睛死死盯着沈明珠，似乎在判断这眼泪的真伪。
沈长松上前一步，语气带着刻意的严厉：“明珠！你还有脸回来？！你在宫宴上弑杀大臣，诅咒皇后，害得我沈家颜面扫地！更连累王爷处境艰难！你可知罪？！”
“明珠知罪！明珠知罪啊！”沈明珠抬起头，泪水涟涟，脸上是毫不作伪的恐惧和悔恨（至少看起来是），“二叔！明珠当时……当时是被猪油蒙了心！被那宇文枭胁迫利用！他……他根本不顾明珠死活！封锁王府，将明珠囚禁！明珠走投无路，才……才一时糊涂！如今只想求得祖母、二叔庇护！明珠……明珠愿意将功赎罪！”她语无伦次，仿佛真的被宇文枭伤透了心，对家族充满了依赖。
沈老太太和沈长松对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑不定和一丝……盘算。沈明珠的哭诉半真半假，宇文枭封锁王府囚禁她是真，她此刻的狼狈和恐惧也不似作伪。难道……她真的被宇文枭抛弃，走投无路才回来投靠？这可是送上门的棋子！
沈老太太脸上挤出一丝“慈爱”，颤巍巍地上前扶起沈明珠：“傻孩子……快起来！回来就好，回来就好……都是一家人，说什么见外话。”她枯槁的手抚摸着沈明珠冰凉的手背，眼中却闪烁着精明的算计，“只是……明珠啊，你这次闯的祸实在太大。宫里那位……还有郑家那边……唉，祖母和二叔……也很难办啊。”
“明珠明白！明珠明白！”沈明珠如同抓住了救命稻草，反手紧紧抓住老太太的手，急切地表忠心，“明珠愿做任何事！只要能弥补过错！只要能帮到祖母、二叔！明珠……明珠知道宇文枭在王府的一些秘密！还有……还有他军中布防的弱点！明珠都可以告诉二叔！”她刻意压低了声音，带着一种献宝般的急切和神秘。
沈长松眼中精光暴闪！布防弱点？！这可是天大的筹码！
“哦？”他按捺住激动，故作沉稳，“明珠，此话当真？你可要想清楚！这可不是儿戏！”
“千真万确！”沈明珠用力点头，脸上带着孤注一掷的决绝，“二叔！明珠只想活命！只想沈家能护住明珠！只要二叔答应庇护明珠，明珠愿为沈家肝脑涂地！”
沈老太太和沈长松交换了一个心领神会的眼神。沈老太太拍着沈明珠的手，语气更加“慈祥”：“好孩子……快别跪着了。桂嬷嬷，带小姐去‘春晖堂’歇息！好好梳洗一番！明珠啊，以后这里就是你的家，安心住下！”
沈明珠被桂嬷嬷搀扶着，一步三回头，脸上带着感激涕零的泪痕，心中却是一片冰冷的杀机。鱼儿……上钩了。
接下来的几日，沈明珠如同最温顺的羔羊，蛰伏在沈府深处。她每日晨昏定省，对老太太和沈长松毕恭毕敬，言语间充满了讨好与依赖。她小心翼翼地“透露”着一些关于宇文枭和王府的、半真半假、经过精心筛选的“情报”，如同抛洒着诱饵。
沈长松起初还有所怀疑，但随着沈明珠提供的情报越来越多，其中一些细节甚至与他暗中探查所得吻合，他的警惕渐渐放下，贪婪之心日益膨胀。他开始频繁地秘密召见一些身份神秘、行踪诡秘的人物，似乎在谋划着什么大事。
沈明珠的“顺从”和“价值”，让她在沈府的日子看似平静了许多。这日午后，她“闲来无事”，在桂嬷嬷“陪伴”下，在沈府后花园“散步”。
“小姐，前面是宗祠了，阴气重，咱们还是……”桂嬷嬷试图阻拦。
“无妨，”沈明珠脸上带着一丝“感伤”的怀念，“许久未去给爹娘上柱香了……嬷嬷陪我去看看吧。”
桂嬷嬷无法，只得跟着。
沈家宗祠，依旧森严肃穆。檀香袅袅，遮不住那份深入骨髓的冰冷。沈明珠在桂嬷嬷的“搀扶”下，缓缓步入祠堂。她空洞的左眼“望”着上方供奉的层层牌位，最后，“目光”落在了最高处——父亲沈镇北那尊乌木灵牌之上！
一股巨大的悲恸和恨意瞬间冲垮了伪装的堤坝！泪水无声滑落。她挣脱桂嬷嬷的手，踉跄着扑到父亲的灵牌前，“咚”地一声跪下！
“爹！娘！不孝女明珠……来看你们了！”她哭得撕心裂肺，身体因巨大的悲痛而剧烈颤抖，双手死死抱住冰冷的供桌桌腿，“女儿不孝……女儿无能……让你们枉死……让沈家蒙羞……女儿……”她哭嚎着，将脸深深埋下，肩膀耸动，仿佛要将所有的委屈、恐惧、悔恨都哭诉出来。
桂嬷嬷在一旁看着，也不禁有些动容，暗自叹息。
就在这时！沈明珠埋在桌下哭泣的双手，却在桂嬷嬷视线死角，借着身体的剧烈颤抖和宽大衣袖的掩护，以快如闪电的速度，在父亲灵牌下方那极其隐蔽的雕花底座凹陷处，极其精准地一按一旋！
“咔哒！”
一声极其轻微、几乎被哭声淹没的机括弹动声响起！
底座侧面一块小小的、与周围乌木纹路完美融合的挡板无声滑开！露出了里面一个只有巴掌大小、极其隐蔽的暗格！
沈明珠的心脏疯狂擂动！指尖颤抖着探入暗格！触手冰凉坚硬！是几份折叠得整整齐齐的纸笺和……一枚小小的、冰凉的玄铁虎符！
拿到了！铁证！
她强压下几乎破膛而出的狂喜和激动，以更快的速度将那些纸笺和虎符塞入早己准备好的贴身暗袋！同时手指在暗格内壁某个凸起处一按！
“咔哒！”挡板瞬间复位！一切恢复原状，仿佛从未发生！
沈明珠的哭声更加凄厉绝望，仿佛用尽了全身力气，身体软软地瘫倒在冰冷的地砖上，如同被抽走了灵魂。
“小姐！小姐您怎么了？！快！快来人啊！”桂嬷嬷吓坏了，连忙上前搀扶。
当沈府的下人七手八脚将“悲伤过度、昏厥过去”的沈明珠抬回春晖堂时，无人注意到，她紧贴心口的位置，那冰冷的铁证正散发着足以焚尽整个腐朽沈家的灼热。
铁证在手，犹如握住燎原星火。沈明珠躺在柔软的床榻上，闭目假寐，心中一片冰冷燃烧的炽热。这场以身为饵的豪赌，终于拿到了最重要的筹码。而沈宗族覆灭的序曲，己在她无声的哭泣中，悄然奏响。接下来，便是将这铁证，送到它该去的地方，点燃那场足以焚尽一切罪恶的滔天大火！
