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深井核心的尖啸，如同濒死巨兽最后的哀嚎，撕裂了牢笼死寂的空气！刺目的蓝白色能量洪流顺着埃瑞克临时铺设的、如同暴露神经般扭曲的导管，狠狠撞在距离零号节点最近的那条源晶锁链根部！
嗡——！！！
被锁定的源晶锁链瞬间爆发出刺目的幽绿光芒！那光芒疯狂闪烁、扭曲，仿佛在与入侵的反相能量进行着殊死搏斗！锁链本身发出令人牙酸的、高频的金属震颤声！锁链刺入零号节点躯体的创口周围，焦黑的坏死组织如同被投入滚油的冰块，剧烈地沸腾、蒸发！漆黑的蚀质如同喷泉般狂涌而出！
整个牢笼剧烈地震动起来！巨大的金属管道发出不堪重负的呻吟，锈蚀的灰尘和凝固的蚀质碎块如同雨点般从穹顶簌簌落下！空气被狂暴的能量对流搅动，发出低沉的呜咽！
“就是现在！薇拉！”埃瑞克的嘶吼在能量风暴的咆哮中几乎被淹没！他的眼睛死死盯着腕部设备上疯狂跳动的计时器——0.37秒的窗口期！
薇拉盘膝在地，双手将源核紧紧按在额前！她的身体因为巨大的精神压力而剧烈颤抖，脸色惨白如纸，紧闭的眼角甚至渗出血丝！源核在她手中爆发出前所未有的、柔和的乳白色光芒！那光芒并不刺眼，却带着一种穿透性的、抚慰人心的力量！
在埃瑞克吼声落下的瞬间！
被反相能量冲击的源晶锁链，其表面的幽绿光芒猛地一黯！锁链高频的震颤也出现了极其短暂、几乎无法察觉的停滞！就在这稍纵即逝的、能量压制彻底失效的万分之一秒！
薇拉的精神触须，如同最精准的手术刀，循着埃瑞克之前推算的坐标，裹挟着源核释放出的、纯净的Alpha波稳定场，狠狠刺入了零号节点那狂暴痛苦意识海洋的最深处！
没有阻碍！没有抵抗！
在源晶锁链能量压制消失的这微不可查的瞬间，零号节点那被永恒痛苦淹没的“核心”深处，确实存在着一丝绝对的、死寂般的…平静！如同风暴眼中心！
薇拉引导的源核能量，如同最温和的月光，精准地洒落在这片绝对平静的“核心”之上！
嗡——！！！
一股无声的、却震撼灵魂的共鸣，瞬间爆发！
零号节点巨大的能量躯体猛地一僵！那狂暴搏动的幽绿光芒骤然变得柔和、稳定！如同沸腾的岩浆瞬间冷却、凝固！表面那些疯狂闪烁、扭曲的神经脉络光点，也仿佛被按下了暂停键，光芒变得恒定、有序！最外层那翻滚咆哮的、由痛苦和愤怒构成的、如同蚀质乌云般的精神污染层，肉眼可见地…消融、剥落！如同冰雪在阳光下融化！
成功了？！埃瑞克的心脏狂跳！他看到了希望！
然而！
这奇迹般的平静只持续了不到半秒！
“警告！核心能量过载！结构完整性崩溃！”埃瑞克腕部设备发出刺耳的警报！强行超频运行的深井能源核心，在完成那一次反相共振冲击后，终于走到了尽头！
轰——！！！
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响！深井主能源核心如同被点燃的炸药桶，猛地爆开！刺目的蓝白色火焰和狂暴的冲击波瞬间席卷了半个牢笼！埃瑞克临时铺设的能量导管如同纸糊般被撕碎！灼热的气浪和致命的金属碎片如同风暴般横扫！
“小心！”埃瑞克只来得及将距离爆炸点较近的薇拉猛地扑倒在地，用自己的身体死死护住！
轰隆隆！！！
爆炸的冲击波夹杂着破碎的金属和灼热的能量流，狠狠撞在埃瑞克的后背！坚固的防护服瞬间发出不堪重负的呻吟，巨大的力量让他眼前一黑，喉头一甜！被他护在身下的薇拉也发出一声痛苦的闷哼，源核的光芒瞬间黯淡下去！
更糟糕的是！能源核心的爆炸，如同推倒了第一块多米诺骨牌！整个深井研究所本就岌岌可危的能源供应系统，瞬间崩溃！
滋啦——！滋啦——！
牢笼穹顶和墙壁上，所有残存的照明设备闪烁了几下，发出一连串刺眼的电火花，随即彻底熄灭！巨大的球形空间，瞬间被绝对的、粘稠如墨的黑暗彻底吞噬！只有零号节点自身散发出的、变得柔和却依旧幽绿的光芒，成了这无边黑暗中唯一的光源！那光芒映照着漫天飘落的灰尘和蚀质碎屑，如同鬼域。
黑暗、死寂、刺鼻的焦糊味、能量泄露的臭氧味、还有零号节点重新开始微弱搏动时散发出的、依旧带着痛苦余韵的波动…绝望如同冰冷的潮水，再次涌上心头。
净化…失败了吗？埃瑞克挣扎着从薇拉身上撑起，后背传来火辣辣的剧痛，每一次呼吸都牵扯着胸腔的刺痛。他看向零号节点。它的光芒虽然柔和了些，搏动也稳定了些，但那些源晶锁链依旧如同毒蛇般刺入它的躯体，漆黑的蚀质仍在缓慢渗出…最外层的精神污染似乎被剥去了一些，但核心的痛苦和愤怒…依旧存在。只是被短暂的平静压抑了，如同休眠的火山。
“薇拉？”埃瑞克的声音嘶哑，带着担忧。他摸索着打开肩上备用光源的开关——只有极其微弱、随时可能熄灭的暗红色应急光晕亮起，勉强照亮脚下的一小片区域。
薇拉蜷缩在地上，剧烈地咳嗽着，嘴角再次溢出鲜血。源核被她紧紧攥在手心，光芒暗淡得如同风中残烛。她艰难地抬起头，看向零号节点的方向，眼中充满了疲惫和一丝…复杂难明的悲伤。“它…平静了一点…但锁链…还在…痛苦…只是被埋得更深了…”她喘息着，“源核…消耗很大…”
埃瑞克的心沉了下去。付出了巨大的代价，能源核心爆炸，两人受伤，源核能量损耗…却只换来一个暂时的、不稳定的平静？一个被埋得更深的痛苦火山？
就在这时！
轰隆！！！
一声远比能源核心爆炸更沉闷、更震撼的巨响，从他们头顶的深井结构深处传来！伴随着金属结构扭曲断裂的、令人牙酸的恐怖声响！整个牢笼再次剧烈摇晃！比之前任何一次都更猛烈！穹顶开始有大块的、覆盖着厚重神经凝胶和蚀质的金属结构剥落、坠落！
“不好！结构要塌了！”埃瑞克脸色剧变！能源核心爆炸引发了连锁反应！深井研究所这头垂死的巨兽，终于要彻底崩溃了！
“走！”他一把拉起虚弱的薇拉，将几乎熄灭的光源调到最大（也只是勉强照亮前方几米），朝着记忆中应急通道闸门的方向，跌跌撞撞地冲去！身后，是零号节点在崩塌的牢笼中散发出的、幽绿而悲伤的光芒，以及如同垂死叹息般的、金属结构持续崩溃的轰鸣！
他们沿着来时的神经回廊亡命狂奔！但情况比来时更糟！失去了主能源供应，神经凝胶失去了活性，不再流动，而是凝固成冰冷、滑腻、布满龟裂的硬壳覆盖在通道上。更可怕的是，剧烈的震动引发了通道结构本身的塌陷！大块的金属天花板和覆盖着硬化凝胶的墙壁不断剥落、砸下！每一次坠落都带着死亡的呼啸！
埃瑞克一手拉着薇拉，一手挥舞着多功能工具格挡开坠落的较小碎块，肩膀的应急光源在剧烈颠簸中忽明忽灭，将两人逃亡的身影投射在扭曲崩塌的通道墙壁上，如同皮影戏中仓皇的鬼魅。
突然！前方通道拐角处，一大块覆盖着厚重硬化凝胶、边缘锋利如刀的巨型天花板结构，在剧烈的震动中猛地撕裂了连接点！带着毁灭性的声势，朝着埃瑞克当头砸下！阴影瞬间笼罩了他！
“埃瑞克！”薇拉的惊呼带着绝望！
就在这千钧一发之际！
一道身影如同鬼魅般从旁边一条崩塌形成的狭窄缝隙中猛地扑出！速度极快！那人穿着破旧、沾满锈尘的皮甲斗篷，脸上布满污垢，头发纠结，眼神中充满了惊恐和决绝！他狠狠撞在埃瑞克的侧后方！
砰！
巨大的撞击力让埃瑞克和薇拉都踉跄着扑倒在地！而那块致命的巨大金属凝胶块，擦着埃瑞克的后背，重重砸落在地！发出震耳欲聋的巨响！碎裂的硬化凝胶如同炮弹破片般西射飞溅！
“呃啊！”那个救了埃瑞克的人发出一声痛呼！他的左臂外侧，被一块飞溅的、边缘滚烫的金属碎片狠狠划过！皮甲被撕裂，露出下面一片迅速红肿、起泡的烫伤！空气中瞬间弥漫开一股皮肉烧焦的糊味！
埃瑞克惊魂未定，迅速翻身爬起，肩上的应急光源立刻照向那个救了他的人。“你…？！”
“快走！这里要全塌了！”那人忍着剧痛，声音嘶哑地喊道，正是之前在下环区补给站有过一面之缘的流浪者“凯恩”！他捂着受伤的手臂，烫伤处红肿起泡，皮肉翻卷，看起来触目惊心。
没有时间犹豫！埃瑞克一把扶起薇拉，凯恩也强忍着疼痛跟上。三人跌跌撞撞，在崩塌的通道中亡命穿梭！巨大的金属结构如同垂死巨兽的骨骼，在他们身后不断砸落，扬起漫天烟尘！
终于，前方出现了那扇被他们暴力撬开过、又被重新封闭的深井主闸门！闸门在剧烈的震动中也扭曲变形，但缝隙似乎比之前更大了一点！
“出口！”埃瑞克眼中爆发出希望的光芒！他加快脚步，拖着虚弱的薇拉冲向缝隙！
就在他们即将冲出缝隙的瞬间！
轰——！！！
一声天崩地裂般的巨响从深井最深处爆发！一股肉眼可见的、混合着漆黑蚀质和狂暴能量的冲击波，如同海啸般顺着通道汹涌而来！所过之处，一切金属结构如同纸片般被扭曲、撕裂！
“趴下！”埃瑞克嘶吼着，将薇拉和凯恩猛地扑倒在闸门缝隙边缘的金属平台上！用身体死死护住两人！
恐怖的冲击波夹杂着灼热的金属碎片和蚀质粘液，如同死亡的风暴，狠狠冲刷过他们的身体！埃瑞克感觉自己的后背像是被无数烧红的烙铁狠狠抽打！防护服发出刺耳的撕裂声！薇拉在他身下发出痛苦的闷哼！凯恩也蜷缩着，烫伤的手臂再次被飞溅的碎片划破，鲜血混合着蚀质流淌下来！
风暴持续了十几秒，才渐渐平息。深井深处传来持续不断的、沉闷的崩塌轰鸣，仿佛整座建筑正在沉入地心。
埃瑞克挣扎着抬起头，甩掉头上的灰尘和粘液。肩上的应急光源彻底熄灭。只有深井闸门外，锈带那混沌的天光，透过缝隙微弱地照射进来，如同天堂的微光。
“薇拉？凯恩？”埃瑞克的声音嘶哑不堪。
“我…没事…”薇拉的声音虚弱，但还清醒。
“嘶…还…还活着…”凯恩倒吸着冷气，声音因为疼痛而扭曲。他挣扎着坐起身，捂着受伤的手臂，烫伤和新增的伤口在昏暗的光线下显得格外狰狞。
埃瑞克强忍着后背火辣辣的剧痛，撑起身体，看向凯恩。这个萍水相逢的流浪者，在生死关头救了他一命。“你的手…”
“小伤…死不了…”凯恩咧了咧嘴，露出一口白牙，在污垢的脸上显得格外醒目，但那笑容因为疼痛而有些僵硬。“比起被那铁疙瘩砸成肉泥…划算多了…”他看向身后那仍在不断崩塌、被黑暗和死亡彻底吞噬的深井通道，眼中闪过一丝不易察觉的、混杂着后怕和某种深沉痛苦的复杂情绪。“这鬼地方…终于塌了…也好…那些疯子…那些实验…都该被埋在地底…”
“实验？”薇拉被埃瑞克扶着坐起来，她的感知力在虚弱状态下反而变得异常敏锐。她看向凯恩，目光落在他受伤的手臂和那双在昏暗光线下依旧显得锐利的眼睛上。一股强烈的情绪波动正从凯恩身上散发出来——强烈的后怕、真实的疼痛、一种劫后余生的庆幸…但在这些情绪之下，薇拉敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、冰冷、如同精密齿轮般不带任何感情波动的…“金属质感”？就像…冰冷的合金，覆盖在血肉之躯的核心之上。
这感觉一闪而逝，快得让薇拉以为是自己的精神创伤导致的错觉。她看着凯恩手臂上那触目惊心的烫伤和血迹，看着他脸上因为疼痛而扭曲却依旧强撑的笑容，听着他话语中提及“实验”时那深沉的、带着刻骨恨意的痛苦…
薇拉的心瞬间软化了。她将那丝奇怪的“金属质感”归咎于对方经历的可怕创伤——或许是在某个军方秘密实验基地的遭遇？那种地方，足以把任何人的心都淬炼成冰冷的金属。
“谢谢你…凯恩。”薇拉的声音带着真诚的感激和一丝愧疚，“没有你…埃瑞克他…”
“别说这些了。”凯恩摆摆手，牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，“先离开这鬼地方…找个安全的地方…处理伤口…我快疼死了…”他看向埃瑞克，“你们…拿到想要的东西了吗？”
埃瑞克沉默了一下，手不自觉地按了按胸口内袋里那枚能量损耗严重、变得冰凉的源核，又看了一眼身后彻底崩塌的深井。“…算是吧。”他的声音低沉，带着难以言喻的疲惫和一丝深藏的痛苦。零号节点的净化…只成功了一半。代价却如此巨大。
他不再多说，搀扶着薇拉，示意凯恩跟上。三人互相扶持着，踉踉跄跄地挤出那道象征着生与死界限的闸门缝隙，重新踏入了锈带那充满铁锈味和辐射尘埃、却代表着“自由”的空气之中。
凯恩捂着受伤的手臂，跟在埃瑞克和薇拉身后。他微微低着头，污垢和油彩覆盖的脸上，那双锐利的眼睛在阴影中飞快地扫过埃瑞克按着胸口的手，扫过薇拉苍白虚弱却带着感激的脸。一丝极其隐晦的、如同毒蛇锁定猎物般的满意光芒，在他眼底深处一闪而过。
他舔了舔干裂的嘴唇，那上面还残留着锈尘和一丝自己伤口的血腥味。烫伤的剧痛是真实的，但此刻，一种更强烈的、冰冷的兴奋感压过了疼痛。种子，己经悄然埋下。就在这劫后余生的脆弱时刻，在感激与信任悄然滋生的裂缝里。他扮演的“凯恩”——这个家人死于军方实验、伤痕累累却古道热肠的流浪者——这个角色，完美地嵌入了目标之间。
下一步，就是等待收获的时机。等待那枚名为“源核”的钥匙，被毫无防备地递到他的手中。他的指尖，无意识地着烫伤边缘翻卷的皮肉，感受着那真实的痛楚，如同在品尝计划的甜美前奏。背叛的根须，己在鲜血和剧痛的掩护下，深深扎入了信任的土壤。
