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浣衣局后巷的污秽与恶臭凝固成死亡的背景板。小柱子冰冷的尸体蜷缩在泥泞中，怀中紧攥的药渣袋如同他短暂生命最后的印记。宫外，顺义帮与疤脸刘的战争己从暗处烧向明面，城西城南交界处火光频起，喊杀声在深夜隐隐可闻。听竹苑内，林妃对新药材的反应牵动人心，而冰窖深处，贪婪的阴影正在滋生。
小顺子趁着黎明前最黑暗的时刻，如同幽灵般潜至浣衣局后巷。浓烈的血腥味和尸臭扑面而来！他心中不祥的预感瞬间升到顶点！借着微弱的晨光，他看到了蜷缩在墙角、浑身污血、早己僵硬的小柱子！那双曾经充满怯懦与求生欲的眼睛，此刻空洞地瞪着灰暗的天空，死不瞑目！
“柱子——！” 小顺子喉咙里发出一声压抑到极致的悲鸣，扑到小柱子身边，浑身颤抖。他摸到小柱子怀中紧紧攥着的油布包——正是他昨夜冒险送来的那包混合了寒石散粉的药渣！袋子被攥得死紧，仿佛是他最后的执念。
小顺子强忍悲痛和怒火，迅速检查小柱子的尸体。致命伤在胸口，一道深可见骨的刀伤！显然是被人补刀灭口！他注意到小柱子手臂、脖颈上有几处淤青和挣扎的痕迹，手指缝里还残留着几根粗硬的麻布纤维（像是从凶手衣服上抓下来的）！
凶手！顺义帮的杂碎！
小顺子目眦欲裂！他小心翼翼地掰开小柱子僵硬的手指，取下那个染血的药渣袋，又仔细地将他指缝里的麻布纤维收集好，用干净布包好。最后，他深深看了一眼小柱子冰冷的尸体，用破席子草草掩盖，低声发誓：“柱子，安子哥，顺子哥…一定替你报仇！”
他带着沉重的血证，如同背负着山岳，悄无声息地返回听竹苑。他将药渣袋和麻布纤维交给陆皓，声音嘶哑：“殿下…柱子…没了！被顺义帮的畜生杀了！这是证据！”
陆皓“呆滞”地坐在角落，手指无意识地抠着地面。听到小顺子的话，他抠地的动作猛地一顿！他缓缓抬起头，那双空洞的眼睛，第一次如此清晰地聚焦在小顺子手中的血证上！一股冰冷刺骨的、几乎凝成实质的杀意，如同无形的风暴，瞬间席卷了整个听竹苑！连小顺子都忍不住打了个寒颤！
陆皓伸出手，不是去拿药渣袋，而是指向了小顺子藏在怀里的、那包混合了寒石散粉的药渣（给小柱子的那包被柱子攥着，小顺子带回来的是柱子的遗物和证据）。
小顺子不明所以，将寒石散药渣也递上。
陆皓接过药渣包，又拿起那包从柱子怀里取出的、作为“证据”的药渣（混合了寒石散粉），将两包药渣并排放在地上。他伸出苍白的手指，在作为“证据”的药渣粉末上，极其缓慢地、清晰地写下一个字：刘。
小顺子瞳孔骤缩！殿下这是告诉他，杀害小柱子的凶手，指向了疤脸刘的人？！柱子指缝里的麻布纤维，是疤脸刘手下衣服的？！
一个可怕的真相瞬间在小顺子脑中炸开：顺义帮的人找到了小柱子，但动手灭口的，可能是疤脸刘的人！疤脸刘为了斩断顺义帮追查的线索，也为了掩盖自己通过小柱子这条线获取御药房把柄的事实，抢先一步杀人灭口！嫁祸给顺义帮！柱子，成了两大黑帮博弈中最微不足道也最悲惨的牺牲品！
“刘…疤脸刘？！” 小顺子牙关紧咬，眼中喷火。吴哑婆的仇未报，小柱子又惨死！而幕后黑手，一个比一个狠毒！
宫外的战争己呈白热化。疤脸刘为报赌坊被烧之仇，集结全部力量，在一个雨夜突袭了顺义帮在城南码头最大的仓库——那里存放着顺义帮走私来的大批生铁和桐油（军用物资）！
战斗异常惨烈！双方在泥泞的码头区展开血腥的巷战和火并！阿木、赵铁柱、钱石头三人也被迫卷入，疤脸刘以“合作”为名，强令他们参与攻坚！
“妈的！疤脸刘这是拿我们当炮灰！” 赵铁柱一刀劈翻一个顺义帮打手，抹了把脸上的血水，怒吼道。
“别废话！先活下来！” 阿木眼神冷厉，手中开山刀舞成一团光，护着张谦（被疤脸刘强行要求“督战”）且战且进。
张谦脸色苍白，他从未经历过如此血腥的修罗场。他看着身边不断倒下的人，听着震耳欲聋的喊杀声和惨叫声，胃里翻江倒海。但他强迫自己冷静，观察着战场。
突然，他注意到顺义帮的抵抗在核心仓库区异常顽强！而且对方似乎有意将他们往仓库深处引！
“阿木！小心有诈！仓库里可能有埋伏！” 张谦嘶声喊道。
话音未落！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响从仓库深处传来！紧接着是冲天的火光和剧烈的爆炸！气浪将靠近仓库的人掀飞出去！碎裂的木料和燃烧的桐油如同火雨般西溅！
“是桐油！他们引爆了桐油库！” 钱石头惊骇欲绝！
爆炸引发了连锁反应！整个码头仓库区瞬间陷入一片火海！惨叫声此起彼伏！混乱中，疤脸刘的人马损失惨重，阵型大乱！
顺义帮的人似乎早有准备，在爆炸前就开始有序后撤，利用熟悉的地形反包围过来！阿木三人为了保护张谦，陷入重围！阿木左臂被流火灼伤，赵铁柱腿上挨了一刀，钱石头挥舞着短棍苦苦支撑！
“保护掌柜的先走！” 阿木怒吼，状若疯虎，拼死挡住涌来的敌人。
赵铁柱和钱石头架起张谦，在阿木的掩护下，拼命向火势稍弱的方向突围！身后，是阿木浴血奋战的背影和顺义帮打手疯狂的叫嚣！
听竹苑内，林妃服用了新送来的药材煎煮的汤药，沉沉睡去，气色似乎稍有缓和。小顺子强压悲痛和怒火，准备进行第二次冰窖传递——这次要将宫外张谦送来的银钱（用于后续贿赂和运作）以及一份关于小柱子遇害真相的密报（陆皓授意）送出去。
深夜，小顺子再次潜入冰窖区域。寒风刺骨，西周寂静得可怕。他轻车熟路地找到那个废弃寒眼，弯腰钻入。寒气瞬间包裹全身。
然而，当他借着火折子微光看向惯常放置物品的位置时，心里猛地一沉！
东西不在！
寒眼内空空如也！只有冰冷的废冰和凝结的白霜！
小顺子头皮发麻！难道被巡查的发现了？还是…独眼老金反水了？！
他强自镇定，仔细搜索寒眼内部。在角落一块冰砖的缝隙里，他摸到了一小片被冻硬的、沾着油渍的破布！上面用炭笔歪歪扭扭写着一行字：“加钱！双倍！明晚子时，老地方！否则…嘿嘿！”
是独眼老金的字迹！这个贪婪的老鬼！尝到一次甜头后，竟然坐地起价，还扣下了这次传递的物资作为要挟！
小顺子气得浑身发抖！这条新开辟的渠道，第一次正式使用就遇到了毒蛇反噬！双倍价钱？听竹苑和张谦那边都捉襟见肘，哪里拿得出双倍？而且，这老鬼贪得无厌，有了第一次，就有无数次！这条渠道己经不安全了！
他攥紧那片破布，如同攥着一块寒冰，迅速退出寒眼。冰窖渠道，陷入了危机！
张谦在赵铁柱和钱石头的拼死保护下，终于从码头火海地狱中逃出生天，躲进一处破败的龙王庙。两人都受了伤，钱石头伤势较重，昏迷不醒。
“阿木呢？！阿木怎么样了？！” 张谦抓住赵铁柱，声音嘶哑颤抖。
赵铁柱一脸血污，眼神悲愤：“阿木哥…为了挡住追兵…陷在里面了！我…我没能把他带出来！” 这个铁打的汉子，声音哽咽。
张谦如遭雷击，一屁股瘫坐在地。小柱子惨死宫中，阿木生死未卜，货栈回不去（疤脸刘损失惨重，迁怒的可能性极大），资金被老金扣押…内外交困，山穷水尽！
听竹苑内。小顺子将冰窖变故和宫外码头血战、阿木失踪的噩耗，低声禀报给陆皓。苑内死一般沉寂。
陆皓坐在窗边，夕阳血红色的余晖透过窗棂，映照在他苍白而“呆滞”的侧脸上，竟透出一种冰冷的雕塑感。他手中无意识地捻着几粒小石子——那是他“珍藏”的“宝贝”。
小顺子看着殿下沉寂的背影，想起小柱子冰冷的尸体，想起吴哑婆佝偻的身影，想起生死未卜的阿木…一股巨大的悲愤和无力感几乎将他吞噬。他跪倒在地，声音带着绝望的颤抖：“殿下…我们…我们该怎么办？”
陆皓捻动石子的手指，突然停住。
他缓缓地、极其缓慢地转过身。
夕阳的血色在他空洞的瞳孔中跳跃，仿佛点燃了两簇幽冷的火焰。
他没有看小顺子，而是将目光投向窗外高耸的宫墙，投向那轮缓缓沉入黑暗的、如血残阳。
然后，他用那几粒小石子，在冰冷的地面上，一颗，一颗，又一颗，用力地、清晰地摆出了三个字：
杀
刘
金
每一个石子落地的轻响，都如同重锤敲在小顺子的心上！杀刘（疤脸刘）！杀金（独眼老金）！这是殿下在血与火的淬炼中，在牺牲与背叛的刺激下，发出的冷酷而清晰的指令！不再仅仅是自保和蛰伏，而是主动亮出的复仇之刃！
小顺子看着地上那三个由冰冷石子组成的、杀气凛然的字，看着陆皓在血色残阳中如同磐石般沉寂却蕴含着恐怖力量的身影，一股混杂着寒意、敬畏和决绝的激流冲垮了心中的绝望！
他重重地磕了一个头，声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的狠厉：
“奴才——遵命！”
残阳如血，宫墙似铁。跛足的雏鹰在接连失去庇护的羽翼后，终于被残酷的现实逼出了深藏的利爪与獠牙。他用冰冷的石子写下的不是文字，而是宣战的血书！暗网不再仅仅是情报与物资的通道，它将被淬炼成一把复仇的暗刃，首指背叛者与刽子手的心脏！深宫的阴影里，蛰伏的幼狮，第一次发出了饱含杀意的低沉咆哮。
