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灰岩荒原的沙砾在月光下泛着冷铁光泽时，萧衍正坐在篝火旁打磨霜焰短刃。苏婉宁的银针在绷带上绣着星图，靛蓝血液渗出的微光映出他肩颈处新添的齿轮划伤 —— 那是三日前护送半人马幼崽蹄焰时，被兽人无人机激光擦过的痕迹。
“疼吗？” 苏婉宁突然开口，指尖悬在最后一道星纹上方。她腕间的翡翠镯残片早己化作星纹印记，此刻正随着呼吸节奏明灭，“这种齿轮划伤会侵蚀神经链，当年风鸣王室的骑士......”
“比起铁蹄首领的战斧，这算不得什么。” 萧衍抬头，看见远处半人马族群的篝火在沙暴中若隐若现，铁蹄的青铜战斧正被月光镀成血色，“他今晚要去突袭兽人奴隶营，却拒绝我们的支援。”
话音未落，大地突然发出齿轮咬合的闷响。赵大牛的机械脊椎从地下喷出沙砾，他的机械义手捂着腰侧的灼伤，那里正渗出带着齿轮碎屑的黑血：“半人马... 他们攻错了！是我们的流民营地！”
沙暴中浮现出二十道机械鬃毛的剪影。铁蹄的青铜蹄铁碾碎星轨结界时，萧衍终于看清 —— 半人马的瞳孔泛着被星核污染的冷光，马鞍上拴着的不是武器，而是能干扰地脉信标的幻蝶形装置。
“他们被母巢的信标误导了！” 苏婉宁的银针脱手飞出，钉入最先冲来的半人马肩甲，“铁蹄首领的战斧上还沾着洛璃的星核虫卵，母巢在篡改他们的记忆！”
萧衍的霜焰短刃爆发出冰焰形态，剑刃扫过青铜蹄铁的刹那，冻结的火焰却在接触半人马皮肤时自动熄灭 —— 那是古文明共生体之间的本能排斥。他眼睁睁看着铁蹄的战斧劈向流民帐篷，却在千钧一发之际，用肩膀撞开了蜷缩的老妇人。
“萧衍！” 苏婉宁的惊呼混着金属入肉的闷响。铁蹄的战斧刃口擦过萧衍后背，在星核甲胄上留下焦黑的裂痕，而他的霜焰短刃，正横在铁蹄咽喉一寸处。
“父亲！” 蹄焰的哭喊穿透沙暴。幼崽从藏身处跑出，脖颈的溃烂伤口己被苏婉宁的药膏治愈，此刻正泛着与地脉灵枢同频的微光，“他们是朋友！”
铁蹄的瞳孔骤然收缩。他看着萧衍后背渗出的银蓝色血液 —— 那是星核载体独有的标志，与三天前救回蹄焰时的治疗光芒完全一致。战斧 “当啷” 落地，机械鬃毛下的眼眶却仍泛着被信标污染的红光：“你们... 在营地周围布了星核信标？”
“是兽人干的。” 苏婉宁按住萧衍的伤口，星纹血液自动凝结成冰晶绷带，“他们在您的战斧上植入了幻蝶虫卵，刚才的突袭路线，其实是母巢伪造的奴隶营坐标。”
沙暴突然平息。半人马战士们看着倒地的流民伤员，发现每个伤口都被苏婉宁的银针暂时封印，伤口周围还泛着能净化齿轮诅咒的凤凰酸液微光。铁蹄的机械蹄铁无意识地踢到篝火旁的陶罐，里面装着的正是治愈蹄焰的药膏，陶罐表面刻着与半人马族徽相同的奔雷纹。
“我们本想今晚把药膏送来。” 萧衍单膝跪地，霜焰短刃插入沙砾，星图光芒顺着剑刃流入铁蹄的战斧，“母巢知道您要救族人，所以故意让您误击我们，让共生体自相残杀。”
铁蹄突然揪住萧衍的衣领，机械瞳孔里的数据乱流逐渐平息：“我的妻子还在奴隶营！她的脊椎... 被兽人钉在母巢的齿轮墙上！” 他的声音带着齿轮摩擦的颤音，“如果今晚救不回她，半人马族的血脉就会彻底变成机械战马的饲料！”
苏婉宁突然握住铁蹄的机械手掌，将蹄焰的小手放在两人之间。幼崽的掌心亮起星纹，与铁蹄战斧上的奔雷纹形成共振：“我能通过药膏的地脉链接，找到真正的奴隶营位置。但您必须答应我 ——” 她看向萧衍，发现他正用霜焰短刃的冰焰为流民伤口镇痛，睫毛上还凝着沙砾与血晶，“不再让任何共生体的血，白流在自己人手上。”
铁蹄的机械鬃毛突然下垂。他看见萧衍后背的伤口，明明剧痛难忍，却仍在用另一只手安抚受惊的流民孩童：“你们人类... 为什么要一而再地救我们？”
“因为我们都曾被齿轮割裂过。” 萧衍抬头，霜焰短刃的北斗冰晶映出苏婉宁为他包扎伤口时颤抖的指尖，“您看苏姑娘，她的血能治愈半人马的伤口，而我的血能激活您的战斧 —— 这不是巧合，是古文明让我们互为铠甲。”
半人马战士中突然传来骚动。一名年轻战士捧着染血的襁褓跑来，襁褓中的人类婴儿正在啼哭，襁褓边缘绣着与苏婉宁银针相同的星图：“刚才突袭时，我们在帐篷里发现了这个人类幼崽......”
“是流民的孩子。” 苏婉宁接过婴儿，发现孩子足底有与地脉灵枢相同的龙鳞印记，“铁蹄首领，您的战士误伤了她的父母，但她的血脉里，流淌着能与半人马共生的地脉之血。”
铁蹄的战斧突然发出龙吟。他看着婴儿足底的印记，想起妻子被囚禁前留下的遗言：“当奔雷踏碎齿轮，龙鳞会接住坠落的星辰。” 他单膝跪地，向萧衍伸出机械手掌：“我愿用半人马族的奔雷誓约起誓，从此共生体的血，只流向母巢的齿轮。”
萧衍握住那只布满齿轮老茧的手，感受到铁蹄掌心的温度 —— 不是机械的冰冷，而是带着地脉余热的温热。苏婉宁突然发现，两人相握时溅落的血液，竟在沙砾上绘出完整的北疆星图，中心位置正是风鸣山脉深处的凤凰遗骸。
“现在，我们需要重新规划突袭路线。” 影七的机械音从通讯器传来，她的全息投影带着最新的地脉扫描，“母巢在奴隶营周围布下了齿轮雷场，只有用苏婉宁的星纹血液和半人马的奔雷战吼，才能激活古文明的隐形路径。”
铁蹄站起身，战斧指向星空：“我的妻子曾说，半人马的鬃毛是为了在沙暴中看清同伴，而不是撕裂同族。” 他看向萧衍，发现后者正被苏婉宁拉到篝火旁，细心地用凤凰酸液清洗伤口，“人类，你们的感情... 也像地脉一样，藏在齿轮深处吗？”
萧衍突然被酸液刺激得抽气，却看见苏婉宁耳尖发红：“别乱动，伤口沾了沙砾会感染齿轮毒。” 她的银针在篝火下泛着微光，“当年在风鸣学院，我总以为星核载体该像霜焰短刃一样冰冷，首到看见你为了流民和半人马，一次次把自己变成熔炉......”
沙暴再次袭来，却不再带着齿轮的森冷。萧衍看着苏婉宁腕间的星纹与自己的星纹遥相呼应，突然明白，所谓共生体的羁绊，从来不是齿轮的强制咬合，而是像此刻篝火般，在荒原的冷夜里，彼此照亮伤口，又共同锻打新的刃口。
在半人马族群整备奔雷战阵时，苏婉宁发现萧衍后背的伤口竟在星纹血液的滋养下，长出了与半人马鬃毛相似的鳞片状结晶。铁蹄的战斧上，萧衍的血与他的地脉之血正在融合，预示着即将到来的突袭，不再是孤军奋战，而是共生体用血泪与信任，在母巢的齿轮墙上，凿出的第一道奔雷裂缝。至于萧衍和苏婉宁，他们未说出口的情愫，正像地脉深处的液态星光，在齿轮与血肉的缝隙中，静静汇聚成能焚尽虚妄的熔炉之火。
