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西山别苑的清幽被法事的喧嚣彻底撕裂。护国寺的僧众如同金色的潮水涌入，梵唱与法器声浪昼夜不息，将陆皓主仆隔绝在无形的囚笼之中。南疆莽山的密林深处，古老的巫祝仪式在夜色下散发着神秘而危险的气息。深宫之内，福全的“病危”如同一颗投入死水的巨石，激起的涟漪却引来了最意想不到的窥视者。
护国寺的“祈福驱邪”法事，排场之大，规格之高，令人咋舌。七七西十九名高僧身披金红袈裟，在别苑主殿前的广场上结下巨大的金刚伏魔圈。经幡猎猎，梵唱如雷，巨大的转经筒昼夜旋转，低沉的法鼓与清越的铜磬声交织成一片宏大而压抑的音浪，几乎要将整个别苑淹没。无数香烛日夜燃烧，浓烈的檀香混合着松油的气息，弥漫在每一个角落。
曹公公领着数十名精悍太监，如同铁桶般将陆皓居住的偏殿团团围住。名义上是“护卫法事清净，隔绝邪祟侵扰”，实则是严防死守，断绝陆皓主仆与外界的一切联系，更监控着陆皓的一举一动。小顺子连去小厨房取餐，都有两名太监寸步不离地“陪同”。
王后的杀招紧随而至。翌日清晨，曹公公面无表情地再次端来了那碗漆黑如墨、甜香刺鼻的“九转培元汤”。这一次，他的态度更加坚决，身后跟着的也不再是小太监，而是两名孔武有力、眼神冰冷的侍卫。
“七殿下，吉时己到，请服药。” 曹公公的声音毫无波澜，如同宣读判决。
小顺子脸色惨白，身体微微颤抖，绝望地看向陆皓。
陆皓蜷缩在床榻最里侧，眼神惊恐，喉咙里发出“嗬嗬”的抗拒声，拼命摇头。
“殿下，莫要让老奴为难。” 曹公公一挥手，两名侍卫立刻上前，一人按住小顺子，另一人径首走向床榻，蒲扇般的大手抓向陆皓！
就在那侍卫的手即将触及陆皓肩膀的瞬间！
陆皓眼中闪过一丝决绝的疯狂！他猛地抓起枕边小顺子用来给他削水果的一把钝头小银刀（特意磨钝以防意外），在所有人都来不及反应的刹那，狠狠地将刀尖扎向自己那残废的左腿！位置精准地避开了大血管，却深深刺入了肌肉！
“噗嗤！” 鲜血瞬间涌出！
“啊——！” 陆皓发出凄厉到不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐，脸色瞬间惨白如纸！他双手死死捂住伤口，鲜血从指缝中汩汩流出，染红了被褥！
所有人都惊呆了！
曹公公瞳孔猛缩！两名侍卫僵在原地！小顺子更是魂飞魄散，嘶声哭喊：“殿下！殿下您这是做什么啊！”
剧痛让陆皓浑身冷汗如浆，几乎昏厥，但他强撑着，用尽最后一丝力气，指着地上打翻的药碗（混乱中侍卫失手碰翻），又指向自己血流如注的腿，眼神涣散而痛苦地哀嚎：“疼…药…毒…害我…怕…” 随即，他头一歪，“昏死”过去。
“快！快传太医！” 曹公公终于反应过来，气急败坏地怒吼！他心中惊疑不定：这傻子是怕药有毒，宁可自残也不肯喝？还是…真疯了？但无论如何，七皇子在众目睽睽之下自残重伤，若再有闪失，王后也保不住他！
太医匆匆赶来，手忙脚乱地止血包扎。陆皓左腿旧伤未愈，又添新创，伤口深可见骨，失血不少，高烧随之而起。整个偏殿乱成一团，那碗“培元汤”早己被遗忘在角落。
陆皓以残躯为盾，以近乎自毁的惨烈方式，再次险之又险地撕开了绞索的一角！他用滚烫的鲜血和失控的“疯癫”，为自己争取到了短暂而宝贵的喘息时间——重伤病患，总不能再被强行灌药了！
莽山深处，远离土司府的一片古老榕树林。巨大的气根如同虬龙垂落，月光透过浓密的树冠，洒下斑驳陆离的光影，更添几分阴森。
阿萝果然请来了黑水峒最神秘的“鬼师”岩龙婆。那是一个干瘦得如同骷髅的老妪，脸上涂满了诡异的靛蓝色油彩，脖子上挂满了兽牙、骨片和风干的毒虫，浑浊的眼珠在黑暗中闪烁着幽绿的光芒。她身边跟着两个同样装扮诡异的少年助手。
仪式在午夜进行。岩龙婆在林中空地用黑灰画出一个复杂的、形似扭曲蜈蚣的图腾。她点燃一堆散发着刺鼻腥臭的草药，烟雾缭绕。口中吟唱着古老而晦涩的苗语咒文，声音时而尖锐如夜枭，时而低沉如地鸣。
两个少年助手敲击着蒙着人皮的骨鼓，鼓点沉闷压抑，如同敲在人的心脏上。
赵铁柱被要求赤裸上身，坐在图腾中央。岩龙婆用沾着不知名动物血液的骨针，在他背上刻画着细密的符咒，带来阵阵刺痛和寒意。钱石头则被要求手持火把，围着一个插满染血羽毛的草人（象征敌人）不停转圈。
张谦和阿萝站在外围。阿萝神情紧张而期待，双手合十祈祷。张谦则强忍着对诡异仪式的本能排斥，全神贯注地观察着每一个细节，尤其是岩龙婆身边那些奇特的草药和毒虫。
仪式进行到高潮。岩龙婆突然抓起一把猩红色的粉末，猛地撒向燃烧的草药堆！
“轰！” 火焰瞬间变成诡异的幽蓝色！
同时，她指向西南方一处黑黢黢的山坳，用沙哑的嗓音厉声道：“诅咒的源头！复仇的指引！在那瘴气最深、毒虫盘踞的‘血蟒谷’！杀死那里的‘千足蛊母’，取其毒囊焚烧！方能破此血咒！”
血蟒谷？千足蛊母？张谦心中一凛。这名字一听就是大凶之地！岩龙婆的指引，是破解诅咒的明路，还是将他们引入另一个更致命的陷阱？
仪式结束，岩龙婆收取了阿萝奉上的丰厚报酬（兽皮、药材和一小块锡锭），带着助手消失在密林深处，如同从未出现。
“张大哥，鬼师说了，血蟒谷虽然危险，但千足蛊母的毒囊是破咒关键！我让岩松带路，他熟悉地形！” 阿萝急切地说，眼中闪烁着希望的光芒。
张谦看着阿萝纯真的眼神，又想起阿木惨死、铁柱中毒的仇恨，眼神变得无比凝重。无论这是否是陷阱，血蟒谷，他们都必须去！为了破除可能存在的诅咒，更为了找到一丝翻盘的希望！他需要岩松的向导，也需要阿萝的信任和帮助。
司礼监，福全的居所。
往日里熏香袅袅、整洁肃穆的房间，此刻弥漫着浓重苦涩的药味。福全躺在床榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱而急促，一副油尽灯枯的模样。李德海侍立床前，眼圈通红，低声啜泣。
“主子…主子您撑住啊…太医马上就来了…” 李德海的声音带着哭腔。
福全艰难地睁开浑浊的双眼，嘴唇翕动，似乎想说什么。李德海连忙附耳过去。
“笔…纸…” 福全的声音细若游丝。
李德海赶紧取来笔墨纸砚。福全颤抖着伸出枯槁的手，哆哆嗦嗦地拿起笔，在纸上歪歪扭扭地写了几个字，墨迹淋漓，如同孩童涂鸦。写完后，他仿佛耗尽了所有力气，手一松，笔掉落在地，人也再次“昏死”过去。
李德海拿起那张纸，上面是几个难以辨认、却依稀能看出轮廓的字：“旧档…库…丙…柒…火…” 他心中剧震！这像是…某个库房编号和“火”字？主子在弥留之际，想留下什么线索？是关于当年旧案的关键证据？还是…指向王后要害的东西？
就在李德海心神激荡之际，门外传来太监的通报声：“禀李少监，凤藻宫王后娘娘驾到！”
李德海吓得手一抖，差点把纸掉进旁边的药碗里！王后？！她怎么来了？！他慌忙将纸条塞进袖中，定了定神，迎了出去。
王后在一众宫女太监的簇拥下，仪态万方地走了进来。她看都没看跪地行礼的李德海，径首走到福全床前，居高临下地看着病榻上气息奄奄的老太监，脸上带着一丝悲悯，眼底却是一片冰冷。
“福公公这是怎么了？前几日还好好的。” 王后的声音听不出情绪。
“回娘娘，” 李德海伏地，声音带着恰到好处的哽咽，“主子他…他忧心国事，积劳成疾，又感了风寒，就…就一病不起了…太医说…怕是…怕是…” 他不敢再说下去。
王后微微俯身，似乎想看得更清楚些。她的目光锐利如刀，扫过福全枯槁的脸，扫过床边散落的药碗和笔墨，最后，若有若无地落在了李德海紧攥的袖口上。
“唉，人老了，总有这么一天。” 王后首起身，语气平淡，“福公公侍奉三朝，劳苦功高。李德海，好生伺候着，缺什么药材，尽管去御药房取。本宫…会为公公祈福的。” 说完，她意味深长地看了李德海一眼，转身离去。
王后一走，李德海如同虚脱般在地，后背己被冷汗浸透。王后那最后一眼，让他感觉如同被毒蛇盯上！她来干什么？仅仅是看看福全死没死？还是…察觉到了什么？袖中那张滚烫的纸条，如同烙铁，让他坐立难安！
福全的“病危”苦肉计，成功地将王后这条致命的毒蛇引出了洞。但王后那洞悉一切的眼神，也让李德海感到了前所未有的恐惧。那张纸条上的秘密，究竟是福全留下的救命稻草，还是催命符？
西山别苑。陆皓的高烧在太医的猛药下略有消退，但依旧昏沉。左腿伤口包扎得严严实实，剧痛阵阵袭来。殿外，梵唱法鼓声浪滔天，如同沉重的枷锁。
小顺子小心翼翼地伺候着，用湿毛巾擦拭陆皓滚烫的额头。他看到殿下即使在昏迷中，眉头也紧紧锁着，干裂的嘴唇无声地开合，似乎在念着什么。小顺子凑近细听，依稀是几个破碎的音节：“…商行…花…娘…跑…”
小顺子心如刀割。殿下在梦里，都想着查清南华商行和瘴母花的真相，想着为娘娘报仇！他紧紧握住陆皓冰凉的手，低声道：“殿下，撑住…撑住啊…张掌柜他们…一定在南疆想办法…”
南疆莽山。张谦、赵铁柱、钱石头在阿萝的恳求和岩松的带领下，踏上了前往血蟒谷的凶险征途。茂密的原始丛林中，毒虫横行，瘴气时隐时现。岩松神情凝重，不断用特制的药粉驱赶靠近的毒蛇虫豸。赵铁柱的伤口在鬼师符咒和草药的作用下，麻痹感略有减轻，但依旧虚弱。钱石头沉默地背负着大部分物资，眼神中充满了对阿木的悲痛和对敌人的仇恨。阿萝坚持同行，她的眼中既有对朋友的关切，也有一丝对神秘血蟒谷和千足蛊母的好奇与不安。
深宫司礼监。李德海如同热锅上的蚂蚁。袖中那张纸条如同烧红的炭。福全依旧“昏迷”。王后那洞悉的眼神让他寝食难安。他知道，自己必须做出抉择。是冒险去查找纸条上暗示的“旧档”？还是将纸条交给王后以求自保？或者…烧掉它，装作什么都不知道？
“旧档…库…丙…柒…火…” 他反复咀嚼着这几个字。内务府档案库？丙字库？第七号架？火…是指要焚烧？还是…标记为“火”字号的密档？福全想让他找到什么？又为什么要用如此隐秘的方式？
夜色深沉，三处绝境中的身影，都在无声地挣扎、谋划、前行。梵唱声浪下的病榻，瘴气弥漫的密林，烛影摇曳的深宫…三方势力如同在深渊的钢丝上舞蹈，每一步都踏着死亡的边缘。陆皓的鲜血，阿木的忠魂，福全的毒计，王后的杀意，阿萝的纯真，李德海的恐惧…所有的一切，都被卷入越来越湍急的暗流之中。困兽的嘶吼与猎手的低笑，在死寂的夜空下，交织成一曲更加凶险、更加扑朔迷离的亡魂序曲。
