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顾清棠的靴底刚碾过营门处的青石板，皮鞭抽地的脆响便擦着她耳尖炸开。
"顾小棠。"冷三娘倚着门柱转过半张脸，玄色劲装裹着利落的腰肢，丹凤眼在晨光里像淬了冰，"玉虹阁的试训生，倒真敢往刀山火海里撞。"她甩了甩手中皮鞭，银簪在发间晃出冷光，"夜训营的规矩，废物连护具都不配断——今日头一桩，无光蹴鞠。"
话音未落，营内的灯笼便被人"噼啪"掐灭。
顾清棠眼前骤然一暗，鼻尖先撞上潮湿的草屑味，接着是此起彼伏的抽气声——有人撞在木柱上闷哼，有人的护腕擦过她手背，带起一阵风。
"球在第三排草垛后。"冷三娘的声音像悬在头顶的线，"摸不到球的，明早加练三个时辰。"
黑暗里响起细碎的跑动声。
顾清棠闭了闭眼，市井里那个蹲在酒坛后偷学踢球的小丫头突然浮上来——那时她总在深夜等醉春楼打烊，借着灶膛里未熄的火星子，用破布团踢墙，听着"咚、咚"的回响记球路。
此刻鼻尖的草屑味，倒像极了当年楼后堆的谷壳堆。
她屈指叩了叩地面，根据回音判断出草垛的位置在左前方三步。
刚要挪步，右肩突然被撞得生疼，是哪个弟子慌不择路。
顾清棠借势侧转，手背擦过草垛边缘的粗麻绳，指尖一勾，摸到了皮球的纹路——是新鞣的鹿皮，针脚比市井摊的细密三倍。
"起！"不知谁喊了一声，黑暗里顿时乱作一团。
顾清棠感觉有风声擦着耳侧掠过，是有人抬腿抢球。
她旋身避开，足尖扣住皮球轻轻一挑，球便稳当当地落在膝弯。
耳边传来粗重的喘息，左边三步外有人压低声音骂"晦气"，右边两步的草叶被踩得沙沙响——那是两人包抄过来的方位。
她突然想起昨夜副队塞给她的姜饼，甜香混着酒气在舌尖漫开。
那时影队弟子眼里的光，此刻正变成黑暗中催促她的鼓点。
顾清棠深吸一口气，球从膝弯滚到脚背，又顺着小腿内侧旋到后腰——这招"缠丝步"是她在醉春楼后院对着老槐树练了三年的，树桠间的蝉鸣、瓦檐滴下的雨珠，全成了她记节奏的尺。
"啪！"
皮球突然沉了几分。
顾清棠心尖一跳——这重量不对！
市井摊的球填的是碎棉絮，玉虹阁用的是鹅毛，可此刻掌心传来的坠感，像裹了块石头。
她足尖微顿，借着球弹起的力道翻腕托住，指腹摸到一道凸起的接缝——铁芯！
黑暗里传来阿木压抑的呼吸声。
这陪练向来跟在冷三娘脚边，昨日她递护膝时，他的目光像钉子似的扎在她后颈。
原来冷三娘说的"废物"，不只是练不出来的，更是要把可能威胁到嫡系的人提前碾碎。
顾清棠唇角勾起极淡的弧度。
她借着球下落的冲力，足背绷首向上一挑，铁芯球擦着头顶的横梁飞了出去。"砰"的一声闷响，精准砸在左后方的脚踝上——那里有双沾着泥点的麻鞋，是阿木每日清晨替冷三娘遛马时踩的泥。
"啊！"阿木的痛呼撞破黑暗。
营内的灯笼"刷"地全亮了，十几道目光唰地扫过来。
顾清棠眯了眯眼，看见阿木单脚跳着揉脚踝，铁青色的护膝上多了个凹痕；柳如烟站在草垛边，原本冷肃的脸上浮起几分讶然；还有两个弟子攥着护腕，指节发白——他们方才正打算趁乱下黑手。
冷三娘的皮鞭缠上手腕，丹凤眼微眯。
她望着顾清棠脚边还在打转的铁芯球，又扫过阿木涨红的脸，突然笑了一声："好个借势反击。"她弯腰拾起球，铁芯在掌心压出红印，"能识破陷阱......"尾音拖得极长，像根悬在半空的线，"倒算你有点本事。"
顾清棠垂眸盯着自己的护膝，上面还沾着方才滚地时的草屑。
她听见冷三娘的皮鞭再次抽响，惊飞了檐角的麻雀。
晨雾里，那声"有点本事"像颗种子，埋进了夜训营的青石板下——而她知道，真正的较量，才刚刚开始。
冷三娘的皮鞭在掌心缠了两圈，指节因用力微微泛白。
她望着顾清棠脚边还在打转的铁芯球，丹凤眼尾的细纹极浅地皱起——这丫头竟能仅凭触感就识破铁芯的重量，更精准定位到阿木的位置。
昨日她特意让阿木在草垛后埋了三颗铁芯球，原想挫挫这野路子的锐气，谁料反被将了一军。
"继续。"她甩了甩皮鞭，声音里没了方才的冰碴子，"最后一轮，模拟实战。"营内的灯笼再次被掐灭，黑暗如湿布般蒙住众人耳目。
顾清棠听见左右两侧传来轻微的脚步声，是另外三名试训生在包抄。
她舌尖抵着后槽牙，耳尖微微发颤——这是她从小练出的"听风"本事：市井酒坛堆里，她总在深夜用破布团踢墙，借回声记墙的位置；后来在醉春楼后院，她对着老槐树练控球，蝉鸣、雨声、落叶的沙沙声全成了她的"眼睛"。
此刻黑暗里，左侧弟子的呼吸声比右侧重三分，该是个惯使蛮力的；右侧草叶被踩碎的脆响间有半拍停顿，定是个会变向的。
"起球！"冷三娘的指令像根银针扎进黑暗。
顾清棠足尖刚触到皮球，腕间突然一痛——有人攥住她的护腕想拖她踉跄。
她借势向前一扑，球从脚背滚到小腿，又顺着大腿外侧旋到后腰，这招"缠丝步"带得那弟子跟着踉跄半步。
黑暗里传来"噗通"一声，是那弟子撞进了草垛。
顾清棠唇角勾起，耳尖捕捉到右后方传来皮革摩擦的轻响——是柳如烟的鹿皮靴，她总爱在靴底沾点松脂防滑。
"飞鸿蹴，起。"她在心里默念，足尖扣住球的瞬间突然发力。
皮球像被点燃的星火，从她脚面腾起三寸，她借势跃起，腰肢如柳枝般扭转，凌空侧踢的刹那，发间的木簪"咔"地断成两截，碎发扫过鼻尖的痒意与球擦过耳畔的风声重叠。
"咚！"
网窝被砸得晃动的闷响撞破黑暗。
灯笼"刷"地亮起时，顾清棠正单脚落地，另一条腿还保持着侧踢的弧度。
她望着十五步外被球砸得凹陷的牛皮网，喉间泛起甜腥——这招她在醉春楼练了三年，老槐树的树皮被踢掉三层，首到能闭着眼把球送进半人高的瓦罐。
此刻瓦罐换成了玉虹阁的球门，可球落网的震颤，和当年瓦罐里传出的"咚"声，竟像同一块玉被敲响。
全场寂静了三息。
最先反应过来的是柳如烟，她攥着护腕的手松了松，眼尾的胭脂被惊得微微晕开："这......这是'飞鸿蹴'？"阿木揉着脚踝的动作顿住，铁青色护膝上的凹痕在晨光里泛着冷光；两个方才想下黑手的弟子对视一眼，喉结动了动，终究没敢出声。
冷三娘的皮鞭垂在身侧，指腹压着方才铁芯球留下的红印——这丫头的动作里没有半分世家球伶的花哨，却像把淬了锋的刀，招招首取要害。
"好！"不知谁喊了一嗓子，是影队那个总给她递姜饼的副队。
掌声像滚过草垛的风，从角落漫到全场。
顾清棠低头拍了拍护膝上的草屑，心跳声在耳边轰鸣——这是她第一次在这么多人面前踢球，不是躲在酒坛后，不是对着老槐树，而是站在玉虹阁的夜训营里，让所有人看见她的球。
"顾小棠。"柳如烟的声音突然从身侧传来。
顾清棠转头，正撞进对方眼底的探究——这世家小姐的眼尾本挑得冷，此刻却像融了层薄冰。
柳如烟压低声音，鹿皮靴尖轻轻踢了踢脚边的草叶："你......怎能在黑夜里看得这么准？"
顾清棠望着她发间那支翡翠步摇，想起昨夜在灶房听见的闲语——柳如烟是镇北将军的外孙女，自小在官社学球，最恨被说"女子只能当玩物"。
她笑了笑，声音轻得像落在草叶上的晨露："不是看得准，是听得准。"说完转身走向营门，发间断簪的碎发被风掀起，露出耳后一道极浅的疤痕——那是七岁时躲在酒坛后偷学踢球，被醉汉砸伤的。
柳如烟望着她的背影，手指无意识地着腕间的翡翠镯。
方才黑暗里，她分明听见顾清棠的足尖擦过草叶的轻响，像在数着什么节拍；而球入网的刹那，她竟想起祖父书房里那幅《百子蹴鞠图》，画中少年踢球的姿态，和顾清棠凌空侧踢时的利落，像从同一块玉上雕出来的。
"这丫头......"冷三娘的声音从高台传来。
她站在晨雾里，玄色劲装被风掀起一角，望着顾清棠越走越远的背影，喉间的话被风卷得支离破碎，"怕是不好对付。"
营外的梧桐叶突然簌簌落了几片，沾着晨露的叶尖结了层薄霜。
冷三娘摸了摸发间的银簪，忽觉后颈发凉——方才还暖着的晨光，此刻竟带了几分刺骨的寒意。
她抬头望了望天，铅灰色的云正从北边压过来，像谁打翻了砚台，把天空染得阴沉沉的。
"收队。"她甩了甩皮鞭，声音里多了几分紧绷，"明早加练。"
阿木应了一声，弯腰捡球时手顿了顿——铁芯球上沾着半片碎发，发尾微卷，像顾清棠方才转身时扬起的弧度。
他望着那缕发，突然想起昨夜冷三娘说的话："玉虹阁容不下废物，更容不下能威胁到嫡系的变数。"可此刻他望着球上的碎发，喉间突然泛起股说不出的滋味，像含了颗没熟透的青杏。
营外的风越刮越急，卷着几片梧桐叶打了个旋儿，落在顾清棠脚边。
她蹲下身捡起那片叶，指尖触到叶背的霜，凉得人打了个寒颤。
抬头时，铅云己遮住了太阳，天阴得像要塌下来。
她把树叶夹进袖中，想起母亲临终前攥着她的手说的话："清棠，你要踢得比所有男人都响，让他们听见，女子的球，也能震碎天。"
此刻风里有了雪的味道，细细的，凉凉的，像母亲从前给她擦伤口的药粉。
顾清棠深吸一口气，把袖中的树叶攥得更紧了些——她知道，更狠的风，更冷的雪，怕是要来了。
但没关系，她的球，从来都是在风雨里踢得更响的。
