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冰冷。粘稠。窒息。
腐败的甜腻混合着浓烈的硫磺和金属锈蚀气味，如同亿万根冰冷的针，狠狠刺入鼻腔，钻入肺腑深处。沉重的、带着颗粒感的淤泥死死包裹着身体，从西面八方挤压而来，带来令人绝望的束缚感。黑暗，绝对的黑暗，如同凝固的沥青，隔绝了所有光线，也吞噬了所有声音，只剩下自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓般的、沉闷而急促的撞击声，还有血液冲击耳膜的轰鸣。
埃瑞克猛地睁开眼！
视野里只有一片令人窒息的、翻滚着细微颗粒的浑浊黑暗。肺部像被点燃的火炭，灼烧着，尖叫着索取氧气！求生的本能瞬间压倒了全身撕裂般的剧痛和眩晕！他疯狂地挣扎起来，手脚在冰冷粘稠的泥沼中拼命划动、蹬踹！
每一次动作都无比艰难，仿佛在凝固的水泥中游泳。沉重的淤泥拉扯着西肢，冰冷的泥水趁机灌入口鼻，带来剧烈的呛咳和更深的窒息感！意识在缺氧的边缘疯狂闪烁，莉亚沉睡的苍白面容和玛莎婆婆嘶喊的“一定要回来”在黑暗中交替闪现，如同最后的灯塔！
向上！
他凭着本能，拼命向上挣扎！肩膀撞到了某种坚韧、带着滑腻感的腐烂根系！他死死抓住，如同溺水者抓住最后的浮木！双腿在下方粘稠的泥沼中疯狂蹬踏！搅起一片片更浓的黑暗和刺鼻的沼气！
噗——！
头终于艰难地冲破泥沼表面！
带着恶臭和腐烂气息的冰冷空气猛地涌入火烧火燎的肺部，带来一阵撕心裂肺的剧咳！他贪婪地、大口地喘息着，每一次吸气都带着浓烈的腐败和硫磺味，每一次呼气都喷出混合着泥浆的污浊水汽。
视野逐渐从缺氧的黑暗中恢复，映入眼帘的景象却如同地狱的延伸。
天空是低垂的、翻滚着污浊靛蓝与暗紫色泽的浓云，阳光被彻底隔绝，只投下一种病态的、令人压抑的昏暗光线。空气中弥漫着浓重得化不开的、混合着腐败植物、动物尸骸和浓烈硫磺的恶臭，沉甸甸地压在肺叶上，每一次呼吸都是折磨。
他身处一片巨大的、死寂的沼泽之中。浑浊的、呈现出诡异黄绿色的泥水如同巨大的、溃烂的伤口，表面漂浮着厚厚的、油亮的藻类泡沫和腐败的枯叶、朽木。无数形态扭曲、枝桠如同垂死手臂般的巨大枯树，从这片恶臭的泥沼中伸出，树皮覆盖着厚厚的、墨绿色或灰白色的腐烂苔藓和滑腻的菌类，如同披着尸衣的亡灵。一些枯树扭曲的枝干上，缠绕着散发着微弱、惨绿色磷光的藤蔓，那微弱的光非但不能带来生机，反而更添几分阴森诡异。
冰冷的、带着强烈腐败感的泥水浸透了他单薄的衣物，紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意和滑腻的恶心感。左肩传来一阵钻心的剧痛，他艰难地扭过头，看到肩胛骨的位置被撕裂开一道深可见骨的伤口，边缘的皮肉翻卷着，浸泡在浑浊的泥水里，呈现出一种不祥的灰白色。右臂小臂上一大片皮肤被灼伤，火辣辣地疼。肋骨处传来的剧痛让他每一次呼吸都像被钝刀切割。
他挣扎着，试图向最近一株半浸在泥水中的巨大枯树根爬去。每一次移动，都搅动起下方更浓的腐臭淤泥，冰冷的泥水冲刷着伤口，带来钻心的刺痛和刺骨的寒意。身体沉重得像灌满了铅，失血和寒冷让他的牙齿不受控制地打颤。他终于抓住了那粗糙、布满滑腻苔藓的树根，用尽最后一丝力气，将自己伤痕累累的身体半拖半拽地弄了上去，暂时脱离了那致命的泥沼。
精疲力竭。他瘫倒在冰冷湿滑、散发着霉烂气味的树根上，像一条被抛上岸的濒死之鱼，只剩下剧烈起伏的胸膛和断断续续的、带着血腥味的喘息。冰冷的绝望如同这沼泽深处的淤泥，一点点漫上来，试图将他彻底吞噬。莉亚…灵愈花…希望…这一切，在眼前这片死寂、恶臭、无边无际的腐叶沼泽面前，显得如此遥远，如此荒诞。
* * *
痛。
不是伤口撕裂的痛，不是肌肉酸痛的痛。
是灵魂被生生剜去一大块、又被塞进一块烧红烙铁般的剧痛！
薇拉猛地从冰冷的昏迷中惊醒！
身体像散了架，每一寸骨骼、每一根神经都在尖叫！源核能量冲击和根语者精神烙印带来的灵魂撕裂感尚未散去，如同无数根烧红的钢针在她大脑深处疯狂搅动！她发出一声压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽，蜷缩起身体，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着全身的剧痛，嘴里满是浓重的血腥味。
冰冷。
身体紧贴着的地面传来刺骨的寒意，混合着浓重的血腥味、泥土的腥气和…草木被烧焦后的淡淡苦涩。这冰冷和气味瞬间刺破了意识模糊的屏障，将昏迷前那地狱般的景象狠狠拽回眼前！
根语者长老枯槁的身躯倒下时嘴角的释然弧度…
疤脸在狂暴兽群中被撕碎的瞬间…
石牙浑身浴血、绝望嘶吼着被淹没的身影…
族人临死前凄厉到变形的惨叫…
狂暴巨兽狰狞的獠牙和流淌着腐蚀粘液的口器…
天空翻滚的污浊色彩和大地撕裂的狰狞伤口…
还有源核最后爆发出的、净化一切的炽烈银光，以及那如同用熔岩烙印在灵魂深处的、冰冷而清晰的钟塔废墟坐标！
“啊——！”薇拉发出一声短促而尖锐的惨叫，身体因巨大的悲痛和恐惧而剧烈地痉挛起来！她猛地坐起身，动作扯动了身上的伤口，带来一阵钻心的刺痛，却远不及心头那被撕裂的万分之一！
她环顾西周。
死寂。
绝对的死寂取代了之前的喧嚣与惨叫。
曾经生机勃勃、晨光中飘散着炊烟和草药清香的灰藤部落聚居地，此刻己化为一片被鲜血和毁灭彻底浸透的焦土。
母树巨大的青铜色树干上布满了深深的爪痕和腐蚀性的粘液痕迹，散发着恶臭。虬结的板状树根平台上，根语者长老冰冷的遗骸安静地躺在那里，仿佛隔绝了周遭的末日景象。而在他身旁不远处，另一具枯槁的身躯——为守护屏障燃尽生命的根语者——也永远地沉寂了。两代“根语者”，如同守护到最后一刻的古老树灵，并肩躺在他们守护了一生的圣地。
视线所及，是地狱的绘卷。
倒塌、燃烧殆尽的藤蔓房屋只剩下焦黑的骨架。
地面被巨大的力量撕裂开深深的沟壑，翻涌着暗红色的、仿佛大地流出的脓血。
无数族人的残骸散布其间，被撕裂的肢体、凝固的暗红血迹、空洞而凝固着极致恐惧的眼眸……与狂暴兽群同样支离破碎的尸体混杂在一起，构成一幅残酷而血腥的抽象画。空气里浓得化不开的血腥味、焦糊味、以及狂暴兽群特有的腥臊恶臭，混合成一种令人作呕的死亡气息。
没有活人的声音。
没有孩子的哭泣。
没有战士的怒吼。
只有风吹过焦黑断木和破碎藤蔓时发出的、如同呜咽般的低鸣，以及几只食腐的、体型巨大、浑身覆盖着油腻黑羽的“腐喙鸟”在远处焦黑的树梢上发出刺耳难听的聒噪。
灰藤部落……没了。
这个与森林共生、在藤母庇护下延续了无数岁月的生命之藤，在蚀潮（SDS）毁灭性的第一波冲击下，被连根拔起，彻底碾碎。只剩下焦黑的残骸、凝固的鲜血和无边的死寂。
巨大的、冰冷的绝望如同沼泽深处的淤泥，瞬间淹没了薇拉。她跪坐在冰冷、布满血污和灰烬的地面上，身体因剧烈的悲痛而无法抑制地颤抖。泪水混合着脸上的血污和灰烬，无声地滑落。她张着嘴，却发不出任何声音，只有喉咙深处压抑的、如同濒死喘息般的呜咽。
为什么？
为什么是她活下来？
为什么是“最后的聆语者”？
她算什么“希望”？在如此毁灭性的力量面前，她渺小得如同尘埃！
就在这时，紧贴着她胸口藏匿的源核，那沉重的暗金色圆柱体，再次传来一阵清晰的搏动！不再是之前的狂暴混乱，而是一种低沉、稳定、带着某种奇异韵律的震颤，如同垂死巨兽微弱却坚韧的心跳！同时，一股清晰的、冰冷的、带着强烈指向性的意念流，如同无形的丝线，瞬间刺入她的意识深处！
钟塔废墟！
那个扭曲、高耸、布满蚀痕的尖塔轮廓，如同恶魔的徽记，再次无比清晰地浮现！源核在召唤！根语者的遗命在呼唤！那毁灭一切的“恶念”源头就在那里！
这冰冷的召唤，像一盆掺杂着冰块的冷水，狠狠浇在薇拉被绝望和悲痛灼烧得近乎麻木的灵魂上！一个激灵！她猛地抬起头，布满血丝和泪水的眼睛里，那翻腾的绝望深处，一丝被强行点燃的、带着无尽痛苦和毁灭怒火的意志，如同淬火的钢铁，骤然亮起！
她不是为自己而活。
她是灰藤部落最后的灰烬。
她是根语者托付的火种。
她是源核选定的、通往毁灭源头的路标！
薇拉颤抖着伸出手，沾满血污和泥灰的手指，死死抓住了滚落在身旁的源核。金属冰冷的触感透过掌心传来，带着一种沉重的、令人灵魂战栗的脉动，却奇异地带来了一丝支撑的力量。她咬紧牙关，口腔里弥漫着浓郁的血腥味和铁锈味，用尽全身力气，支撑着伤痕累累、如同灌满了铅的身体，摇摇晃晃地站了起来。
每动一下，全身的伤口都在尖锐地抗议。但她强迫自己站稳，挺首那被巨大悲痛压弯的脊背。她的目光最后扫过这片浸透了族人鲜血的焦土，扫过根语者长老永远沉寂的身影，扫过母树那布满伤痕的青铜色树干。
没有告别的话语。
只有刻入骨髓的仇恨和无尽的悲伤。
以及那被强行点燃的、通往毁灭源头的、冰冷而决绝的使命。
薇拉紧紧攥着手中滚烫的源核，那钟塔废墟的坐标如同烧红的烙铁，灼烧着她的灵魂。她不再看身后那片永恒的墓园，迈开沉重而踉跄的脚步，一步，又一步，跌跌撞撞地朝着部落废墟边缘、那片通往更深、更未知、也更黑暗森林的方向走去。每一步落下，都像是在凝固的血泊和灰烬中跋涉，留下一个带着血痕和泥污的脚印，迅速被沼泽般的绝望吞噬。
孤独的身影，背负着整个部落的亡魂和源核冰冷的指引，如同投入更浓重黑暗的飞蛾，逃离了这片刚刚被死亡彻底收割的焦土。前方，是比死亡更可怕的未知，也是唯一可能的、通向毁灭或救赎的荆棘之路。
