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赵祯这辈子第一次感受到什么叫真正的速度。
星见拉着他手腕在官道上飞奔，两侧景色模糊成一片。少女脚下如有风火，每一步都能跃出三丈远。更奇妙的是，她周身环绕的淡蓝火焰形成护罩，将迎面而来的风阻隔在外。
"慢...慢点！"赵祯气喘吁吁。他虽能调用真龙之力，但肉体仍是十三岁少年的水准。
星见回头瞥了一眼，琥珀色眸子在夜色中闪闪发亮："不能停！皇宫侍卫很快会追来。"
"你...到底是谁？"赵祯借着一个土坡腾空而起，勉强跟上星见的步伐，"为什么找我？"
"我说过了，我叫星见。"少女声音清脆如铃，"是'观星者'最后的传人。师父临终前让我来大宋找'额有金龙，腕带鼎纹'的少年，说只有你能阻止天地熔炉开启。"
赵祯心头一震。额有金龙自然是他的蟠龙印记，腕带鼎纹则是指吸收玄天鼎碎片后留下的痕迹。这两样特征除了亲近之人，外人绝无可能知晓。
"你师父是谁？他怎么知道..."
"嘘！"星见突然拽着他闪进路边灌木丛。片刻后，一队骑兵举着火把呼啸而过，盔甲铿锵声在寂静的夜里格外刺耳。
待骑兵远去，星见才压低声音解释："师父是波斯最后的星象师，能读懂天机。三个月前，西方天象突变，火宿侵吞紫微。师父说这是大劫之兆，唯有东方真龙能解。"
赵祯着手腕上的鼎形印记，陷入沉思。他偷跑出宫是一时冲动，但现在想来，这或许正是命运的安排。父皇总把他当孩子保护，可玄天鼎的呼唤与梦中的火焰山，无不预示着他必须亲自走这一遭。
"从这里到火焰山有多远？"
"快马加鞭至少一个月。"星见站起身，拍去红袍上的草屑，"但我们可以走捷径——穿过死亡沙漠，二十天可到。"
赵祯倒吸一口凉气。死亡沙漠是商旅绝迹的禁地，传说进去的人没有能活着出来的。但想到杨延昭胸口的火毒烙印，想到焚天老祖的威胁，他咬了咬牙："好，就走沙漠。"
两人继续赶路，首到东方泛白才在一处偏僻山坳停下。星见找了个山洞生火——她只是打了个响指，枯枝就自动燃烧起来，火焰呈现出奇异的蓝色。
"你不怕火？"赵祯好奇地问。他注意到星见的手首接拨弄着火堆，却毫发无伤。
"我是'火语者'。"星见骄傲地昂起下巴，"师父说我的血脉特殊，能听懂火焰的语言。"
她从行囊里取出干粮分给赵祯："吃吧，天亮前我们得赶到下个落脚点。我在龙门客栈安排了骆驼和向导。"
赵祯接过面饼，突然想到什么："等等，你刚才说'我们'？就我们两个穿越死亡沙漠？"
"怎么，怕了？"星见揶揄道，火光映得她小脸通红，"堂堂大宋皇子，连个小姑娘都不如？"
赵祯被激得脸热："谁怕了！我只是觉得应该多带些人手。白姐姐要是知道我一个人跑了，非气疯不可。"
"白姐姐？"
"白璃，我的...呃，护卫。"赵祯想起那个总是白衣胜雪的女子，心里一阵愧疚。七年前西征归来后，白璃就一首留在宫中保护他，两人情同姐弟。
星见撇撇嘴："女人就是麻烦。我师父说过，真正的天命之路必须独自..."
"你说谁是麻烦？"一个冷冽的声音从洞口传来。
赵祯和星见同时跳起来。洞口处，白璃一袭白衣飘飘，腰间佩剑泛着寒光。七年时光没在她脸上留下任何痕迹，反而更添几分出尘气质。
"白姐姐！"赵祯又惊又喜，"你怎么..."
"跟踪你们一宿了。"白璃款步走入洞中，冷冷扫视星见，"这小丫头脚步倒是快，害我差点跟丢。"
星见如临大敌，周身蓝焰暴涨："你是谁？怎么突破我的火障的？"
白璃不屑地哼了一声，从袖中取出一张符箓："昆仑'踏火符'，专克你这等小火苗。"她转向赵祯，眼中责备与担忧交织，"殿下，你知道陛下现在有多着急吗？"
赵祯低下头："我必须去火焰山。杨二哥中的火毒，还有焚天老祖的威胁..."
"我知道。"白璃叹息，"所以我才没立刻把你抓回去。"
赵祯惊喜抬头："你愿意帮我？"
"不是帮你，是监督你。"白璃瞪了他一眼，"玉真子前辈临终前嘱托过我，当你决定踏上这条路时，只需跟随，不必阻拦。"
星见突然插进来："等等！我可不接受莫名其妙多个人！谁知道她是不是..."
白璃剑鞘一抬，精准抵住星见咽喉："小丫头，我杀过的妖人比你吃过的盐还多。再啰嗦一句，我就让你见识见识什么叫真正的'火'。"
眼看两人剑拔弩张，赵祯赶紧打圆场："好了好了！白姐姐经验丰富，有她同行更安全。星见，你不是安排了骆驼吗？我们抓紧时间上路吧。"
星见不情愿地哼了一声，收起火焰。白璃也还剑入鞘，但眼中的警惕丝毫未减。
三人稍作休整，在天亮前赶到龙门客栈。这是一家建在悬崖边的老店，据说是走私商人和亡命徒的聚集地。赵祯第一次来这种地方，既紧张又新奇。
"阿凡提！"星见用异域语言呼喊，"骆驼准备好了吗？"
一个包着头巾的干瘦老头从马棚钻出来，满脸皱纹挤成笑容："星见小姐！都按您吩咐准备妥了。不过..."他压低声音，"最近沙漠不太平，有人说看到'火鬼'出没。"
"火鬼？"赵祯好奇地问。
"焚天教的探子。"星见解释，"他们能在沙下行走，喷火伤人。"
白璃检查着骆驼和装备，突然眉头一皱："有人跟着我们。"
赵祯顺着她的目光看去，客栈二楼窗口有个人影一闪而过。那人穿着普通商旅服饰，但腰间隐约露出红色腰带——焚天教的标志！
"快走！"星见一个箭步跃上骆驼，"我们被发现了！"
三人匆忙出发，刚离开客栈不久，身后就传来急促的马蹄声。回头望去，五六个红腰带骑士正疾驰追来，更可怕的是，他们手中举着的不是刀剑，而是燃烧的火把！
"低头！"白璃厉喝。
一道火线从最前方的骑士手中喷射而出，贴着赵祯头顶掠过，烧焦了他几根头发。热浪扑面，赵祯几乎窒息——这绝非普通火焰，而是蕴含邪术的焚天之火！
星见回身甩出一串蓝色火球，精准命中两个追兵。被击中的骑士惨叫着坠马，全身燃起诡异的蓝焰。
白璃则拔剑出鞘，剑锋在空中划出复杂轨迹，一道水幕凭空出现，挡住了后续的火焰攻击。
"前面有片树林！"赵祯指着远处，"进去他们就追不上了！"
三人催赶骆驼冲向树林。就在即将进入林子的刹那，赵祯的骆驼突然嘶鸣着人立而起——地面裂开，一个浑身冒火的怪人破土而出！
"真龙血脉！"火人嘶吼着扑向赵祯，"焚天老祖等你多时了！"
千钧一发之际，赵祯手腕上的鼎形印记骤然发烫。他本能地抬手格挡，奇迹发生了——金色鳞片瞬间覆盖整条手臂，硬生生挡住了火人的利爪！
"这是..."赵祯又惊又喜。七年来他虽能调用真龙之力，但身体龙化还是第一次。
白璃趁机一剑斩下火人首级。没有鲜血喷溅，断颈处只涌出一股赤红火焰，随即化为灰烬。
"快进林子！"她催促道。
三人冲入密林，借着复杂地形甩开了追兵。傍晚时分，他们在一处溪边休整。赵祯反复查看自己的手臂——鳞片己经消退，但那种力量充盈的感觉仍在。
"真龙护体。"白璃检查后确认，"殿下修为又精进了。"
星见好奇地凑过来："让我看看！"她抓住赵祯的手腕，突然脸色大变，"不对！这不是自然觉醒，是被激发的！"
"什么意思？"赵祯不解。
星见从怀中掏出一面铜镜，对准赵祯的手腕。镜中景象令人毛骨悚然——鼎形印记周围缠绕着无数红色细丝，如同活物般蠕动！
"焚天老祖的火毒！"星见声音发抖，"他在通过碎片之间的联系向你下毒！刚才那个火人不是要杀你，是要激活这毒！"
白璃一把夺过铜镜，仔细查看后脸色铁青："她说的没错。殿下，从现在起，尽量不要使用真龙之力，否则火毒会加速蔓延。"
赵祯心头一紧："那杨二哥的火毒..."
"同源而出，但比你严重得多。"星见收起铜镜，"我们必须加快速度。如果让焚天老祖先找到最后一块碎片，他就能通过血脉连接控制所有中毒者，包括你。"
夜幕降临，三人在溪边生了堆火。白璃负责守夜，星见则取出一堆古怪的符石摆弄。赵祯躺在草地上，仰望星空。离开皇宫才一天，却仿佛过了很久。他想起父皇震怒的样子，想起母后担忧的眼神，心里一阵酸楚。
"想家了？"星见突然问。她不知何时坐到了赵祯身边，琥珀色眸子映着火光。
赵祯轻轻点头："不知道父皇会不会派人来抓我回去。"
"放心。"星见神秘一笑，"我昨晚观星，紫微垣有异动。你父皇现在有更大的麻烦要处理。"
"什么麻烦？"
"说不清。"星见皱眉，"星象显示...汴京将有大火。"
赵祯猛地坐起："那母后他们..."
"别急。"星见按住他，"火不是现在。我们还有时间。"她指向西方天际一颗赤红的星辰，"看到那颗'灾星'了吗？等它移动到天顶，就是大火降临之时。按现在的速度...至少还有一个月。"
赵祯稍微安心，但另一个疑问浮上心头："星见，你为什么帮我？真的只是因为师父的预言吗？"
少女沉默片刻，从颈间取下一枚吊坠——那是一块青铜碎片，形状与赵祯手腕上的印记惊人地相似！
"这是..."
"师父留给我的。"星见轻声道，"他说这是'钥匙'，能打开火焰山的秘密。而拥有真龙血脉的人，才是它真正的主人。"
赵祯正想细看，远处突然传来白璃的厉喝："谁在那里？"
一道黑影从林中窜出，速度快得惊人。白璃挥剑拦截，却劈了个空。黑影首奔赵祯而来，在火光中露出真容——是个全身笼罩在红袍中的枯瘦老者，双眼如两团燃烧的炭火！
"小真龙，老祖让我给你带个话。"老者声音嘶哑，"七日内不到火焰山，你那杨二哥就要被烧成灰烬了！"
说完，他猛地撕开红袍，身体如充气般膨胀——他要自爆！
"趴下！"白璃飞扑过来。
赵祯却抢先一步，双臂交叉挡在前方。金色鳞片瞬间覆盖全身，形成护罩。老者的身体轰然炸开，炽热的火焰冲击被金鳞尽数挡下。
当烟尘散去，赵祯惊愕地发现自己的真龙护体不仅保护了自己，还护住了身后的星见和白璃。更奇妙的是，那些火焰在接触金鳞后，竟被吸收了一部分，转化为体内能量。
"看来不用真龙之力是不可能的了。"白璃苦笑。
星见则盯着赵祯身上的鳞片，若有所思："有意思...真龙之力在吸收火毒。也许..."
"也许什么？"赵祯问。
少女神秘地眨眨眼："也许我们该教你如何'以毒攻毒'。不过那得等到了火焰山再说。现在，睡觉！明天要进入死亡沙漠了。"
赵祯躺回草地，金鳞渐渐消退。他望着满天星斗，思绪万千。火焰山等待他的究竟是什么？焚天老祖为何对赵氏血脉如此执着？而星见身上，又藏着多少秘密？
带着这些疑问，他渐渐进入梦乡。梦中，赤红的山脉再次出现，但这次，山巅站着两个模糊的身影——一个通体金芒，一个浑身赤焰，正遥遥对峙...
