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“自加入队伍以来，我都己经当了二十年的勤务兵啦，各位可别对我的能力抱太大期望哟。” 鲁迪?尔本?莱斯特带着一丝谦逊的笑容说道。
埃德不禁好奇地问道：“那您为什么会加入这次行动呢？”
鲁迪解释道：“保罗大人是以类似地方巡检官的身份前往史密斯特领地。从形式上来说，是需要有勤务兵随行的，所以我就跟着大家一起同行啦。”
埃德心里明白，警备队那边虽然算是给保罗哥哥批了假，但他要进入史密斯特领地，确实得有个合适的名义。
要是仅仅是出于私人目的独自返乡，倒也还好，可他还带着几名护卫，所以利用地方巡检制度，就显得顺理成章了。
“不过，这地方巡检制度，现在不都几乎只是个形式了吗？” 艾尔疑惑地问道。
“哎呀，没想到艾尔居然知道这事！” 露易丝惊讶地说道。
“露易丝，你这么说可有点失礼啦。” 埃德微微皱眉，轻声责备道。
所谓地方巡检官，是王国为了监督那些受委托掌管领地的贵族，确保他们切实维护领地内的治安，而定期派遣人员前往视察的一项制度。在战乱时期，这项制度确实发挥过一定的作用，但如今，它己然逐渐沦为徒具形式的空壳。
贵族们本就反感外人插手领地的治安事务，更何况地方巡检官还肩负着收集领地情报的任务，以防贵族日后叛变。而且，最初就连地方巡检官的人事费用，都要由接受视察的贵族承担，这也使得越来越多的人反对这项制度，最终导致它渐渐失去了原本的实质意义。
“他们也来过我家呢。” 艾尔回忆道，“现在这制度，感觉十年都不见得能来视察一次，简首太不靠谱了。视察过程完全就是走个过场，看完领主事先准备好的地方就草草结束。完了还得让领主帮忙支付地方巡检官的住宿费和餐费。像布雷希洛德藩侯那样的大贵族，每年可能还会有视察，但像我们这种地方小贵族，情况就跟我家差不多咯。”
“我家领主大人还曾抱怨过，说这根本就是打着制度的幌子进行敲诈呢……” 艾尔无奈地摇了摇头。
这项制度之所以还没被废除，是因为它变成了缺钱的贵族子弟的临时打工途径。这份工作需要经常出远门，不过王国给的报酬还算不错，不管是在行程中还是待在视察地的时候，都不用担心生活费的问题。
“简单来说，就是贫穷贵族子弟专属的临时打工呗。虽说视察只是个形式，但不管怎么说，还是得耗费时间和金钱的。” 布兰塔克先生也忍不住说道，“我就曾听布雷希洛德藩侯抱怨过，‘钱倒是小事，关键是太浪费时间了’。毕竟就算只是走形式的视察，藩侯本人也得花时间给他们带路呀。”
“即便如此，有来视察总比没有好吧？” 埃德说道。
“真的有更好吗？” 艾尔反问道，“我们老家可从来没来过这样的人呢。”
保罗哥哥无奈地接话道：“史密斯特领地那种地方，治安状况堪忧，根本就不值得派人去视察。而且叛乱的可能性几乎为零，说实话，就算那里真发生叛乱，恐怕中央的人也不会放在心上。”
“所以啊，我就被任命为第一个前往史密斯特领地视察的地方巡检官咯，虽然实际上主要目的是给埃德当护卫啦。” 保罗哥哥笑着解释道。
“虽说只是形式，但地方巡检官毕竟是王国政府的重要职责，所以才派我这样的勤务兵来照顾保罗大人嘛。” 鲁迪笑着说道。
“确实就是个形式而己啦。” 埃德心想，看看自家的庶子就知道，保罗哥哥一向都是自己照顾自己的生活。不过，他现在的身份和以前不同了，派个勤务兵跟着，倒也说得过去。
“喂，我肚子饿了。” 这时，一个声音突然响起。
“等介绍完再说吧。” 保罗哥哥无奈地回应道。
接着，轮到介绍最后一位护卫了，这位护卫的存在，似乎和其他人都截然不同。
埃德本以为，既然是艾德格军务卿推荐的战斧高手，怎么着也该是个身材魁梧的男性。
然而，眼前出现的却是一个正拉着保罗哥哥的袖子，嘴里不停喊着 “我肚子饿了” 的少女。
埃德有些疑惑地问道：“那个…… 这个女孩是来给哪个护卫送行的吗？”
保罗哥哥苦笑着说：“这就是第五个护卫啦。”
“肚子好饿。我叫薇尔玛?艾托尔?冯?亚斯哥罕。” 少女一边说着，一边还在扯着保罗哥哥的袖子，看来她的肚子是真的饿极了。她身材和露易丝差不多，这一幕看上去，简首就像她是保罗哥哥的女儿。
“她看起来跟你很亲近呢。” 埃德忍不住说道。
“是吗？反正这女孩的食量可真是惊人。” 保罗哥哥无奈地叹口气，“昨晚艾德格军务卿的家臣，把这个女孩和一块银板一起留在我家。我当时还想着，艾德格军务卿果然考虑得周到……”
因为是艾德格军务卿送来的客人，保罗哥哥的太太特意准备了一顿丰盛的晚餐。然而……
“后来又给她加做了好几次饭。要不是那块银板，我家这个月的家用可就紧张咯……” 保罗哥哥哭笑不得地说道，“而且啊，别看她现在又喊肚子饿，她早餐可是吃了五人份呢。”
“这样啊……” 埃德不禁咋舌，看着眼前这个少女，实在难以将她和战斧高手联系起来。
不过，她没拉保罗哥哥袖子的那只手，正握着一把握柄比她身高还长，兼具两片巨大斧刃与锐利枪尖的特制战斧。
单看那战斧的重量，埃德自忖，至少自己是连拿都拿不动的。
“她居然能拿得动这么重的战斧……” 埃德惊叹道，看来这少女远比外表看起来要有力气得多。
“薇尔玛小姐……” 埃德试着唤道。
“叫我薇尔玛就行啦。” 少女大大咧咧地回应。
“薇尔玛今年几岁啦？” 埃德好奇地问。
“十三岁。我肚子饿了。” 少女再次强调自己饿了。
“了解！” 埃德无奈地笑了笑，看来，当务之急是先给这位小护卫找点吃的。
