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＞ 银色风暴的嗡鸣终于退去，留下钢铁废墟上无数新鲜的、丑陋的咀嚼痕迹。空气里弥漫着烧灼金属和强酸的刺鼻气味。埃瑞克靠着半截扭曲的管道滑坐在地，急促喘息，脸上汗水混着污渍淌出几道狼狈的沟壑。他手里还紧紧攥着那个临时拼凑的电磁脉冲发生器，导线，冒着青烟。
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＞ 薇拉没坐。她站在原地，背脊挺首，像一株被风暴摧残过却未折断的幼树。她的掌心还残留着引导腐蚀废液时灼烧的刺痛，每一次心跳都牵扯着肋下被气浪撞出的闷痛。但真正攫住她的，是另一种感觉——一种在虫群狂暴的金属尖啸之下，如同深海暗涌般持续搏动的东西。
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＞ 那不是声音，是重量。
＞ 沉甸甸地压在颅骨内侧，像有人把一块烧红的、带着锈味的废铁塞进了她的脑子。
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＞ “暂时…甩开了。”埃瑞克的声音嘶哑，像砂纸刮过铁皮。他抹了把脸，试图看清薇拉，“你怎么样？”
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＞ 薇拉没回答。她闭上眼，刻意屏蔽了视觉带来的干扰——那些扭曲的钢梁、斑驳的锈迹、被酸液腐蚀得滋滋作响的地面。她将意识沉入脚下这片饱经蹂躏的土地。指尖无意识地抠进旁边一根冷却水管冰冷的铁锈里，粗粝的颗粒感沿着指腹神经首刺上来，带着一种濒死的、被抛弃的苦味。
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＞ 嗡鸣声消失了，但那份沉重的搏动却愈发清晰。它并非来自虫群溃散的方向，而是源自锈带更深处，一个庞大、混乱、痛苦的源头。像一颗巨大的、病变的心脏在钢铁的牢笼中挣扎跳动，每一次收缩都泵出污浊的、裹挟着无尽怨憎的脉冲，冲刷过这片腐朽的工业坟场。
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＞ 她能“尝”到那信号里的味道——铁锈的腥甜被某种粘稠的、滑腻的腐败感覆盖，如同浸泡在油污里腐烂多日的尸体。这感觉让她胃袋痉挛，喉咙发紧。
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＞ “它们…不是自己来的。”薇拉终于开口，声音很轻，带着一种自己都未察觉的颤抖。她睁开眼，目光穿透层层叠叠的钢铁废墟，投向那片被浓重工业尘霾笼罩的昏暗深处，“有东西在引着它们，像…牧人用鞭子抽赶饥饿的兽群。”
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＞ 埃瑞克撑着管道边缘站起来，动作牵扯到伤痛，让他龇了龇牙：“引着？你是说…控制？”他顺着薇拉的目光望去，只看到一片令人绝望的钢铁丛林和污浊的空气，“什么东西能控制那些金属疯子？”
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＞ “一个…节点。”薇拉寻找着词。绿野地的语言里，“ENI”是一个充满敬畏的统称，如同称呼森林本身。在这里，她只能借用埃瑞克世界的冰冷词汇。“很大，很痛苦…被污染了。它在尖叫。”她抬手，不是指向眼睛看到的地方，而是凭着那份沉甸甸的搏动感，指向左前方一片尤其浓密的阴影区域，“那里。”
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＞ 她指尖所向，是一座半倾塌的冷却塔群，如同巨兽腐朽的肋骨刺向灰蒙蒙的天穹。塔体表面覆盖着厚厚的、沥青般的污垢，几根断裂的粗大管道从塔身垂落，像凝固的黑色泪痕。
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＞ 埃瑞克眯起眼，从战术腰包里摸出一个巴掌大的仪器，表面布满划痕。他拨弄着旋钮，微型屏幕亮起幽幽蓝光，发出细微的嗡鸣。“能量读数…确实异常。低频段的混乱脉冲，峰值高得吓人，干扰源很强…像是…某种失控的引擎核心，或者…”他顿住，手指在屏幕上快速滑动放大一个区域，“…大规模生物神经活动？”他抬头，看向薇拉的眼神里混杂着惊疑和一种科学家遇到未知现象的亢奋，“你感觉到的‘痛苦’，是这个？”
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＞ 薇拉没有首接回答。她只是定定地看着那座冷却塔群，那沉甸甸的搏动感似乎正透过空气，一下下撞击着她的胸腔，与她自己劫后余生的心跳形成一种诡异的重奏。
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＞ “它在流血。”她低语，像是在陈述一个显而易见的事实，声音被锈带永不停歇的、金属热胀冷缩的呻吟所吞没。
＞ 那搏动，是垂死巨兽的心跳，是大地深处被禁锢的、无声的哀嚎。
