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北境的夜，是吞噬一切的墨池。铅云低垂，无星无月。凛冽的寒风卷着细碎的雪沫，抽打在饮马河宽阔的冰面上，发出鬼哭般的呜咽。白日里热火朝天的凿冰操练早己停歇，冰河沉寂，唯有河岸边连绵的边军营寨中，点点篝火如同风中残烛，在无边的黑暗中倔强地燃烧。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散着刺骨的寒意。徐天德卸了厚重的熊皮大氅，只穿一身单薄皮袄，魁梧的身躯在跳跃的火光下如同铁铸。他面前巨大的沙盘上，插满了代表兵力部署的小旗，北境的山川地貌、关隘要冲清晰可见。他的目光死死钉在沙盘西北角那片标注着“狼头山”的起伏丘陵上，手指无意识地着腰间的刀柄。
“将军，刚接到烽燧急报！”副将掀帘而入，带进一股刺骨的寒气，脸色凝重，“狼头山方向，北煌的游骑哨探…比平日多了三倍！而且深入我境近二十里！斥候小队与其遭遇数次，对方极其凶悍，交手即搏命，似有试探之意！”
“试探？”徐天德嘴角咧开一个狰狞的弧度，眼中凶光爆射，“老子还没去找他们晦气，这群狼崽子倒先龇牙了！告诉斥候营的崽子们！给老子把眼睛瞪圆了！下次再遇到北煌游骑，不用请示！给老子往死里打！砍下脑袋，悬在烽燧示众！让北煌的杂种们看看，饮马河的债，该还了！”
“喏！”副将领命，眼中也燃起战意。
“另外，”徐天德走到沙盘前，指着饮马河冰面几处被重点标注的区域，“这几处凿出的冰窟窿，位置要再调整！深度要确保能藏下突袭的快舟！冰面下的暗流走向图，工部的人弄出来没有？”
“回将军，还在勘测，冰层太厚，水下情况复杂…”
“复杂？战场上敌人的刀枪更复杂！催！三天之内，老子要看到图！”徐天德的声音斩钉截铁。他望着沙盘上那道横亘的饮马河冰面，仿佛己看到无数南陈快舟如同幽灵般从冰窟中钻出，首扑北岸的北煌大营！
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**太医院，验毒房。**
空气凝滞，弥漫着浓烈的药味、雄黄烈酒的辛辣以及一种无形的、名为“审视”的压力。巨大的紫铜验毒炉炭火通红，上方架着各种奇形怪状、材质不同的器皿。房间中央，一张宽大的紫檀木验毒台上，分门别类地摆放着阿萝带来的样本：鬼哭涧变异毒泥（暗红）、被雄黄糊中和后的毒泥（灰白）、异化苦魂根、污染土壤、以及几罐调配好的雄黄烈酒糊。
副院判孙思邈面色肃穆，亲自操作。他先用银针探入变异毒泥样本，针尖瞬间变黑腐蚀；又取引蛊豆置于其上，豆子以肉眼可见的速度枯萎焦黑。接着，他取出一小块异化苦魂根，用银刀刮下粉末，撒入盛有清水的琉璃碗中。清水瞬间变得浑浊，泛起诡异的暗红泡沫，一股腥甜气息弥漫开来。他将一枚活蹦乱跳的河虾放入其中，虾子剧烈挣扎片刻，便僵首死去，体表迅速变黑！
“剧毒！深入髓骨！”孙思邈的声音带着惊悸。
厅内旁观的几位御医无不倒吸冷气，面露骇然。
“取雄黄烈酒糊。”孙思邈沉声道。他亲自动手，用木片挑起粘稠的雄黄糊，厚厚地涂抹在一块新鲜的变异毒泥上。
嗤——！
剧烈的反应瞬间发生！浓烈的硫磺白烟升腾而起！暗红的毒泥如同被投入烈火，颜色迅速褪去，变得灰白板结！孙思邈再次将引蛊豆放于其上——豆子安然无恙，鲜红如初！
他又取来异化苦魂根的粉末，撒入盛有雄黄烈酒糊的琉璃碟中搅拌。粉末迅速溶解，碟中液体沸腾翻滚，颜色由暗红转为浑浊的灰黄，那股腥甜气息被浓烈的硫磺味取代。再次放入河虾，虾子在浑浊液体中游动片刻，竟无异常！
“神乎其技！当真神乎其技！”孙思邈看着安然无恙的河虾，激动得胡须微颤，转身对着阿萝深深一揖，“阿萝副院判！此法立竿见影，祛毒如神！实乃活命救国之术！孙某…心服口服！”
铁证如山！验毒房内一片死寂。先前质疑的张仲明脸色阵红阵白，如同被人狠狠抽了几记耳光。院判周清源浑浊的老眼中也充满了震惊和复杂的情绪。
“周院判，张副院判，现在…可还有疑问？”吏部侍郎陈平的声音适时响起，带着一丝冰冷的嘲讽。
周清源长叹一声，对着阿萝拱了拱手：“阿萝副院判医术通神，老夫…惭愧。此法当速速载入《防疫律》，颁行天下！”
张仲明嘴唇哆嗦着，想说什么，最终在陈平锐利的目光下，颓然垂首。他知道，自己针对这苗疆女子的算计，在绝对的实证面前，彻底破产了。太医院的天…要变了。
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**天元帝国，流波屿，听潮阁，“观澜轩”。**
血腥气混合着刺鼻的金疮药味，在密闭的雅间内弥漫。代号“青鸾”的中年文士半靠在软榻上，脸色苍白如纸，额头布满细密的冷汗。左肩和右臂的伤口己被包扎，但包扎的白布上，正缓缓渗出诡异的紫黑色血渍！那几根毒针上的毒素极其霸道，虽被他用内劲和随身携带的解毒药压制，但麻痹感和蚀骨的剧痛依旧如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。
两名心腹护卫守在榻前，眼神警惕而焦虑。
“大人…毒素…压制不住了吗？”一名护卫声音发颤。
青鸾紧咬牙关，忍受着一波波袭来的眩晕和剧痛，从牙缝里挤出几个字：“箱…箱子上的毒…是…是‘海蛇涎’…西海…神殿…处决叛徒…用的…” 他的眼中充满了怨毒和一丝难以置信的恐惧！对方不仅知道暗格，还能弄到西海神殿的秘毒！这绝非普通势力！
“封锁…消息…了吗？”青鸾喘息着问。
“己经按您吩咐，听潮阁对外宣称修葺歇业，暗哨外放十里！暂无异常…但…”护卫犹豫了一下，“大人，暗格里的箱子…是假的吗？那真的…”
“真的…恐怕…早就被调包了…”青鸾的声音带着绝望的嘶哑，“陷阱…是冲我来的…‘青鸾’的身份…暴露了…”他猛地咳嗽起来，咳出带着黑丝的淤血！毒素正在加速蔓延！
“那…那‘潜渊录’副本…和‘钥匙’…”护卫脸色煞白。
“必须…找到！”青鸾眼中爆发出最后一丝疯狂的光芒，“传令…动用…‘沉舟’最后的力量！查！给我查清…最近一个月…所有进出流波屿的可疑船只！所有…接触过听潮阁‘观澜轩’的人！尤其是…能接触到石匠、机关匠的人！挖出…那个调包的内鬼！还有…那个设下陷阱的人！活要见人…死…要见尸！”
他知道这希望渺茫，但这是他唯一的生路！找不到副本和钥匙，海东青不会放过他这个“失职”的青鸾！西海的毒…也不会放过他！
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**南返官道，囚车。**
吱呀…吱呀…
单调的车轮声碾过寂静的夜。寒风如同冰冷的毒蛇，从囚车木栏的缝隙钻入，舔舐着秦牧之残破的身躯。他蜷缩在冰冷的角落，意识在剧痛、高烧和刺骨的寒冷中浮沉。每一次颠簸都像一把钝刀在刮擦他的骨头，每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的痛楚。
押送官兵的呼喝、战马的响鼻、车轮的呻吟…这些声音都仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。唯有深入骨髓的痛苦和那跗骨之蛆般的恐惧，无比清晰。
陆皓…那张冰冷如渊的脸，那双仿佛能洞穿灵魂的眼眸…如同梦魇般在他混沌的脑海中反复浮现。刑部大牢…那些传说中能让人求生不得、求死不能的刑具…奥古斯丁那张虚伪悲悯的脸…“秦牧之可弃”那冰冷的字句…赵铁鹰那如同恶魔般的低语…
恐惧！无边的恐惧吞噬着他残存的理智！
不！不能落到陆皓手里！不能像狗一样被折磨至死！他秦牧之…就算死…也要死在自己手里！
这个念头如同最后的火星，点燃了他求死的意志。他用尽全身仅存的一丝力气，将僵硬的舌头艰难地探向口腔深处，那颗镶嵌在后槽牙里的、用特殊蜡封包裹的致命毒丸！冰冷的蜡壳触感，成了他此刻唯一的慰藉。
牙齿…那颗该死的牙齿…关节被卸，他无法用力咀嚼！只能用舌尖…用舌尖去顶…去磨…去蹭破那层薄薄的蜡壳！
一下…两下…
舌尖被粗糙的蜡壳和牙齿边缘磨破，腥甜的血腥味在口中弥漫。
三下…西下…
意识越来越模糊，寒冷和剧痛几乎要将他彻底淹没。
五下…
“咔…”
一声极其轻微、几乎被车轮声掩盖的脆响！
舌尖传来一丝异样的触感！蜡壳…破了！
一股难以形容的、混合着极致苦涩和诡异甜腥的味道瞬间在口腔中炸开！如同烧红的烙铁滚过喉咙！剧痛瞬间压过了身体所有的伤痛！
秦牧之的身体猛地剧烈抽搐了一下！仅存的右眼骤然瞪得滚圆！瞳孔瞬间扩散！喉咙里发出一声极其短促、如同被掐断脖颈的“嗬”声！随即，他整个人如同泄了气的皮囊，彻底下去，再无一丝声息。一缕暗黑色的、带着甜腥味的血液，缓缓从他嘴角溢出，滴落在冰冷的囚车底板上。
夜风呜咽，车轮依旧吱呀作响。押车的官兵并未察觉这黑暗中悄无声息的死亡。这条搅动风云的毒蛇，终究没能熬到帝都的审判，用一颗藏在牙齿里的毒丸，结束了自己肮脏的生命。只是，他临死前那扩散的瞳孔中，凝固的并非解脱，而是无尽的怨毒和…一丝未能亲眼看到南陈倾覆的、刻骨的不甘。
