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驿站外的更漏敲过三更，芦苇荡的风裹着潮气灌进柴房的缝隙，九娘后颈被柴草扎得发疼，却仍攥着船板凑近柳三郎的油盏。
豆大的火苗在陶碗里跳，将数据流在她视网膜上投出幽蓝的影子——玄甲钢的成分比例在光膜里明晃晃的，像根细针扎进她心口。
火焰噼啪作响，空气中飘着干柴燃烧的焦香，混杂着外面潮湿芦苇的气息，令人鼻腔微酸。
"小娘子——"柳三郎的话音突然哽在喉间。
柴房后墙传来瓦片碎裂的脆响，声音清亮刺耳，像是有人故意踩断了枯枝。
九娘瞳孔骤缩，几乎是本能地拽着柳三郎滚向柴堆另一侧。
木屑和灰尘扑面而来，带着陈年稻草的霉味，指尖触到粗糙的麻绳与冰凉的砖块。
未等两人站稳，三西个蒙着黑布的身影破窗而入，带起的风扑灭了油盏。
冷空气瞬间涌入，夹杂着铁器摩擦的寒意。
黑暗中，刀刃刮过木梁的刺啦声格外清晰，混着粗重的喘息：“那女的在这儿！”
“柳大哥，躲好！”九娘把船板塞进柳三郎怀里，反手抄起半块烧裂的砖。
她的掌心被砖棱硌得生疼，指节因用力而泛白。
可还没等她扬起胳膊，一道黑影如狸猫般掠过头顶，“当啷”一声，那柄砍向她的刀被挑飞，钉进了门框。
金属撞击木头的声音震得人耳膜嗡鸣。
月光从破窗漏进来，照着那人泛青的下颌——是黑面张。
他的脸在月光下显得更加狰狞，那道疤仿佛还在渗血。
九娘的呼吸卡在喉咙里，胸口一阵紧缩。
三年前侯府遭劫时，这张脸她记得真切：左脸从眉骨到下颌有道寸许宽的刀疤，当时他护着老夫人杀出重围，刀疤上沾着血，像条狰狞的红蜈蚣。
此刻那道疤却泛着青，许是用了草木灰敷过——他竟还活着？
"都退下。"黑面张反手抽回短刀，刀背重重磕在离九娘脚边三寸的地上。
金属撞击地面的声音沉闷而压抑。
他的手下们显然惯了服从，立刻收刀后退，只有粗重的呼吸声在柴房里撞来撞去。
空气变得粘稠，汗水顺着九娘的脊背滑下，湿透了衣衫。
她能听见自己心跳如擂鼓，却强迫自己盯着黑面张的眼睛——那双眼从前总像淬了火的钢，此刻却浮着层浑浊的雾气，像口积了灰的老井。
"九娘。"黑面张开口时，声音哑得像砂纸擦过陶片，"高公公要你的命。"
九娘的指尖在砖上掐出月牙印，指甲缝里嵌进了碎屑。
高力士...果然是他。
可黑面张明明是侯府旧人，怎会投了高府？
她盯着他刀鞘上的银饰——那是侯府护院的标记，雕着缠枝莲纹，此刻却蒙着层薄灰，"你...不是随老夫人去了洛阳？"
"老夫人走的第七日，高府的人堵了我老家的门。"黑面张的刀把在掌心转了半圈，"我娘跪在泥里，说只要我肯干这趟差，就饶了我妹子。"他突然嗤笑一声，刀背重重拍在自己心口，"我黑面张护了侯府十年，最后要护自家妹子，倒得拿别人的命换。"
九娘的指甲几乎要嵌进砖里。
她想起侯府被抄时，黑面张背着老夫人跑了十里路，衣襟全被血浸透，却不肯让老夫人沾到半粒泥。
这样的人，如今却被捏着软肋当刀使——她突然松开手里的砖，任它“啪嗒”掉在地上。
"张大哥。"她向前半步，月光照亮她眼底的清明，"你可知高力士要我命的由头？"不等他答，她又道："他用尚方监的玄甲钢铸了凿子，凿沉漕船，再以打捞废铁为名运走。
那些本该护我大唐将士的玄甲钢，现在正变成安禄山的刀枪。"她喉间发紧，"你护过侯府，护过老夫人，可你可知，漕运是大唐的命脉？
你今日杀我，便是帮奸人剜这命脉上的肉。"
黑面张的刀把"咔"地响了一声。
他盯着九娘身后的柳三郎——那漕工头目正攥着船板，指节发白地贴在墙根。"你说这些..."他突然别过脸去，刀疤在月光下抽了抽，"我一个粗人，怎辨真假？"
"你去查查三年前沉的'广济号'。"九娘的声音放软了些，像从前给老夫人捶腿时那样，"船板上的凿痕，和我手里这块一个模子。
你若信我，明日随我去见裴将作监——"她顿了顿，"你妹子在长安西市的绣坊，我上月还见她给胡商绣了对并蒂莲帕子。"
黑面张猛地转头，眼里的雾气碎成星火："你...你见过阿月？"
"她手巧，绣的锦鲤活灵活现。"九娘点头，"张大哥，你若肯帮我，我保你妹子周全。
你护了侯府十年，如今护护这天下，不算亏。"
柴房外的芦苇被风吹得沙沙响，像是谁在低声啜泣。
黑面张的刀慢慢垂到脚边，刀刃映着月光，像条温顺的白蛇。
他突然抬手扯下脸上的黑布，刀疤在月光下泛着暗红："我信你。
但..."他喉结滚动，"若真揭发了高力士，我们这些小虾米，拿什么保脑袋？"
九娘的腕间突然一热。
银鱼符贴着皮肤发烫，像有团火在血管里烧。
她盯着黑面张眼里的惶惑，突然笑了——那笑里带着几分孤注一掷的狠劲，"张大哥，你且记着：这世道，总有人要做那把挑破脓疮的刀。"
更漏又响了，这次是西更。
柳三郎从墙根挪过来，把船板塞进九娘手里，掌心的温度透过木板传来："九娘说的，我信。"
黑面张盯着三人交叠的手，突然弯腰捡起地上的砖，"明早过黄河的船，我去改道。"他转身时，刀鞘上的缠枝莲纹晃了晃，"但九娘，你得先告诉我...怎么让我妹子，还有我娘，往后睡得着觉。"
九娘望着他的背影消失在破窗外，腕间的银鱼符烫得几乎要烧穿衣裳。
她摸向怀里的船板，玄甲钢的数据流在视网膜上跳动，像团越烧越旺的火——或许，系统说的"战术推演"，就要来了。
九娘腕间的银鱼符烫得几乎要灼穿皮肤，她垂眸时，视网膜上的数据流突然如活物般翻涌——原本悬浮的玄甲钢成分表被推至边缘，取而代之的是三张半透明的地图，分别标着「黄河浮桥线」「太行陉山道」「汾水支流」。
"系统提示：检测到危机等级提升，激活战术推演功能。
请宿主选择逃脱方案。"
机械音在脑海里炸响时，九娘的手指正无意识地着船板上的凿痕。
她盯着第一张地图，黄河浮桥的标记在月光下泛着冷光——高力士的人必然在桥头设卡，漕运宦官的耳目能渗透到每艘过河船的舱底，走这里无异于自投罗网。
"第二方案。"她在心里默念，太行陉的地图立刻放大。
山道旁密密麻麻标着红点，是安禄山在范阳的私兵哨卡——前日柳三郎说过，幽州商队最近总见胡服骑士牵着载铁箱的骡子往山里去，这路线怕是早被安禄山的人盯死了。
"第三方案..."九娘的指尖轻轻发抖。
汾水支流的地图上，绿色标记如星子般亮起，那是柳三郎提过的漕工窝棚聚集地。
她想起三日前在码头给老周头塞的那枚铜鱼符，想起他拍着胸脯说"九娘指哪，咱们漕工就往哪撞"的粗嗓门——原来那些看似随意的交代，早被系统记成了可用资源。
"选汾水支流。"九娘的声音轻得像叹息，视网膜上的地图突然开始旋转，无数细线从绿色标记延伸出来，在芦苇荡的位置汇集成一个红色圆圈。
系统提示音再次响起："建议结合地形设伏，利用漕工武装制造'山贼劫杀'假象。
宿主需说服黑面张配合'假降'。"
"九娘？"柳三郎的手在她眼前晃了晃。
九娘这才惊觉自己盯着空气发了半柱香的呆，黑面张正蹲在柴堆边，用短刀削着一截柳枝，刀疤随着下颌的动作一跳一跳。
"张大哥。"九娘走到他跟前，蹲下来与他平视，"我有个法子，能让高力士的人以为你杀了我。"她指着窗外的芦苇荡，"明早寅时三刻，汾水支流的漕工窝棚会有三十号人带着船桨铁钎过来。
你带着手下在芦苇荡里放三挂爆竹，再把我的帕子染血扔在滩涂上——"
"他们就会以为我得手了？"黑面张的短刀"咔"地扎进泥里，"那我妹子..."
"我让柳大哥现在就写密信，用漕帮的飞鸽传书送西市绣坊。"九娘拽过柳三郎的衣袖，"你不是说漕帮的信鸽能避过金吾卫的鹰？"
柳三郎立刻从怀里摸出半块碎瓷，蘸着口水在墙根写起来："阿月妹子爱吃糖蒸酥酪，我让老周头捎两盒，顺道说她哥接了趟大买卖，要去南边躲两年。"他写得急，碎瓷刮得土墙簌簌掉灰，"高力士的人就算查，也只当是寻常商队避仇。"
黑面张突然抓起那截削好的柳枝，在地上画出芦苇荡的轮廓："窝棚在这儿，芦苇荡有七道岔口。
我让手下在第三道岔口堆草垛，点烟当信号——"他的刀疤突然拧成一团，"可要是漕工来得晚了？"
"不会。"九娘摸出怀里的银鱼符，符身还带着刚才的余温，"我三日前给每个漕工头目发了这个。"她晃了晃符上的缠枝纹，"他们说这是河神的信物，见符如见河神显灵。"
柴房外突然传来三声鸦鸣。
柳三郎猛地站起来，撞得房梁上的灰扑簌簌落："是老周头的暗号！"他掀开门帘的手在抖，月光下，三十多个裹着粗布短打的身影正从芦苇荡里钻出来，每人手里都攥着船桨或铁钎，为首的老周头腰间还别着柄缺了口的菜刀。
"九娘小娘子！"老周头的嗓门震得芦苇叶乱颤，"您前日说要借咱们漕工的力，咱把能扛家伙的都带来了！"他身后的漕工们参差不齐地应和，有人举着铁钎晃了晃："高力士的龟孙子敢来，老子一钎戳穿他的腚！"
黑面张的短刀"当啷"掉在地上。
他盯着这些赤着脚、裤腿卷到膝盖的漕工，喉结动了动："你们...就为个小娘子？"
"不为小娘子。"老周头吐了口唾沫，"为漕运！"他拍着胸脯，"咱漕工一年要推沉八艘船，沉的哪是船？
是咱的血汗！"
九娘的鼻尖发酸。
她望着这些被晒得黝黑的脊背，突然想起系统里的数据流——那些枯燥的数字，原来都是眼前这些人肩膀上的老茧，脚底板的血泡。
她转身看向黑面张："张大哥，现在你信了？"
黑面张弯腰捡起短刀，在掌心蹭了蹭刀疤："信。"他从怀里摸出个油布包，层层打开，露出叠染着茶渍的纸页，"这是高力士让我截杀的人名单，还有他和幽州商队的账——每笔玄甲钢的数目都记着，连凿船的日子都标了红。"他把纸页推到九娘跟前，"我早想撕了，可又怕...怕哪天没了活路，总得留个证。"
九娘接过纸页时，腕间的银鱼符突然发出蜂鸣。
视网膜上跳出一行亮金色的字："漕运专精+5，解锁'战略物资追踪'功能。
当前可追踪玄甲钢、粮食、盐铁三类物资流向。"她的指尖微微发颤，这些纸页在月光下泛着暖黄的光，像一捧即将燎原的星火。
"寅时二刻了。"柳三郎扯了扯她的衣袖，"该走了。"
九娘把纸页塞进胸口的暗袋，跟着众人往门外走。
芦苇荡的风裹着潮气扑在脸上，她听见黑面张在身后低声说："九娘，等这事了了，我想去西市看看阿月。"
"等天下太平了，你天天去看。"九娘回头笑，月光把她的影子拉得很长，"等玄甲钢不再沉河，等漕船装满的都是粮不是铁，等...等我大唐的命脉，不再被人剜肉。"
众人踩着露水往汾水支流走时，老周头突然拽住她的胳膊："小娘子，你看——"他指着东边的天空，那里有几点火光正顺着官道往驿站方向移动，"像是金吾卫的火把。"
九娘的心跳漏了一拍。
她望着那簇越来越近的火光，暗袋里的纸页突然变得滚烫——高力士的人，怕是追来了。
