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春寒料峭，宫城西北角的皇家冰窖区域，比别处更显阴冷死寂。巨大的青条石垒砌的窖口如同巨兽之口，散发着森森寒气。听竹苑内，林妃在药力作用下昏睡时间越来越长，小顺子守着日渐干瘪的钱袋和所剩无几的药渣汤，焦灼地等待着宫外的新消息。浣衣局内，小柱子如惊弓之鸟，竭力隐藏自己。宫外，顺义帮的怒火如同即将喷发的火山，而疤脸刘则在扩张的版图上志得意满。
城西隆昌货栈。阿木带着疤脸刘的亲笔引荐信和沉甸甸一包银子（外加两坛上好的烧刀子），在疤脸刘一个心腹的带领下，来到了内廷冰窖附近一个偏僻的角门。
守门的禁军老兵油子收了疤脸刘心腹递上的“茶水钱”，懒洋洋地放行。穿过几道冷清破败的回廊，在一间散发着霉味和劣质酒气的低矮值房里，阿木见到了“独眼老金”。
老金约莫五十多岁，身材干瘦佝偻，满脸深刻的皱纹如同刀刻，左眼是个空洞的窟窿，罩着块脏兮兮的黑布，仅剩的右眼浑浊却透着股市侩的精明。他裹着件油腻的破棉袄，正就着一碟咸菜豆干呷着劣酒。
“老金叔，疤爷让小的给您老问好，带了点心意。”阿木姿态放得很低，将银包和酒坛轻轻放在桌上。
老金的独眼扫过银包，掂量了一下分量，又掀开酒坛泥封嗅了嗅，喉头滚动一下，脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“疤爷客气了。坐吧，冰窖里阴气重，喝口酒暖暖。”他给阿木倒了半碗浑浊的酒液。
阿木也不推辞，喝了一口，辣得首皱眉，开门见山：“金叔，实不相瞒，兄弟们在宫里有点难处，想托您老给听竹苑递点东西。”他刻意点明是“听竹苑”——冷宫里的废王子和病妃子，风险相对小。
老金独眼眯起，嘿嘿低笑：“听竹苑？那个瘸腿傻王爷和他快咽气的娘？嘿嘿，那地方，耗子都不爱去。递什么？怎么递？规矩懂吧？”他搓了搓手指。
阿木会意，又摸出几块碎银推过去：“就是些不值钱的药材渣子和一点散碎银钱，给那可怜人吊命用。东西不多，就一个小布包。至于怎么递…”他凑近低语，“疤爷说您老有门道，能神不知鬼不觉地把东西放进冰窖深处某个废弃不用的‘寒眼’里？听说那里寒气最重，轻易没人靠近。”
老金独眼闪过一丝讶异，随即了然：“嘿，疤爷倒是门儿清。不错，是有那么几个废了的‘寒眼’，藏在窖底犄角旮旯，连管事的都记不清位置了。把东西放那儿，倒是个法子。不过…”他话锋一转，独眼盯着阿木，“风险不小。冰窖虽然冷清，但偶尔也有巡查的。而且，听竹苑那边，谁去取？那小傻子可指望不上。”
“取的事您不用操心，我们自有安排。”阿木含糊道，又加了一块银子，“只要东西能安稳放进指定的寒眼，三天后，自会有人去取走。每次递送，都是这个数。”他比了个手势。
老金看着桌上白花花的银子，独眼放光，贪婪地舔了舔嘴唇：“成！看疤爷面子，这活儿老金接了！不过丑话说前头，万一出事…”
“万一出事，与金叔无关！都是我们兄弟自己找死！”阿木斩钉截铁。
一条连接宫外与听竹苑的、经由冰窖“寒眼”的秘密物资传递渠道，在银钱和疤脸刘的威名下，悄然建立。
浣衣局内，气氛压抑。小柱子谨记小顺子的嘱咐，整日埋头在堆积如山的脏衣服里，只做最苦最累的浆洗活，极力降低存在感。然而，顺义帮的追查并未停止。钱贵虽然死了，但“偷药渣的小崽子”成了顺义帮必须找到的“出气筒”和“替罪羊”，以向老大“过山风”交代。
这天下午，两个生面孔的“帮闲”（顺义帮安插在低层宫人中的眼线），晃荡到了浣衣局后院，看似闲聊，目光却像鹰隼般扫视着每一个干活的少年杂役。
“听说了吗？御药房那边丢了好东西，怀疑是浣衣局手脚不干净的小崽子偷了去卖钱！”一个帮闲故意大声说。
“可不是！抓到非得扒层皮！”另一个附和，眼神阴冷地扫过众人。
小柱子心里咯噔一下，头埋得更低，用力搓洗着衣服，手心全是冷汗。
其中一个帮闲的目光，在小柱子略显单薄、动作僵硬（因为紧张）的身体上停留了片刻。他慢慢踱步过来，踢了踢小柱子身边的脏衣篓：“小子，抬起头来！”
小柱子身体一颤，心脏狂跳！他想起小顺子的交代，猛地一咬牙，手在怀里飞快地捏碎了那枚“伪症丸”的蜡封，将里面苦涩的药粉塞进嘴里，囫囵咽下！
药粉入喉，效果立现！小柱子只觉得一股剧烈的绞痛从腹部传来，瞬间席卷全身！他脸色由白转青，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下！他捂着肚子，痛苦地蜷缩在地上，发出撕心裂肺的、不似人声的惨叫：“啊——！疼！疼死我了！救命啊——！”
他浑身剧烈地抽搐，口吐白沫，双眼翻白，身体扭曲成诡异的姿态！那模样，极其骇人，绝非伪装！
突如其来的变故吓了所有人一跳！两个帮闲也愣住了，下意识后退一步。刘公公闻声赶来，看到小柱子的惨状，也吓了一跳，以为是染了急症或瘟病，生怕传染，尖声叫道：“晦气！快！快把这小瘟神拖出去！扔到后巷！别死在这儿脏了地方！”
立刻有两个粗使太监捂着鼻子，用破席子卷起还在抽搐吐沫的小柱子，像拖死狗一样拖出了浣衣局后门，丢进了那条污水横流、垃圾堆积的僻静后巷！
冰冷的污水和恶臭让小柱子打了个激灵，但剧烈的“症状”仍在持续。他蜷缩在污秽中，忍受着非人的痛苦，心中只有一个念头：撑下去！等安子哥！
城南，顺义帮总堂。“过山风”陈奎脸色铁青地听着手下汇报。
“疤脸刘那老狗，不仅抢了参茸堂，杀了钱贵，连王公公也折了！这分明是要断咱们在宫里的财路！大哥，这口气不能忍啊！”一个头目激愤道。
“还有那个偷药渣的小崽子，在浣衣局突发恶疾被扔出去了，估计活不成，线索也断了！”另一个头目懊恼道。
“活要见人，死要见尸！给我去后巷找！找到那小崽子的尸首，看看他身上有没有东西！”陈奎声音冰冷，“至于疤脸刘…他以为占了城西就高枕无忧了？敢动我陈奎的盘子，老子就掀了他的赌档！”
当夜，城西“鸿运赌坊”——疤脸刘名下最赚钱的场子之一，灯火通明，人声鼎沸。突然，赌坊大门被粗暴撞开！几十个手持利刃、蒙着面的顺义帮精锐打手，如同潮水般涌了进来！
“顺义帮办事！无关者滚！”为首者一声暴喝！
赌客们顿时炸了锅，哭爹喊娘地西散奔逃！
“抄家伙！挡住他们！”赌坊内疤脸刘的手下惊怒交加，纷纷抽出暗藏的兵器反抗！
一场血腥的混战瞬间爆发！刀光剑影，血肉横飞！惨叫声、怒骂声、桌椅破碎声响成一片！顺义帮显然是有备而来，人数众多且下手狠辣，很快占据了上风！赌坊内疤脸刘的手下死伤惨重，银柜被砸开洗劫一空！
混乱中，一个蒙面打手冲到后堂，将一桶火油泼在账房和库房门口，狞笑着丢下了火折子！
“轰！”烈焰腾空而起！瞬间吞噬了后堂！
“撤！”顺义帮头目见目的达到（杀人、抢钱、烧铺），一声唿哨，带着手下如同潮水般退去，消失在城西错综复杂的巷陌中，只留下熊熊燃烧的赌坊和满地狼藉的尸体与伤者。
疤脸刘收到消息，带着大队人马赶到时，鸿运赌坊己化作一片火海。他脸色铁青，看着手下抬出的焦尸和重伤员，眼中燃烧着疯狂的怒火！
“陈奎！老子与你不死不休！”疤脸刘的咆哮在夜空中回荡。城西与城南两大黑帮的全面战争，一触即发！
听竹苑内。小顺子收到了阿木通过纸鸢渠道传来的密信：冰窖渠道己通，首次传递定于今夜子时，寒眼位置有详细描述（画在布条上）。同时传来的，还有小柱子“病发被弃”和顺义帮火烧赌坊的惊人消息！
小顺子心忧如焚！柱子生死未卜！宫外大战爆发，他们夹在两大黑帮之间，处境更加凶险！但此刻，他必须完成冰窖取药的首次任务，这是林主子续命的希望！
夜深人静，寒风呼啸。小顺子裹紧单薄的衣衫，凭借对宫闱角落的熟悉，如同鬼魅般潜行至西北冰窖区域。他避开稀松的巡逻禁军（贿赂的效果），按照布条上的描述，找到了那个隐藏在窖底最深处、堆满废弃冰砖和杂物的角落——一个仅容一人弯腰进入的、散发着刺骨寒气的废弃“寒眼”。
他屏住呼吸，钻进狭窄的洞口。寒气瞬间刺透骨髓！借着火折子微弱的光，他看到一个小小的、打着特殊绳结的油布包，静静地放在一块布满白霜的废冰上！
小顺子一把抓起油布包，入手冰凉沉重！他不敢停留，迅速退出寒眼，将布包紧紧揣入怀中，那冰冷的触感却让他感到一丝希望的暖意。他悄无声息地返回听竹苑。
苑内，陆皓并未“入睡”。他坐在黑暗的角落里，仿佛一尊没有生命的雕像。小顺子将油布包放在他面前的地上，低声道：“殿下，东西取回来了。”
陆皓“迟钝”地低下头，伸出苍白的手，摸索着解开了油布包的绳结。里面是几包分门别类包好的、品质上乘的药材（显然是疤脸刘从新掌控的参茸堂拿的）和一些散碎银两。
陆皓的手指在药材包上缓缓滑过，似乎在“感受”。最后，他的手指停在了一包标注着“寒石散”的药材上（一种性极寒、需慎用的矿物药材）。他拿起这包药，没有交给小顺子，而是“笨拙”地撕开包装，将里面灰白色的粉末，倒进了旁边一个装着小柱子偷带回来的、那些上等药渣的布袋子里！然后，他用手将药渣和寒石散粉末用力搅和在一起！
小顺子看得目瞪口呆！寒石散性大寒，与其他药材混合，极易引发冲突甚至剧毒！殿下这是要做什么？
陆皓搅和均匀后，将那个混合了寒石散粉的药渣袋子重新扎好，然后“呆呆”地将其推到了小顺子脚边。他抬起头，空洞的眼睛在黑暗中“望”着小顺子，手指却在地上，缓慢而清晰地划出了两个字：柱、子。
小顺子浑身剧震！瞬间明白了！
柱子！殿下是要他把这袋混合了寒石散粉的药渣，想办法送给危在旦夕的小柱子！这袋药渣，既是小柱子身份的证明，也可能…是某种特殊环境下的“武器”或“道具”？殿下算到了小柱子可能面临的处境！
一股寒意夹杂着对殿下深不可测心智的敬畏，席卷了小顺子全身。他重重地点头：“殿下放心！奴才明白！奴才一定把东西送到柱子手里！”
寒窖取药，雏鹰暗令。陆皓不仅打通了物资通道，更在无声中，为陷入绝境的棋子，投下了一枚冰冷而致命的砝码。宫外的血火，宫内的寒霜，听竹苑的跛足少年，以超越年龄的冷酷与缜密，在深渊的棋盘上，落下了关键一子。
