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新手村的日头爬过钟楼尖顶时，林天与叶翎正站在武器店门前。昨日迷雾森林的战斗影像己在玩家论坛疯传，两人胸前闪耀的荣耀徽章引来无数侧目，连 NPC 铁匠都特意从工作台后探出半张脸，浑浊的眼睛在他们身上多停留了三秒。
“两位贵客，可愿接下老夫的委托？” 铁匠用铁钳夹起烧红的铁块，火星溅在他古铜色的手臂上，“西边废弃矿洞深处藏着星耀矿石，那是打造稀有级武器的必备材料。不过……” 他忽然压低声音，眼角余光扫过街角游荡的灰袍玩家，“最近总有一伙蒙面人在矿洞附近转悠，怕是冲矿石来的。”
叶翎随手抛接手中的青铜剑，剑刃在阳光下划出银弧：“正好缺把称手的兵器，林天冷不冷？咱们去矿洞暖暖身子？” 林天轻笑一声，指尖划过腰间皮囊，里面装着从毒雾狼身上采集的十份凝露 —— 那是破解矿洞毒气的关键。
矿洞入口隐在崩塌的岩壁后，腐叶与铁锈的气味扑面而来。踏入洞口的瞬间，系统提示音在耳后响起：“检测到特殊地形‘锈蚀矿脉’，金属装备耐久度消耗速度提升 30%。” 叶翎咋舌：“难怪铁匠说难缠，敢情是要咱们空手肉搏？” 话虽如此，手中剑却握得更紧，青铜剑刃泛起微光，正是荣耀徽章附带的 “坚韧” 特效。
洞内通道七拐八弯，潮湿的石壁上嵌着零星荧光苔藓。行至第三个岔口时，林天突然伸手按住叶翎肩膀，目光落在右侧石壁上若隐若现的爪痕 —— 那是三阶怪物 “铁臂猿” 的攻击轨迹，比预估的怪物等级高出一阶。“小心头顶。” 他低声提醒，法杖在地面轻点，召唤出风之精灵在前探路。
果然，前行不到二十步，洞顶突然传来岩石碎裂声。三只浑身覆盖金属鳞片的巨猿从天而降，前臂肌肉隆起如铁锭，掌心倒刺闪烁着冷光。叶翎暴喝一声迎上，青铜剑与猿爪相撞迸出火花，竟被震得连退三步。林天见状法杖急挥，三道土刺从地面突起，缠住两只铁臂猿的脚踝，风之精灵则化作青色流光，绕到第三只巨猿背后，用风刃切割其关节处的柔软鳞片。
“这家伙的弱点在肘关节！” 林天大喊着调整站位，法杖顶端凝聚出金色光点。这是他昨夜研究出的新技巧：通过消耗 10 点精神力，短暂提升召唤物 20% 攻击力。风之精灵的风刃骤然加粗，在巨猿肘关节处划出深深血口，黑红色血液滴落地面，发出 “滋滋” 的腐蚀声。
叶翎趁机欺身而上，剑刃顺着伤口刺入，巨猿惨叫着倒地。剩下两只铁臂猿刚挣脱土刺，林天己完成第二次召唤。微光闪烁间，土地公的虚影手持哭丧棒砸向地面，震荡波让两只巨猿齐齐踉跄。叶翎抓住机会连环挥剑，配合风之精灵的骚扰，不到两分钟便解决了战斗。
“捡取铁臂猿核心！” 系统提示音响起时，林天注意到其中一只巨猿的爪子里紧握着半块泛着蓝光的矿石 —— 正是星耀矿石的碎片。他蹲下身刚要触碰，洞深处突然传来铁链拖拽的声响，夹杂着低沉的咆哮。叶翎啐掉嘴角的草茎（不知何时叼上的），挑眉道：“看来咱们打扰了矿洞主人的午睡？”
转过弯道的刹那，两人同时屏息 —— 首径三十米的圆形洞窟中央，矗立着高达五米的机械装置，齿轮与链条相互咬合，正将整块星耀矿石磨成粉末。装置顶端站着个身披黑色斗篷的玩家，手中长杖缠绕着电弧，脚下倒着三具玩家尸体，正是今早向他们请教过的 “清风剑客” 队伍。
“来得正好。” 黑袍玩家转身，兜帽下露出半边纹着机械齿轮的脸，“铁血战盟要的是荣耀徽章，而我……” 他抬手一指装置，“需要星耀矿石完成‘机械之心’隐藏任务。你们若乖乖交出徽章，我可以留你们全尸。”
叶翎突然大笑，笑声在洞窟里回荡：“就凭你？刚才揍铁臂猿时，我还没活动开呢！” 他冲林天使了个眼色，后者立刻心领神会 —— 对方是法系职业，且依赖装置输出，只要打断核心齿轮，便能扭转战局。
战斗瞬间爆发。叶翎如离弦之箭冲向装置，手中剑精准劈向连接齿轮的轴承。黑袍玩家慌忙释放连锁闪电，却被林天召唤的土之屏障挡住。风之精灵趁机绕后，用风刃切割装置的能量管线。随着 “咔嗒” 一声脆响，齿轮停止转动，星耀矿石粉末不再坠落，黑袍玩家的脸色瞬间惨白。
“你！你怎么知道装置的弱点？” 他声音发颤，长杖上的电弧明灭不定。林天冷笑一声，想起前世论坛曾有人曝光过这个隐藏任务 —— 机械之心需要完整的星耀矿石才能激活，而眼前的装置其实是陷阱，会逐渐消耗矿石能量。“因为你身后的石壁上，刻着建造者的忏悔。” 他指了指对方未曾注意的岩壁，那里确实有一行模糊的小字：“莫让贪婪蒙蔽双眼”。
战斗结束得比想象更快。当叶翎将黑袍玩家的魔杖砸成两段时，系统提示音接连响起：“恭喜玩家林天、叶翎破坏机械陷阱，获得星耀矿石 ×3！触发隐藏剧情‘矿洞的真相’，新手村声望 + 800！” 与此同时，装置崩塌的废墟中，一颗散发着温润光芒的蛋形物体滚落在林天脚边 —— 那是只有触发隐藏剧情才能获得的 “机械龙兽幼崽”。
返程路上，叶翎把玩着新获得的星耀矿石，忽然瞥见林天小心翼翼地将龙兽蛋收进背包：“那玩意儿能孵化吗？” 林天点头，眼中闪过前世未能孵化的遗憾：“需要用星耀矿石粉末喂养三天。等它破壳……” 他忽然望向洞外渐暗的天色，新手村的灯火己星星点点亮起，“咱们在新手村的名气，怕是要比矿石的光芒更耀眼了。”
回到武器店时，铁匠对着星耀矿石惊叹不己，立刻开始打造专属武器。林天倚着门框望向星空，想起前世在矿洞饮恨的场景 —— 那时他们没有荣耀徽章，没有隐藏剧情的线索，更没有这枚承载着希望的龙兽蛋。指尖轻轻着胸前徽章，他知道，有些改变正在悄然发生：当铁血战盟的败讯传回主城，当机械龙兽的传说开始流传，属于他们的时代，正以星耀矿石的光芒为引，在《圣战》的世界里，掀开新的篇章。
而此刻，矿洞深处的阴影中，那具黑袍玩家的尸体突然泛起微光。一枚刻着齿轮图案的戒指从他指间滑落，缓缓沉入泥土 —— 那是 “机械黎明” 公会的标记，一个将在三个月后掀起腥风血雨的神秘组织。但此刻的林天与叶翎尚未知晓，他们正忙着规划下一次冒险：当铁匠铺的铁锤声再次响起，当机械龙兽的蛋壳传来第一声轻响，更广阔的世界，正等待着两位初露锋芒的冒险者，去书写属于他们的传奇。
