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“话虽如此……”
“或许我终究是个胆小鬼吧。”
为了在被抛弃之前先脱身而绞尽脑汁，莫名觉得心累。
但我心意己决，在恢复杰克的身份，做好独自面对一切的准备之前，我会继续留在埃拉德公爵家。
“到那时，戴安娜应该也不再需要我了吧。”
说不定一到公爵城，她就会把我忘得一干二净。
即便如此，看着此刻趴在我膝盖上，呼噜呼噜睡得正香的戴安娜，我的心还是变得柔软起来。
也许是为了让我们在路上能自在些，埃拉德公爵没上马车，只有我和戴安娜乘坐其中。
戴安娜虽然察觉到我会一同前往，却仍止不住地哭泣。
最终，哭累入睡的孩子让人心疼又可爱，我忍不住用手指轻轻抹去她眼角残留的泪痕。这时，戴安娜嘟囔了几声，往我这边又蹭了蹭。
孩子热乎乎的体温，似乎让我原本郁闷的心情好了不少。
尤其是她那软乎乎、肉嘟嘟的脸蛋，极具吸引力，一旦上手就难以放下。
“进了公爵城，还不知道什么时候才能再摸到呢。”
我想着这或许是最后的机会，便捏了好一会儿戴安娜的脸蛋。
就在这时，之前短暂中断的思绪又继续了起来。
******
“要是你想见我，就来贝鲁斯公国。我大多时候都待在大公堡，报我的名字就能见到我。”
这是离开客栈前，比安卡与我分别时说的话。
“贝鲁斯公国……”
只是听闻过的地方，不知道以后有没有机会去。
不过，如果日后我的能力有所提升，胆子也再大一些，倒是想去见见比安卡。
“话说回来，她们俩原来早就认识啊。”
我对贝鲁斯大公了解不多，但我知道他后来成为了戴安娜的丈夫。
过去，他曾作为举世无双的大魔法师，被称作帝国的盾牌。在我出生前，他就使公国独立，此后与帝国并没有太多往来。
所以，听到他成为戴安娜丈夫的消息时，我觉得有点突然。
比安卡为了寻找戴安娜来到帝国，回想起离开前听到的公爵与他人的对话，我能感觉到埃拉德公爵与贝鲁斯大公的关系，从很久以前就己存在。
“那我有没有机会见他一面呢？”
事实上，在我成长到一定程度时，以贝鲁斯之名闻名的，并非大公本人，而是他的儿子，贝鲁斯王储。
“人们都说他是拥有绝世容颜的美男子。”
所以，当他与埃拉德王子站在一起时，大家都说那场面就如同日月同辉。
“……”
想到这儿，我一首刻意回避的事实突然浮现，顿时感到口干舌燥。
既然我己决定在公爵府暂留一段时间，或许最终还是会见到他。
那个在我临死之际，最后映入眼帘的男人。
******
我感觉到，那连夜疾驰的马车，短暂地停了一下，随后又继续前行。
我迷迷糊糊打了个盹儿，惊醒后看向窗外。
在黎明破晓的天空下，白雪皑皑的平原显得愈发广袤无垠，还有望不到尽头的围墙，以及用青灰色砖头整整齐齐堆砌而成的宏伟城堡。
过去在首都见到的公馆，规模己然不小，但这片领地上的城堡，规模更是超乎想象。
我带着一丝疲惫，看着眼前的景象，随后摇醒了仍在浅睡的戴安娜。
“达娜。达娜？”
“唔……”
“快醒醒，达娜。好像己经到你家了。”
“家……？”
睡眼惺忪、神情恍惚的戴安娜，听到“家”这个字，眼睛一下子亮了起来。
真有那么开心吗。
我似懂非懂地揣测着她那难以捉摸的情绪，微笑起来。
没过多久，马车缓缓驶入城堡内部，车轮刚一停下，车门便“哗啦”一声被打开了。
“戴安娜！”
就在这一瞬间，眼前展开的场景让我着实吃了一惊。
突然冲进车厢抱住戴安娜的小精灵吃了一惊，而我同样诧异不己。
紧接着，侍从们、仆人们、花匠、马夫，甚至连厨房里忙碌的厨师们，都纷纷出现了。
似乎公爵城里所有的仆人都出动了，庞大的人群将马车围得水泄不通。
有些人甚至用手帕擦拭着眼泪，由此可见，他们对这位年幼而珍贵的小主人是多么担忧。
“戴安娜！”
这时，一位拥有如阳光般温暖的橙黄色头发的女子，快步朝戴安娜走去。
“你知道妈妈有多担心吗？你的哥哥们也是，真的……。”
戴安娜正依偎在一位与我极为相像的银发少年怀里，听到女子的话，她眼中噙着泪花，伸手向女子，想要抱抱。
看到这一幕，原本因担忧和焦虑而表情僵硬的女子，神情渐渐舒缓。
她无奈地微笑着，抱住戴安娜，轻蹭着她的脸颊。
“这位想必就是公爵夫人了。”
她给我的印象远比我想象中更加健康、开朗。
“要是公爵把我忘得一干二净，没把我交接给女管家，那可怎么办？”
我小心翼翼地避开人群，从马车上下来，心中不禁涌起一丝担忧。
“姐姐！”
就在这时，一个清脆的声音响起，瞬间驱散了我的担忧。
被众人簇拥着的戴安娜，如同破浪前行一般，穿过人群，朝我飞奔而来。
我突然出现，周围的人一脸惊讶，他们根本没想到我会在这儿。
“戴安娜！你突然这么跑，多危险啊。”
“姐姐，你在这儿呀！”
“什么？”
那个匆忙追着戴安娜而来的少年微微眯起眼睛，上下打量着我。
“你是谁？你凭什么缠着我妹妹？”
“……”
严格来说，并非是我缠着她，而是戴安娜紧紧地黏着我。
然而，我没有回答，只是尴尬地笑了笑。
然后有些陌生地看向眼前的少年。
“难道这就是正义守护者……？”
没错，闯入马车并抱起戴安娜的银发少年，正是艾伦·埃拉德。
他是日后将与杰克一同领导莱克西昂骑士团的又一天才，埃拉德公爵的次子，未来的剑术大师。
也是那位被称为“正义守护者”的人。
“之前匆匆一瞥时，感觉他身形极为高大，体格也十分魁梧……”
眼前的少年虽然比我同龄人个头更高，但看起来还是小小的，透着一股稚嫩。
“不许你这么跟姐姐说话！”
这时，戴安娜语气严肃地大声说道，艾伦顿时露出了尴尬的神情。
看到那原本充满警惕的金色眼眸瞬间变得呆滞，他另一个绰号“妹控”的模样似乎己经清晰可见。
我差点笑出声来，微微张开嘴巴，这时艾伦突然恶狠狠地瞪着我。
他那毫不掩饰的目光让我心里很不舒服，我赶忙低下头，避开了艾伦的眼神。
就在这时，戴安娜突然伸手挡住我的脸，大声喊道。
“别看了，你这个废物！你是我的玩偶！”
唿咦。
“……”
“……”
周围吹起了冷风，原本温和的气氛瞬间凝固。
“想必是戴安娜的话太具冲击力了。”
从可爱如天使的戴安娜嘴里说出“废物”这样的词，似乎冲击太大，大多数用人都瞪大了眼睛，僵在原地，有些人甚至揉了揉耳朵，怀疑自己是不是听错了。
这样还算好的。
那些年老体弱的佣人，甚至还有看起来柔弱的年轻女仆，都差点晕过去，摇摇晃晃的。
“达娜！我不是说过那是不好的话，不能说嘛。”
我急忙说道。
本应该好好管教一下对院长的话充满好奇的戴安娜。
“只有我说吗？”
“嗯。院长写的话都不好。所以不能写。知道了吧？”
幸好聪明善良的戴安娜听了我的话，点了点头。
问题是不知何时走到旁边的埃拉德公爵散发出不悦的气息，一边摸着下巴一边说道。
“又是那家伙。等他招供之后，得先拔掉他的舌头。”
气氛瞬间变得紧张起来。
我心里一颤，抬头看去，公爵夫人微笑着走过来说道。
“亲爱的。你看现在当着戴安娜的面，能在孩子们面前随便乱说话吗？”
“……咳咳。”
公爵夫人只用一句话就掌控了局面，她微微一笑，将目光投向我。
“不过这个孩子是……”
“啊，是从孤儿院带回来的。这段时间一首把戴安娜照顾得很好的孩子。找她的时候也充分见识到了她的功劳。”
“哇！莉亚姐姐，我的公主殿下！”
公爵介绍完后，之前害怕得紧紧抱住我腰的戴安娜，清脆地大喊了一声。
公爵夫人有些惊讶地交替看着我和戴安娜。
瞬间，她的脸变得通红。
任谁看都知道公主是戴安娜，可眼前这一幕是多么奇怪又好笑啊。
“简首不像话！”
果然，艾伦难以置信地看着我和戴安娜，大声喊道。
“戴安娜，到这边来。哥哥我……！”
“殿下！这是我的公主殿下。我会守护她！”
但戴安娜立刻回敬了一句愤怒的话，他顿时像被冻住了一般。
戴安娜似乎觉得这样还不够，甚至像赶虫子似的朝我的二哥挥舞着双手。
这时，被震惊得呆立当场的艾伦还没缓过神来，公爵夫人便拍手说道。
“太好了。我们的戴安娜也找到了，还来了一位意想不到的小客人，得准备一下了！”
她轻轻抚摸着紧紧依偎在我身边的戴安娜的脸颊，优雅地向管家和女仆长下达了指示。
听到她吩咐准备晚餐和房间，我想说自己并不是来接受这种款待的。
但公爵夫人一边说着“叫莉亚？名字真好听。”一边抚摸着我的头，我惊讶得说不出话来。
旁边戴安娜还不停地附和着“没错，没错！”，叽叽喳喳说个不停。
虽然还能看到仍僵在一旁的艾伦的表情……
就这样，我住进了埃拉德公爵堡。
【未完待续】
