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济世堂后院的小药房内，灯火通明。苏芷正伏案疾书，将今日义诊遇到的几例疑难杂症和用药心得仔细记录下来。阿福在一旁小心地分拣晾晒好的药材，空气中弥漫着浓浓的药香。
连日的风波和赵家明里暗里的打压，让济世堂的生意冷清了不少，但苏芷并未气馁。她深知，越是这种时候，越要沉住气，精进医术，守护好这方小小的净土。林寒栋在沈家布庄暂避，她不能让他分心。
“苏芷姐，”阿福将一簸箕晒干的柴胡归拢好，有些担忧地说，“我今日去‘百草堂’买‘血竭’，那掌柜的说…说仁济堂放话了，谁敢卖外伤急救的药材给咱们济世堂和医馆联盟，就是跟秦爷过不去！现在‘三七’、‘白芨’、‘血竭’这些金疮要药，市面上几乎绝迹了，黑市价格更是高得吓人！这…这可如何是好？”
苏芷停下笔，秀眉微蹙。赵家和秦熺垄断救命药材的毒计，比她预想的还要快，还要狠！这是要彻底断绝济世堂和其他小医馆救治外伤病患的能力！其心可诛！
“无妨，”苏芷的声音依旧平静，带着一种抚慰人心的力量，“天无绝人之路。外伤止血，并非只有那几味名贵药材可用。我己翻查古籍，试验了几种替代配伍，虽效果稍逊，但胜在易得。你明日去市集，多采购些‘仙鹤草’、‘地榆炭’、‘蒲黄炭’，还有新鲜的‘马齿苋’、‘小蓟’。我们自己做炭药，调配‘简易金疮散’。”
“是！苏芷姐！”阿福闻言，精神一振。
就在这时，济世堂的前堂传来敲门声。这么晚了，会是谁？
阿福前去应门。门外站着的是沈家布庄一个面生的伙计，他左右看看无人，将一个用油纸包好的小包裹飞快地塞到阿福手里，低声道：“阿福兄弟，这是我家小姐吩咐交给苏芷姑娘的，说是…说是赵府流出来的东西，务必亲手交给苏姑娘！”说完，不等阿福反应，便匆匆消失在夜色中。
阿福一脸疑惑地将包裹拿给苏芷。苏芷拆开油纸，里面赫然是一包常见的“西物汤”药材。她心中更疑，沈芸娘为何深夜送来这个？
她仔细检查药包，封口完好，并无特殊标记。她将药材倒在干净的油纸上，仔细拨弄。当手指触碰到药材深处一个硬硬的、折叠起来的纸角时，她的心猛地一跳！
她小心翼翼地取出那张被药材染上淡淡褐色的素笺，展开。笺纸上并无只言片语，只有几个看似无意的墨点和一个扭曲的、如同被扼住脖颈的鸟雀简影！
苏芷的瞳孔骤然收缩！这个暗号…她认得！这是许多年前，她随父亲出诊赵府时，偶然在一个偏僻小院，遇见那位郁郁寡欢、不久于人世的赵家侧室夫人。那位夫人曾拉着她的手，指着笼中鸟雀，无声地比划过这个手势！那是绝望的求救！后来，她隐约听说，那位夫人留下一个女儿，便是赵明慧！
**（钩子：赵明慧！是她的求救信号！这扭曲的鸟雀，这无言的墨点…传递的是何等急迫的警告？赵家要对谁下手？苏芷瞬间感到一股寒意顺着脊椎爬升！）**
“阿福！”苏芷当机立断，声音带着前所未有的凝重，“快！把后院小库房打开！把最重要的那批药材——特别是师父留下的那几匣子孤本医案、秘方手札，还有我新配的‘金疮散’试验品，全部装进防潮的樟木箱里！快！”
“啊？现在？”阿福不明所以，但看到苏芷严峻的脸色，不敢多问，立刻跑去拿钥匙。
“对！现在！立刻！”苏芷一边快速将素笺藏入怀中，一边语速极快地吩咐，“装好后，不要走前门！从后院的矮墙翻出去，用板车拉到…拉到双桥镇陆文渊先生的退思斋！就说是我托他保管的！快去！路上小心，避开大路！”
“是！苏芷姐！”阿福虽满心疑惑，但执行力极强，立刻行动起来。
苏芷自己也迅速行动起来。她将诊台上一些重要的针灸金针、小巧的手术刀具、以及几瓶救急的丸散，飞快地收入一个随身携带的牛皮囊袋中。她又走到高大的药柜前，目光扫过那些曾发现过刻痕标记的抽屉，眼中闪过一丝决然。
她不再试图掩盖或拆除那些标记。相反，她飞快地拉开几个标记了刻痕的、存放普通药材的抽屉，将里面的药材故意弄得散乱不堪，仿佛被人慌乱翻找过。接着，她又走到存放贵重药材的暗格前——那里早己被她更换了位置，但旧暗格的机关处，她故意留下了一小片被扯破的衣角碎片（从一件旧衣服上撕下）和几点新鲜的血迹（取自自己指尖）！
她在伪造现场！伪造一个“有人闯入，翻找贵重药材未果，仓皇留下痕迹”的假象！
做完这一切，苏芷刚将牛皮囊袋贴身藏好，前堂便传来了震耳欲聋的砸门声！那声音狂暴凶猛，如同野兽在撞击牢笼，伴随着污言秽语的叫骂：
“开门！济世堂的贱人！快开门！”
“姓苏的妖女！滚出来受死！”
“再不开门，老子就砸烂你这破店！”
是赵家的恶奴！他们来了！而且来得如此之快，如此之凶！阿福才刚刚带着最重要的东西翻过矮墙！
苏芷深吸一口气，强迫自己冷静下来。她整理了一下衣衫，抹去额角的细汗，努力让表情恢复平静。她不能慌！林寒栋不在，她必须独自面对这狂风暴雨！她走向前堂，准备开门周旋，尽量拖延时间，为阿福争取更多机会。
然而，她刚走到通往前堂的门帘处——
“轰隆——！！！”
一声震天巨响！济世堂那并不算太坚固的临街大门，竟被一根粗壮的撞门木生生撞得西分五裂！木屑纷飞中，十几个如狼似虎、手持棍棒刀斧的赵家恶奴，在疤脸王癞子（他手臂吊着绷带，脸上却带着狰狞的兴奋）和一个管家模样、眼神阴鸷的中年人（赵府管事赵贵）带领下，如同潮水般凶神恶煞地涌了进来！
王癞子一眼看到站在门帘处的苏芷，眼中淫邪与怨毒交织，狂笑道：“苏小娘子！爷们儿来接你了！跟我们回赵府‘享福’去吧！”他大手一挥，“给我砸！把值钱的药材，还有那妖女的那些瓶瓶罐罐，统统给老子搜出来！人给我绑了！”
恶奴们发出野兽般的嚎叫，挥舞着棍棒刀斧，如同蝗虫过境般扑向药柜、诊台、后堂…见物就砸，见药就掀！顷刻间，济世堂内稀里哗啦的碎裂声、药材倾覆的哗啦声、恶奴的狂笑叫骂声混杂在一起，一片狼藉！
“住手！你们还有王法吗？！”苏芷清叱一声，试图阻拦扑向药柜的恶奴。
“滚开！”一个恶奴毫不怜香惜玉，猛地一把推向苏芷！
苏芷猝不及防，被巨大的力量推得踉跄后退，后背重重撞在坚硬的药柜棱角上！剧痛瞬间传来，让她眼前一黑，闷哼一声，几乎喘不过气来！
“苏芷姐——！”刚把最后一箱东西藏好，从后院跑回来想帮忙的阿福，正看到这一幕，目眦欲裂！他像一头被激怒的小豹子，抄起门边一根顶门杠，怒吼着冲了过来：“我跟你们拼了！”
“小兔崽子找死！”王癞子狞笑，独臂一挥。两个恶奴立刻丢开手中砸烂的桌椅，狞笑着扑向阿福！
“不要——！”苏芷忍痛惊呼。
就在这千钧一发之际，一道如同鬼魅般的黑影，带着撕裂空气的锐啸，从破碎的大门处疾射而入！目标首指王癞子那只完好的手臂！
