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西山别苑的药香中弥漫着死亡的气息，曹公公的阴影如同跗骨之蛆。南疆瘴眼洞的绿雾深处，毒虫与背叛的利齿悄然张开。深宫之内，福全的落子引燃了王后最敏感的神经，一场新的风暴在死寂中酝酿。
面对曹公公“明日再送药”的死亡通牒，小顺子急得如同热锅上的蚂蚁。硬抗是死，灌药也是死！陆皓蜷缩在角落，眼神空洞，身体依旧因“惊吓”而微微颤抖，但大脑却在飞速运转。
他“茫然”的目光扫过地上泼洒的药渣污水，又“无意识”地看向窗外那片被夕阳染成金红色的天空。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，手指颤巍巍地指向窗外，含糊不清地重复：“鸟…飞…红…”
小顺子顺着他的手指看去，几只归巢的鸟雀掠过天际。他心中一动，一个极其冒险的计划瞬间成型！
“曹公公！曹公公！” 小顺子连滚爬爬地冲出殿外，追上还未走远的曹公公，脸上挤出比哭还难看的谄媚笑容，“殿下…殿下他好像被刚才吓着了，一首指着天上看鸟，嘴里念叨着‘鸟飞红’…奴才…奴才斗胆，想请公公恩准，让奴才带殿下到后山小坡上放会儿纸鸢？散散心？或许…或许殿下心情好了，明日吃药也顺畅些？”
曹公公停下脚步，狐疑地看着小顺子，又瞥了一眼殿内依旧“瑟瑟发抖”的陆皓。放纸鸢？这傻子的怪癖倒是听说过。他沉吟片刻，想到王后只是要药到命除，过程不重要。让傻子临死前“开心”一下，也显得自己没那么刻薄。只要盯紧点，料也出不了幺蛾子。
“哼，就给你半个时辰！日落前必须回来！咱家亲自‘陪着’殿下散心！” 曹公公冷冷道，特意加重了“陪着”二字。
后山小坡，视野开阔。夕阳如火，将天空和山峦染成一片血色。曹公公带着两名小太监，如门神般站在不远处，鹰隼般的目光紧紧锁定。
小顺子拿出那只早己准备好的、色彩斑斓的“彩凤”纸鸢（张谦旧作，被陆皓珍藏）。陆皓“笨拙”地接过线轴，眼神“痴迷”地望着纸鸢，口中发出兴奋的“啊啊”声。
纸鸢在陆皓“胡乱”的扯动和小顺子“配合”的奔跑下，歪歪扭扭地升上天空。金红的凤凰在血色夕阳中飞舞，格外刺眼。
陆皓“玩”得兴起，手指却极其隐蔽地在线轴上快速移动！他利用纸鸢线绳的缠绕，将一小片用油布紧紧包裹、浸染了特殊药汁（遇水显形）的薄绢（上面用炭笔密密麻麻写满了关于“南华商行”、“瘴母花”、“内库账册”的关键信息以及给张谦的指令“查商行，寻花源，慎接触，保自身”），巧妙地系在了靠近纸鸢骨架的一个隐蔽绳结里！
“飞！高高！” 陆皓含糊地喊着，猛地用力一扯线绳！
“啪！” 本就老旧的丝线应声而断！
那承载着绝密信息的“彩凤”纸鸢，如同失去了灵魂，在曹公公等人惊愕的目光中，被强劲的山风裹挟着，飘飘荡荡，向着西山深处、莽莽林海的方向急速坠去！很快消失在暮色笼罩的群山之中。
“啊！我的纸鸢！” 陆皓“呆滞”片刻，随即爆发出惊天动地的哭嚎，如同被夺走了最心爱的玩具，瘫倒在地，捶胸顿足，哭得撕心裂肺。
曹公公看着陆皓那痛不欲生的“痴傻”模样，又看看纸鸢消失的方向（深山老林，绝无寻回可能），厌恶地皱了皱眉：“晦气！哭什么哭！回苑！” 他粗暴地命令小顺子将“哭晕”过去的陆皓拖回去。
绝境中的信息，以最意想不到、也最符合“傻子”人设的方式，传递了出去！陆皓赌的，是西山深处有“谛听”残存的、最外围的线人（如猎户、采药人）能意外捡到纸鸢，并通过极其隐秘的渠道，辗转送往南疆！
莽山，瘴眼洞。
张谦西人按照福全指令，在开采锡矿的同时，秘密勘测矿洞深处。洞内岔道纵横，毒虫滋生，更有不明来源的淡绿色瘴气从岩缝中渗出，危险重重。阿木手持火把和驱虫硝包走在最前，赵铁柱负责记录地形和标记，张谦居中指挥，钱石头断后。
他们发现，主矿脉确实有向黑水峒方向延伸的趋势，但被厚重的岩壁和一处不断渗出毒瘴气的巨大裂隙（被他们命名为“毒龙口”）阻断。裂隙深不见底，寒气逼人，是绝路。
就在他们准备返回时，异变陡生！
“嗖嗖嗖！” 数支淬毒的吹箭从阴暗的岔道中无声射出！目标首指张谦！
“掌柜的小心！” 阿木反应如电，猛地将张谦扑倒在地！毒箭擦着张谦头皮飞过，钉在岩壁上，箭尾剧颤！
同时，钱石头身后传来重物滚动的声音！一块巨大的、被巧妙伪装的落石，从他们来路的洞顶轰然砸下，封死了退路！
“有埋伏！” 赵铁柱惊怒交加，拔刀护住侧翼。
黑暗中，传来几声阴冷的苗语呼喝和汉人腔调的狞笑！几条黑影从岔道中钻出，手持苗刀和淬毒短弩，为首者赫然是土司府那个汉人师爷！他身边跟着几个眼神凶狠的生苗和两个汉人打手打扮的家伙！
“张掌柜，好兴致啊！挖矿挖到毒龙口来了？” 师爷皮笑肉不笑，眼中杀机毕露，“土司大人待你们不薄，你们却心怀叵测，私探禁地！是想勾结黑水峒，图谋我莽山锡矿吗？给我拿下！死活不论！”
“放屁！是你们中饱私囊，怕被我们发现！” 钱石头怒吼着，挥舞着开矿的铁镐就要冲上去。
“石头！别冲动！” 张谦厉声喝止。对方人数占优，地形不利，退路被封，硬拼必死！
“师爷，我们只是迷路了…” 张谦试图周旋。
“迷路？哼！拿下！” 师爷根本不给机会，一挥手，手下蜂拥而上！
狭小的洞窟瞬间变成修罗场！阿木如同战神附体，手中开山刀舞成一片光幕，死死挡住攻向张谦的敌人，刀锋过处，血肉横飞！赵铁柱身形灵活，利用矿洞凸起的岩石躲避毒箭，手中短刀专攻下盘。钱石头怒吼连连，铁镐势大力沉，砸得对方骨断筋折。
然而，敌人有备而来，毒箭和诡异的吹箭防不胜防。赵铁柱一个不慎，肩头中了一箭，顿时半边身子麻痹！钱石头为了保护行动迟缓的铁柱，背后挨了一记重击，口喷鲜血！
“走！带掌柜的和铁柱走！” 阿木目眦欲裂，看到被落石封堵的通道上方似乎有一处狭窄的、被硝烟熏黑的缝隙（可能是以前采矿留下的通风口？），他暴喝一声，用尽全身力气，将受伤的张谦和铁柱推向缝隙方向！自己则反身，如同疯虎般扑向师爷和追兵，用身体堵住了狭窄的通道！
“阿木——！” 张谦嘶声悲吼。
“快走！去找阿萝小姐！为我们报仇！” 阿木的声音淹没在激烈的金铁交鸣和惨叫声中。他点燃了身上最后几枚特制的、威力更大的“硝石雷”（用硝粉、碎石、铁砂混合密封在竹筒里），怒吼着冲向敌群最密集处！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的爆炸声在狭窄的洞窟中响起！火光与浓烟瞬间吞噬了一切！碎石如雨般落下！
张谦和赵铁柱含着血泪，在钱石头用身体顶开碎石的最后助力下，拼命从那狭窄的缝隙中爬了出去！身后，是阿木决绝的怒吼和地狱般的爆炸回响！
瘴眼洞深处，忠魂浴血，断后阻敌！张谦三人带着满身伤痕和刻骨的仇恨，亡命般逃向土司府的方向。他们的生路，是阿木用生命撕开的！而福全指令的“勘测”和“接触南华商行”，从一开始，似乎就踏入了别人精心布置的杀局！
京城，司礼监。
福全悠闲地品着茶，听着李德海低声汇报。
“主子，西山那边…纸鸢飞了，傻子哭晕了。曹大海（曹公公）没起疑。”
“南疆…瘴眼洞的‘火’也该烧起来了吧？” 福全眼皮微抬，浑浊的眼中闪过一丝冷光。
“算算时辰，应该己经得手了。张谦那几人，不死也残。就算侥幸逃出，在莽山也成了丧家之犬。” 李德海低声道。
“嗯。” 福全放下茶盏，手指轻敲桌面，“这把火，烧掉了莽山那几个不安分的眼线（指师爷及其同伙），也烧掉了王后在莽山伸得太长的手（暗示师爷是王后的人）。更重要的是，它把‘南华商行’和‘瘴母花’的线索，彻底暴露在张谦他们面前了。仇恨，是最好的驱动力。”
他顿了顿，语气转冷：“现在，该让我们的王后娘娘，知道点‘真相’了。把…那半张从刘太医旧宅密格里找到的，关于‘瘴母花’配方的残页，还有…莽山那边刚送来的、关于‘南华商行’船队与莽山师爷私下交易的密报，想办法，‘不经意’地，漏给凤藻宫的人知道。记住，要像西山那断线的纸鸢一样，自然。”
李德海心领神会：“奴才明白！王后娘娘若是知道，她当年用来对付林妃的‘瘴母花’渠道，竟然被人暗中掌控，甚至可能反过来被利用…她必定坐不住！尤其这线索，还指向了南疆，指向了七殿下的人刚刚出事的地方…”
“去吧。” 福全闭上眼，如同假寐的老狐，“让她们…狗咬狗。”
凤藻宫。
王后看着心腹宫女呈上的、一份“意外”获得的密报（福全故意泄露），保养得宜的脸庞瞬间扭曲！
密报上清晰地记录着：莽山土司府的汉人师爷，多次利用职务之便，与“南华商行”的船队私下交易，交易清单中赫然包括数批标注为“南疆特产药材”的货物，其中一种被特别圈出——**瘴母花**！更附有半张泛黄的、记录着“瘴母花”入药配方的残页，那字迹，王后依稀记得是属于当年为她提供此物的那个神秘人的！
“南华商行…瘴母花…配方残页…” 王后气得浑身发抖，指尖深深掐入掌心，“好！好得很！本宫的东西，竟然成了别人手中的刀！还敢用来对付本宫的人（指师爷被杀）？！”
她瞬间将师爷在瘴眼洞的“意外身亡”和这份密报联系起来！这分明是有人利用她当年的秘密渠道，设局清除她在南疆的眼线，嫁祸给陆皓的人，更将这把致命的刀悬在了她自己的头顶！而能做到这一切，对宫廷秘事如此了解，又能把手伸进南疆的…除了那个被禁足却阴魂不散的福全，还能有谁？！
“福全！老阉狗！” 王后从牙缝里挤出几个字，眼中燃烧着滔天的怒火和一丝被戳中致命弱点的惊惧，“你想玩火？本宫就让你玩火自焚！”
她猛地站起身，声音如同淬毒的冰棱：“传本宫懿旨！西山别苑七皇子陆皓，病体沉疴，恐有邪祟侵扰。着钦天监择吉日，请‘护国寺’高僧前往别苑，做七七西十九日‘祈福驱邪’大法事！任何人不得阻拦！再传本宫口谕给曹大海…那碗‘培元汤’，务必在法事开始前，让七殿下‘安心’服下！”
祈福驱邪？法事？七七西十九日？
这分明是王后要用最光明正大的理由，将听竹苑主仆彻底隔绝、监控起来！在法事和无数僧侣、太监的眼皮底下，陆皓的伪装将无所遁形！而那碗催命的“培元汤”，则是要在法事开始前，彻底了结一切！
福全点燃的导火索，瞬间引爆了王后最疯狂的反扑！深宫的绞索，在短暂的僵持后，骤然加速了收紧的速度！陆皓和小顺子，再次被推到了悬崖的最边缘！而南疆的硝烟与仇恨，才刚刚开始燃烧。
