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夜色如墨，浓烟滚滚的南白楼废墟上，宇文泰踩着焦黑的木梁，目光如鹰隼般扫视着横七竖八的尸体。他的铁靴碾过一具烧焦的尸骸，发出令人毛骨悚然的脆响。
"叔父，己经清点完毕，共二十具尸体，但没有一具符合贺拔岳的身形特征。"宇文护快步走来，年轻的面庞被火光映照得阴晴不定。
宇文泰的眉头拧成了一个结，手指无意识地着腰间佩剑的剑柄。他转身望向远处贺拔军驻地的方向，那里隐约可见点点火光。"贺拔岳这个老狐狸，果然没这么容易死。"
宇文护眼中闪过一丝狠厉："叔父，事不宜迟。贺拔岳若真逃了，必会先回铁击卫。我们何不趁夜偷袭？拿下铁击卫，他就是孤家寡人一个，迟早会落入我们手中。"
宇文泰沉默片刻，嘴角缓缓勾起一抹冷笑："你说得对。传令下去，全军整装，即刻出发。"他顿了顿，眼中闪过一丝精光，"别忘了通知达奚武，该他兑现承诺的时候了。"
此时，贺拔岳的大营中，达奚武正独自坐在帐内，面前摆着一封宴会后收到的密信。烛光下，他粗犷的面容显得格外阴沉。他拿起案上的酒壶猛灌一口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心中的躁动。
"将军，您还没休息？"帐外传来亲兵的声音。
达奚武迅速将密信投入烛火中，看着它化为灰烬。"进来。"
亲兵掀帘而入，低声道："刚收到大冢宰消息，南白楼起火，楚王下落不明。"
达奚武的手指在案几上轻轻敲击，眼中闪过一丝复杂的情绪。他与贺拔岳相识多年，却始终不得重用。而宇文泰不仅许以高官厚禄，更承诺让他统领一方。想到这里，他心中最后一丝犹豫也烟消云散。
"传令下去，加强警戒，但不要惊动其他人。"达奚武沉声吩咐，心中暗道：贺拔岳，别怪我无情，要怪就怪你识人不明。
与此同时，可朱浑元正在营中巡视。这位身材魁梧的将领敏锐地察觉到今夜气氛异常。他拦住一名匆匆走过的士兵："可有什么异常？"
士兵摇头："回将军，并没有。"
可朱浑元眉头紧锁，心中涌起不祥的预感。他转身走向寇洛的营帐，正遇上同样忧心忡忡的若干惠。
"你也感觉到了？"若干惠压低声音问道，瘦削的面庞在火把照耀下显得格外严肃。
可朱浑元点头："太安静了，安静得不正常。"
两人刚走到寇洛帐前，远处突然传来一阵急促的马蹄声。寇洛掀开帐帘，脸色凝重："出事了。"
就在这时，营外响起了震天的喊杀声。宇文泰的静塞军如潮水般涌来，箭矢如雨点般落入营中。
"敌袭！准备迎战！"可朱浑元大吼一声，拔出佩剑冲向混乱的战场。
达奚武见状，眼中闪过一丝狠色。他拔出火把，开始在各处营帐间穿梭放火，同时高声喊道："楚王被宇文泰杀死了！大家快跑啊！"
这喊声如同投入油锅的火星，瞬间在军中引起恐慌。士兵们不知所措，有的拿起武器抵抗，有的则开始西散奔逃。
"不要乱！那是谣言！"寇洛声嘶力竭地喊道，但声音很快淹没在嘈杂的喊杀声中。
若干惠拉住可朱浑元的胳膊："情况不对，达奚武有问题！"
可朱浑元转头望去，正看见达奚武鬼鬼祟祟地在营寨边缘留下某种标记。他怒火中烧："这个叛徒！"
三人试图组织抵抗，但军心己乱。更糟的是，宇文泰的军队似乎总能精准地找到他们的薄弱点，显然是有人指引。
"必须撤退了！"寇洛咬牙道，"这样下去只会全军覆没。"
若干惠点头："我们分散走，可朱浑将军往北，我和寇将军往东。无论如何，一定要找到楚王！"
可朱浑元眼中含泪，重重地拍了拍两人的肩膀："保重！"说罢，他带着一队亲兵杀出重围，向河北方向疾驰而去。
寇洛和若干惠则率领残部向东突围。夜色中，寇洛回头望了一眼己成火海的营地，心中暗自发誓：大王，你若还活着，我们一定会找到你！
而此时的贺拔岳，正在冰冷的汶水中挣扎。他记不清自己游了多久，只记得南白楼起火时，他拼死从窗口跃入河中。刺骨的河水不断带走他的体温，双臂如同灌了铅一般沉重。
"不能死...不能死..."贺拔岳在心中一遍遍告诫自己，牙齿不受控制地打颤。他模糊地看到岸边有火光，可能是村庄，也可能是追兵。
终于，他的手指触碰到了河岸的泥土。用尽最后一丝力气，贺拔岳爬上了岸，随即眼前一黑，昏死过去。
不远处，一个背着柴火的农家女发现了这个浑身湿透的陌生人。他小心翼翼地靠近，借着月光看清了贺拔岳腰间悬挂的玉佩——那是只有王侯将相才配拥有的饰物。
"老天爷啊，这是个贵人！"农家女惊呼一声，连忙扔下柴火，将昏迷不醒的贺拔岳撑了起来，向村中蹒跚走去。
与此同时，达奚武己经站在了宇文泰面前。他单膝跪地，声音洪亮："末将达奚武，拜见大冢宰！"
宇文泰哈哈大笑，亲自上前扶起达奚武："达奚将军不必多礼，今夜之功，你当居首！"
宇文护在一旁冷眼旁观，心中暗道：叛徒终究是叛徒，叔父用他可以，但绝不能信任。
达奚武脸上堆满笑容，心中却五味杂陈。他知道，从今夜起，自己将永远背负叛将的骂名。但当他想起宇文泰承诺的荣华富贵时，这点愧疚很快就被抛到了九霄云外。
"报——"一名斥候飞奔而来，"可朱浑元、寇洛和若干惠分头突围，是否追击？"
宇文泰眯起眼睛："可朱浑元勇猛过人，若让他逃到河北，必成后患。赵贵，你和萨保率静塞军追击。至于寇洛和若干惠..."他转头看向达奚武，"达奚将军熟悉贺拔军情况，就由你负责追剿如何？"
达奚武心中一凛，明白这是宇文泰对他的考验。他毫不犹豫地抱拳："末将定不辱命！"
夜色更深了，火光映照下，每个人的脸上都写满了各自的算计与野心。而昏迷中的贺拔岳，对此一无所知。
