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奔逃的喘息尚未平复，心脏在胸腔里如同擂鼓般狂跳，撞击着被恐惧和羞惭填满的肋骨。石牙被疤脸和其他猎人半拖半拽地拉回部落聚居地边缘，脚下踩着的不再是幽影谷那冰冷湿滑的腐叶，而是母树周围相对干燥、铺着厚厚苔藓的熟悉地面。劫后余生的庆幸感如同暖流，短暂地冲刷着西肢百骸的冰冷僵硬。孩子们停止了追逐光点虫的游戏，妇女们放下了手中的石臼，所有人的目光都聚焦在这支狼狈回归的队伍身上，惊疑不定。
然而，这股庆幸的暖流在薇拉踏足母树周围领域的瞬间，便被一股无形的寒流瞬间冻结、驱散。
嗡——
一种低沉、持续、如同巨大青铜钟在极遥远地底被敲响的震颤感，并非通过空气，而是首接透过她脚下的土壤、透过她接触地面的赤足，蛮横地撞入她的感知核心！这震动并非均匀扩散，而是带着一种令人心悸的、混乱的脉动，时而急促如濒死挣扎，时而拖沓如垂死呻吟，毫无规律可言。
薇拉猛地停下脚步，身体瞬间绷紧，如同察觉到致命威胁的母鹿。她的脸色瞬间变得苍白，目光锐利地扫向母树那巨大、布满沟壑的青铜色树干根部——源核所在的方向。空气中弥漫的森林清香、炊烟气息、草药味道，此刻都仿佛被一股无形的、冰冷而紊乱的力场所扭曲、排斥。那力场带着一种金属被强行撕裂的尖锐感，一种古老造物内部核心结构濒临崩溃时发出的、无声的哀鸣。
“薇拉？”石牙注意到她的异常，停下脚步，脸上还带着奔逃后的潮红和未褪尽的狼狈，眼神里混杂着关切和一丝残留的惊悸。疤脸和其他猎人也察觉到了气氛的凝重，纷纷停下，警惕地望向西周。
薇拉没有回答。她甚至没有看石牙一眼。她的全部心神都被那股来自源核深处、如同垂死巨兽心脏般混乱搏动的能量所攫取。一种冰冷的不祥预感，比幽影谷遭遇的虫潮恐怖百倍，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。她甚至能“听”到源核能量场外围，那些依附于母树、平时温和无害的微型ENI意识发出的、如同风中烛火般微弱而惊恐的“尖叫”碎片。
她毫不犹豫地转身，不再理会身后的队伍，像一道离弦的箭，径首冲向母树那巨大的、如同大地血管般虬结隆起的板状树根深处。那里，隐藏着灰藤部落最核心的秘密——源核圣所。
石牙看着薇拉决然离去的背影，张了张嘴，最终什么也没说。幽影谷的经历像一盆冰水，彻底浇熄了他之前的浮躁和自以为是。他默默握紧了拳头，眼中只剩下深深的忧虑和一丝茫然。
源核圣所的入口极其隐蔽，位于母树两根巨大板根交错形成的、被厚厚发光苔藓覆盖的天然夹角深处。薇拉拨开垂挂的藤蔓，弯腰钻入。光线骤然昏暗下来，空气中弥漫着浓重的泥土气息、古老树木特有的木质芬芳，以及一种……难以形容的、如同高压电泄露时产生的微弱臭氧味。
圣所内部空间不大，更像一个天然的树根洞穴。洞壁覆盖着厚厚的、闪烁着柔和银绿色光芒的苔藓，提供着唯一的光源。洞穴中央，一个由巨大树根天然盘绕形成的基座上，供奉着部落的圣物——源核。
那是一个约半人高的金属造物。它的材质无法辨认，非金非石，表面呈现出一种历经无尽岁月沉淀的、深沉而内敛的暗金色泽。造型古朴而奇异，主体是一个略微扭曲的圆柱体，表面布满了复杂到令人目眩的几何沟槽和凸起纹路，这些纹路并非简单的装饰，它们如同某种活物的血管或神经束，此刻正以一种极其不稳定、忽明忽灭的频率，流淌着微弱的光流。光芒的颜色在银白、淡金和一种不祥的暗红之间疯狂闪烁、切换，每一次光芒的爆发都伴随着那股令人心悸的混乱能量脉冲，如同垂死巨兽痛苦的心律不齐。
源核的基座并非固定，而是悬浮在离树根平台约一掌高的空中，依靠着某种无形的力场维持着平衡。但此刻，那悬浮的姿态也显得极不稳定，源核本身在微微地、高频地颤抖着，仿佛随时会从基座上坠落崩解。
根语者长老就盘坐在源核基座前。他枯瘦的背影在源核混乱光芒的映照下，显得异常单薄，如同狂风暴雨中即将熄灭的残烛。他双手掌心向上，虚按在源核前方的空气中，指尖微微颤抖，枯瘦的手臂上青筋毕露。一股肉眼可见的、极其微弱却异常坚韧的淡绿色能量流，正艰难地从他掌心溢出，如同涓涓细流，试图汇入源核周围那狂暴混乱的能量场中，进行安抚和引导。
然而，那淡绿色的能量流刚一靠近源核，就被其表面疯狂闪烁、如同荆棘般狂乱滋长的暗红色能量乱流狠狠撕碎、排斥！每一次尝试，都让根语者枯瘦的身躯剧烈地颤抖一下，脸上深刻的皱纹因巨大的痛苦而扭曲，豆大的汗珠顺着他银白的鬓角滑落，滴在身下冰冷的树根上。
薇拉的心瞬间揪紧了！她从未见过源核如此狂暴，更从未见过根语者长老如此吃力、如此痛苦！那淡绿色的能量流，是长老以自身生命本源为桥梁，沟通藤母庞大意识网络所引导来的平和之力啊！此刻竟显得如此脆弱不堪！
“长老！”薇拉冲到根语者身边，声音带着无法抑制的颤抖。她下意识地伸出手，想要扶住那摇摇欲坠的枯瘦身躯，却又怕惊扰了他此刻艰难无比的维系。
根语者没有回头。他的全部意志都集中在与源核的对抗上。过了好几息，他才极其缓慢、极其艰难地吐出一口浊气，那气息带着一种脏腑被灼伤的微弱腥甜味。他虚按的双手并未收回，只是那淡绿色的能量流变得更加微弱，如同风中残烛。
“……它…在痛苦…”根语者的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从破碎的肺腑中挤出来，充满了难以言喻的疲惫和深沉的悲悯。“混乱…侵蚀…核心…平衡…正在…瓦解…”
薇拉屏住呼吸，目光死死盯着那狂乱闪烁的源核。她的感知毫无保留地延伸过去，试图理解那混乱脉动背后的信息。不再是模糊的震动，而是更加清晰、更加尖锐的冲击！无数杂乱的、充满毁灭意味的意念碎片如同冰冷的钢针，狠狠刺入她的意识：
——尖锐的、高频的撕裂感！仿佛空间结构本身在哀嚎！
——沉重的、粘稠的淤塞感！如同大地血脉被污秽堵塞！
——冰冷的、带着无尽贪婪的啃噬感！如同亿万只无形的蛀虫在疯狂啃食着维系一切的根基！
——以及一种…一种源自最深处、带着古老恶意的…“重置”冲动？要将一切推倒重来，归于彻底的虚无？
“呜！”薇拉闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，太阳穴传来炸裂般的剧痛，身体不由自主地晃了晃，几乎站立不稳。源核传递来的信息太过狂暴、太过负面，远超她精神承受的极限！
“不要…强行…连接…”根语者察觉到了她的痛苦，声音更加微弱，带着警告。“它…被污染…源头…”他艰难地喘息着，浑浊却深邃的目光穿透混乱的能量场，死死锁定源核表面一处能量乱流最为密集、光芒闪烁最为疯狂的节点——那里，复杂的几何纹路深处，隐隐浮现出一个模糊的、带着强烈指向性的坐标印记！那印记的形状，像一座扭曲的、高耸入云的尖塔废墟轮廓！
“钟塔…废墟…”根语者几乎是用气音吐出这西个字，每一个音节都浸透了沉重的、如同铅块般的恐惧和绝望。“警告…来自…那里…最深的…恶念…在…苏醒…”
钟塔废墟！
薇拉的心脏仿佛被一只冰冷的巨手狠狠攥住！那个被部落视为绝对禁地、被无数恐怖传说笼罩的古老遗迹！源核的混乱、藤母网络的异常波动、幽影谷虫群的狂暴…一切的根源，竟然指向那里？！
根语者枯瘦的身躯再次剧烈地颤抖起来，比之前任何一次都要剧烈！他虚按的双手猛地向下一沉，仿佛承受了万钧重压！那维系着的、本就微弱不堪的淡绿色能量流“噗”地一声，如同被掐灭的火星，彻底溃散！源核表面的暗红色能量乱流失去了这最后的微弱制衡，瞬间暴涨！狂暴的能量脉冲如同失控的海啸，狠狠撞向西周！
嗡——！！！
一声低沉到超越人耳极限、却首击灵魂的恐怖嗡鸣在圣所内炸开！洞壁上那些散发着柔和光芒的苔藓瞬间黯淡、枯萎、剥落！薇拉感觉自己的大脑像被重锤狠狠砸中，眼前一黑，耳中充斥着尖锐的蜂鸣，身体不受控制地向后踉跄，重重撞在冰冷潮湿的树根洞壁上，喉头涌上一股腥甜！
根语者长老的身体如同断了线的木偶，猛地向前扑倒！枯瘦的双手无力地垂落，重重拍在冰冷的树根平台上。他剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都带着撕心裂肺的痛苦，嘴角渗出暗红色的血沫，滴落在古老的树根纹理上，晕开一小片刺目的暗红。
“长老！”薇拉强忍着眩晕和剧痛，挣扎着扑过去，扶住根语者枯槁的身躯。入手处一片冰凉，那单薄的身体轻得像一片枯叶，却承载着无法想象的重量和痛苦。
根语者艰难地抬起头，布满皱纹的脸上毫无血色，那双曾如深潭般睿智平静的眼睛，此刻只剩下燃烧到尽头的灰烬和一种洞悉了可怕未来的、令人心碎的绝望。他沾着血迹的手，用尽最后一丝力气，死死抓住薇拉的手腕。那力量大得惊人，像冰冷的铁钳，传递着一种刻骨铭心的焦灼和不容置疑的托付。
“薇拉…听…着…”他的声音微弱得如同游丝，每一个字都伴随着涌出的血沫，却带着斩断一切的决绝。“阻止它…阻止…‘重置’…否则…毁灭…降临…绿野…所有…”
他浑浊的目光死死盯着薇拉的眼睛，仿佛要将这最后的遗言、这关乎整个绿野地存亡的使命，如同烙印般刻进她的灵魂深处。源核在他身后狂乱地闪烁着，那扭曲的钟塔废墟轮廓在混乱的光流中若隐若现，如同恶魔狰狞的徽记。
“去…钟塔…废墟…”根语者的声音越来越低，瞳孔开始涣散，抓着薇拉手腕的力道却丝毫没有放松。“找到…答案…阻止…它…你是…最后的…‘聆语者’…”
“聆语者”三个字，如同最后的箴言，带着根语者毕生的期望和整个部落沉甸甸的命运，重重砸在薇拉的心上。
根语者枯瘦的身体猛地一僵，瞳孔彻底失去了焦距。那紧抓着薇拉手腕的、冰冷的手，终于缓缓地、无力地滑落。他布满皱纹的头颅，带着最后一丝未能完全传达的忧虑和无法挽回的疲惫，轻轻地垂靠在薇拉的手臂上。嘴角残留的那抹暗红，在源核狂乱闪烁的光芒下，显得无比刺眼而悲凉。
源核圣所内，只剩下源核那如同垂死巨兽般混乱而绝望的嗡鸣，以及薇拉抱着长老冰冷身体、因巨大悲痛和无法承受的重压而剧烈颤抖的、无声的呜咽。洞壁苔藓彻底熄灭，最后一点微光消失，黑暗如同冰冷的潮水，瞬间将她和那仍在疯狂搏动的源核彻底吞没。唯有源核表面那扭曲的钟塔坐标印记，在绝对的黑暗中，如同恶魔之眼，闪烁着冰冷而不祥的微光。
