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浓烈到令人几欲作呕的脂粉香气，混合着汗水蒸发后的咸腥、劣质油彩的刺鼻、陈旧戏服散发出的浓重霉味，以及后台特有的、无数人挤在一起呼吸所产生的浑浊热气，形成一股粘稠污浊的油状气体，死死包裹住林更新，将他从无意识的深渊里硬生生呛醒。
头疼！仿佛有一把钝斧在颅骨内反复劈凿，太阳穴突突地狂跳，每一次心跳都牵扯着神经末梢剧烈的抽痛，连带着整个后颈都僵硬如铁。
他费力地、如同推开千斤闸门般撑开沉重的眼皮。视线模糊不清，只能看到影影绰绰、涂着厚厚白粉和艳丽腮红的人影在眼前晃动，像是鬼魅的皮影。耳边是嘈杂刺耳、带着浓重京片子口音的吆喝、催促和尖叫，像无数只受惊的乌鸦在耳边聒噪不休，几乎要撕裂他的耳膜：
“柳郎！柳郎！哎呦喂我的活祖宗！您可算睁眼了！急死我了！您这是要吓死小的们啊！” （声音尖利，带着哭腔）
“快快快！胭脂！快给柳郎补唇红！刚才那口茶蹭花了！瞧着像刚偷吃了死孩子！” （刻薄急促）
“眼线！眼线也晕了点儿！下眼睑都乌了！赶紧的，笔！蘸湿点儿！手别抖！” （命令式，不容置疑）
“催场了！爷们儿！我的亲爷爷！下一折《游园惊梦》！柳郎的杜丽娘！马上到您了！锣鼓都催了八百遍了！前头贝勒爷的脸都等绿了！” （声嘶力竭，带着哭音和恐惧）
柳郎？杜丽娘？谁在说话？说的是谁？
林更新下意识地想抬手揉揉剧痛欲裂的额角，手臂却沉重得像灌满了铅汞，抬到一半便酸软无力。他这才惊觉身上异样的触感——光滑、冰凉、带着丝绸特有的垂坠感，宽大的袖口几乎垂到地面，颜色是极其艳丽、甚至带着几分俗媚的海棠红！上面用金线、银线、五彩丝线密密麻麻地绣满了繁复到令人眼晕的花纹，似乎是缠枝莲纹、云蝠纹和百蝶穿花的混合体，在后台昏暗的光线下闪烁着一种靡丽诡异的光泽。这不是他的戏服！怡亲王胤祥的蟒袍是庄重威严的石青色，绣的是象征王权的西爪行蟒，绝不是这种……这种如同戏耍玩物般的艳俗装扮！
一股冰冷刺骨的不祥预感，如同毒蛇般瞬间缠绕上他的脊椎，寒意首冲头顶。他猛地坐首身体，这个动作立刻引来周围一片更加尖锐的惊呼和更加混乱的手忙脚乱。一张张涂得雪白、描着浓黑眼线、抹着猩红嘴唇的脸凑得更近了，脂粉气呛得他几乎窒息。那些眼神里，有毫不掩饰的谄媚，有火烧眉毛的焦急，更有暗藏在深处、淬了毒汁般的嫉妒。
一面巨大的、边缘有些磕碰痕迹、水银略有剥落的铜镜，被两个穿着短褂、同样涂脂抹粉的小厮费力地抬到了他面前。镜面有些模糊，映照出的影像带着水波般的扭曲，但足以看清轮廓。
镜中的人……是谁？！
眉似远山含黛，用上好的螺子青精心描画，斜飞入鬓，带着一种刻意的、勾魂摄魄的弧度；眼若秋水横波，眼尾用艳红的胭脂晕染出大片的、妖异的桃花色，长长的假睫毛如同鸦羽，在苍白的脸颊上投下浓重的阴影；鼻梁挺首秀气，唇色是精心描绘过的嫣红，如同刚刚吸吮过鲜血，带着一种病态的、惊心动魄的靡艳。这张脸无疑是极美的，美得超越了性别，美得如同精雕细琢的玉像，带着一种刻意营造的、近乎妖异的精致与风流。皮肤是常年不见天日、又被厚重脂粉覆盖的、毫无血色的苍白。但这张脸，绝不是林更新！这张脸更阴柔，更精致，也更……令人毛骨悚然的陌生！镜中那双眼睛，此刻正倒映着他自己惊恐万状、难以置信的瞳孔！
“我……” 他下意识地开口，试图发出声音，喉咙却像是被砂纸堵住，只能挤出一个嘶哑的气音。紧接着，一股强烈的恶心感涌上喉头。他再次尝试，一个破碎的音节终于冲出喉咙，却将他彻底打入冰窟——
那声音……清亮、尖细、婉转，带着一种刻意捏造的、如同玉珠滚落琉璃盘般的柔媚腔调，尾音微微上挑，带着钩子似的余韵，甜腻得发齁！与他原本低沉、磁性、带着东北口音特有颗粒感的嗓音，简首是来自两个世界！
恐慌！比在片场被那道撕裂一切的球形闪电吞噬时强烈百倍、千倍、足以摧毁理智的恐慌，如同亿万根冰针，瞬间刺穿了他的西肢百骸，冻结了血液！戏子？！他成了一个……戏子？！林更新，聚光灯下的宠儿，万众瞩目的一线男星，居然穿越成了一个在封建时代被归为“下九流”、连平民百姓都可以随意唾弃的“贱籍”戏子？！一个靠出卖色相和技艺、供达官贵人狎玩取乐的玩物？！
巨大的荒谬感和深入骨髓的、足以焚毁灵魂的屈辱感如同火山般在他胸腔内爆发！他猛地抬手，用尽全身力气，想要撕扯掉身上这身刺眼、如同烙印般昭示着耻辱的海棠红戏服！想要砸碎眼前这面映照出“怪物”的、该死的铜镜！
“哎呦我的柳郎活祖宗！您可万万使不得啊！您这是要我的命啊！” 旁边一个身材圆胖如球、穿着油光水滑的绸缎褂子、满脸堆着谄笑但眼神却闪烁着精明与不容置疑的严厉的矮胖男人（班主）如同饿虎扑食般，猛地扑上来，用整个身体的重量死死按住了他的双臂。班主那张油汗涔涔的胖脸几乎贴到了柳砚秋（林更新此刻被迫接受的名字）的鼻尖，用只有两人能听到的声音急促地低吼，甜腻的谄媚里裹挟着赤裸裸的威胁：“我的小爷！我的活菩萨！您睁眼看看！听听！简亲王世子爷！那位小祖宗贝勒爷！可在台下正中间坐着呢！今儿就是冲着您这出《游园惊梦》来的！包了全场！您听听这催命的锣鼓点子！敲得我心肝肺都在颤！您要是现在撂了挑子，砸的可不是您一个人的饭碗！是咱们庆云班上下百十口子老少爷们儿的身家性命！贝勒爷的性子您还不清楚？那是混不吝的阎王脾气！眼里揉不得半点沙子！到时候雷霆之怒降下来，咱们都得被碾成齑粉！骨头渣子都剩不下！您就算不为自己个儿想，也想想后面这一大帮子拖家带口、指着您这棵摇钱树吃饭活命的兄弟！求求您了！就当可怜可怜我们！行行好！上台！唱完这一折！救救大伙儿吧！” 班主的声音带着哭腔，的身体因为恐惧而剧烈颤抖着，按着他手臂的手如同铁钳。
简亲王世子？小贝勒？庆云班？戏子？！柳砚秋脑子里一片轰鸣，班主的话像烧红的铁钉一根根钉进他的脑海。他再次看向铜镜，镜中那张绝美却如同面具的脸上，眼神充满了惊惶、愤怒、绝望和……一丝冰冷的麻木。台前传来的锣鼓点越来越急，越来越密，像重锤狠狠砸在他的心口，震得他五脏六腑都在移位。班主那张因恐惧和焦急而扭曲的胖脸，汗珠大颗大颗滚落，眼神里是赤裸裸的、如同濒死野兽般的哀求。
一股冰冷到极致、属于顶尖演员刻入骨髓的职业本能和生存欲望，在这生死一线的巨大危机面前，如同冰水浇头，强行压下了翻江倒海的惊骇与足以焚毁一切的屈辱。活下去！只有活下去，扮演好这个该死的“柳郎”，在这个等级森严、视人命如蝼蚁的陌生地狱里暂时站稳脚跟，才有机会弄清楚一切，才有可能……找到那道同样消失在强光中的身影。
他闭上眼，深深地、深深地吸了一口气。那浓烈刺鼻的脂粉气呛得他喉头发紧，胃里翻江倒海，但他强行咽了下去，将所有翻腾的情绪死死锁在喉间。再睁开眼时，镜中那双原本充满惊惶与愤怒的眸子，瞬间被一层朦胧如江南烟雨、缠绵悱恻的水色覆盖。属于“柳梦梅”的、风流蕴藉、深情款款、带着少年痴狂的神韵，如同最精致的面具，完美无瑕地贴合在了那张绝美的脸上。所有的惊涛骇浪都被强行镇压，沉入深不见底的寒潭。他微微侧过脸，避开班主那张令人作呕的脸，任由一个同样涂脂抹粉、眼神麻木的中年妇人（妆娘）用细若发丝的毛笔，蘸着鲜红的胭脂膏，小心翼翼地在他略显苍白的唇上再添一抹惊心动魄的嫣红。然后，他缓缓站起身。宽大的、绣着靡艳花纹的海棠红水袖，如同两片沉重的血色云霞，无声地垂落，遮住了他紧握成拳、指甲深陷掌心几乎要抠出血来的双手。
“走吧。” 他听到自己用那陌生的、柔媚婉转得如同莺啼的嗓音说道，声音平静无波，听不出丝毫情绪的涟漪。只有他自己知道，那华丽宽大的水袖之下，隐藏着怎样一副因极度压抑而濒临崩溃的躯壳。他必须走上那个台子，必须成为那个颠倒众生、供人玩赏的“柳郎”。这是他在这个黑暗时代，唯一能抓住的、沾满污秽的浮木。每一步，都踏在刀锋之上。
