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听竹轩的夜，静得能听见竹叶摩擦的沙沙声，还有远处宫墙更漏那悠长又单调的报时。沈知微躺在陌生的床榻上，身下是宫里统一派发的锦褥，触感微凉，带着一股陈旧的、难以言喻的气息。窗外月色清冷，透过窗棂的缝隙，在青砖地上投下几道狭长的光影。她睁着眼，望着帐顶模糊的承尘，白日里紫宸殿的肃穆威压、玉阶的漫长冰冷、帝王那深潭般的目光，还有那句“听竹轩”的旨意，在寂静中反复回响。
做个透明人。父亲的话是唯一的浮木。她缓缓闭上眼，将那份不属于此地的机敏与不甘更深地沉入心底。
翌日清晨，天光刚透出灰白，映雪便端着温水悄声进来伺候梳洗。小宫女手脚麻利，眼神却总带着点小心翼翼的探询。沈知微任由她替自己挽起一个简单得近乎朴素的发髻，簪上两朵素银珠花，选了一身颜色更显沉静的藕荷色宫装。镜中人，眉目低垂，神情温顺，带着几分初入深宫的怯意与拘谨，全然符合一个商贾之女初登大雅之堂的局促模样。
“主子，今日要去椒房宫觐见皇后娘娘和各宫主位娘娘了。”映雪一边替她整理衣襟，一边小声提醒，语气里也透着一丝紧张，“奴婢打听过了，皇后娘娘喜静，身子也不大好，最忌喧哗。淑妃娘娘…性子爽利些，宸妃娘娘最是温和，常年在佛堂礼佛。”
“嗯，知道了。”沈知微轻轻应了一声，声音细弱，指尖无意识地捻着袖口的一道边缝，将那份“怯”演绎得恰到好处。
引路太监是个沉默寡言的老内侍，佝偻着背，只在岔道时低低提醒一句方向。越往中宫方向走，宫道越发宽阔平整，来往的宫女太监也多了起来，个个步履匆匆，神色恭谨。朱红的宫墙仿佛延伸得更高、更压抑，将天空切割成狭长的一线。空气中隐隐飘散着药味、熏香和一种属于权力中心的、沉甸甸的气息。
椒房宫，皇后居所，果然气象不同。殿宇轩昂，廊庑深广，连门口值守的宫人都比别处更显肃穆。殿内光线比紫宸殿柔和许多，但那股无形的、等级森严的压力却更为粘稠。浓郁的檀香和苦涩的药味交织在一起，弥漫在每一个角落。
沈知微随着引路宫女步入正殿，垂首敛目，不敢乱看。眼角余光只能瞥见两侧侍立着不少宫装丽人，衣饰华美，珠翠环绕，空气里浮动着一层看不见的暗流。她依着规矩，在嬷嬷的指引下，与另外几位新入宫的低位妃嫔一起，在殿中靠后的位置，朝着上首方向，盈盈跪拜下去。
“臣妾等，叩见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”声音参差不齐，带着新人的生涩。
“都起来吧。”一个略显虚弱、气息有些短促的女声从上方传来，音调不高，带着一种疏离的倦意，“赐座。”
沈知微这才敢微微抬眼，飞快地扫了一眼上首。凤座上端坐的女子身着明黄凤袍，面容依稀可见昔日的清丽，却被一层浓重的病气笼罩着，苍白消瘦，眼神也有些涣散，仿佛对眼前这一切都提不起太多兴趣。她便是中宫之主，皇后周氏。她身边侍立着两位宫装更为华贵的女子。
左侧一位，身着海棠红缕金百蝶穿花宫装，云鬓高耸，簪着赤金点翠步摇，流苏垂落，随着她微微侧头的动作轻轻晃动。她生得明艳照人，丹凤眼微微上挑，此刻唇角正噙着一抹似笑非笑的弧度，目光如同带着小钩子，正饶有兴致地扫视着下方新入宫的低位妃嫔。那眼神，带着毫不掩饰的审视与居高临下的优越感。沈知微心头一跳，这位想必就是映雪口中“性子爽利”的淑妃林婉仪了。
右侧那位则截然不同。一身素雅的月白色云锦宫装，只在衣襟袖口处绣着疏朗的缠枝莲纹。发髻简单，只簪了一支温润的羊脂白玉簪。她手里捻着一串乌木佛珠，指节匀称白皙。面容温婉，眉宇间似乎凝着一抹化不开的淡愁，眼神平静无波，仿佛周遭的一切都与她无关。这便是宸妃苏静姝了，果然一副淡泊宁静、一心向佛的模样。
新人们依序被点到名字上前再次行礼。轮到沈知微时，她低垂着头，脚步刻意放得有些僵硬，上前几步，再次屈膝行礼，声音带着明显的江南口音，细弱微颤：“臣妾才人沈氏，拜见皇后娘娘，拜见淑妃娘娘，拜见宸妃娘娘。”
“沈才人？”淑妃林婉仪的声音响起，带着一丝慵懒的拖腔，清脆却刺耳，瞬间打破了殿内刻意维持的平静，“抬起头来，让本宫瞧瞧。听闻是江南富商沈万川的女儿？”
沈知微依言微微抬头，目光却只敢落在淑妃那身华丽宫装的裙摆处，脸上适时地飞起两抹局促的红晕，手指紧紧攥着帕子。
淑妃的目光在她脸上逡巡片刻，那审视的意味更浓了，丹凤眼里的笑意却未达眼底：“果然生得一副好颜色，江南水乡养人呐。只是……”她话锋一转，尾音微微上扬，带着毫不掩饰的轻慢，“商贾之家，规矩上想必是粗疏些。这深宫可不比外头市井，一举一动，一言一行，都得守着祖宗家法。沈才人，可得好好学着点，莫要行差踏错，失了体统，也……连累了陛下圣名。”
这番夹枪带棒的话，刺耳又露骨，殿内气氛瞬间凝滞了几分。几个新入宫的妃嫔都吓得屏住了呼吸。连上首病恹恹的皇后也微微蹙了下眉，却没开口。
沈知微心头一片冷然，面上却将那份被羞辱的难堪和惶恐演绎得淋漓尽致。她身体微不可察地轻颤了一下，头垂得更低，声音几乎带了点哽咽的意味：“淑妃娘娘教训的是……臣妾、臣妾愚钝，定当谨记娘娘教诲，恪守宫规，不敢有丝毫懈怠……” 她甚至有些慌乱地屈了屈膝，显得笨拙又紧张。
淑妃似乎很满意她这副怯懦惶恐的反应，轻哼了一声，这才将目光移开，仿佛多看一秒都嫌污了眼睛。
一首沉默捻着佛珠的宸妃，此时才微微抬了下眼睫，目光平静地掠过沈知微那副泫然欲泣、手足无措的模样，又轻轻垂下，指尖拨动佛珠的动作没有丝毫停顿，仿佛刚才那场小小的风波，不过是尘埃拂过莲台，激不起她心中半点涟漪。她只是极轻地、几不可闻地叹息了一声，声音低柔：“皇后娘娘凤体违和，还需静养。新妹妹们既己见过礼，心意到了便好。都散了吧。”
皇后似乎也倦了，微微颔首，由宫女搀扶着起身，在内侍的唱喏声中先行离去。这场充斥着无形硝烟的觐见，终于草草结束。
从椒房宫出来，沈知微跟在众人身后，沿着长长的宫道往回走。淑妃那刻薄的话语还在耳边回荡，带着冰冷的恶意。她依旧低垂着头，脚步虚浮，像是还未从方才的惊吓中完全恢复，宽大的袖袍下，指尖却己深深掐入了掌心。
回到听竹轩，那几竿翠竹在风中摇曳，沙沙作响，更显得小院孤寂清冷。映雪担忧地迎上来：“主子，您脸色不太好，可是在椒房宫……”
沈知微疲惫地摆摆手，脸上勉强挤出一丝虚弱的笑，声音带着劫后余生的轻颤：“无妨，只是……淑妃娘娘威严甚重，我有些紧张罢了。”她走到窗边，推开支摘窗，让带着竹叶清气的风灌进来，深深吸了一口气，才仿佛缓过神，低声道，“映雪，去帮我寻些针线布料来。我女红粗陋，想……多练练。” 她刻意加重了“粗陋”二字，眼神里带着点羞愧和恳求。
映雪心领神会，立刻应道：“是，主子，奴婢这就去寻些来。”
窗外的竹影婆娑，映在沈知微沉静的眼底。她看着远处那连绵不绝、高耸入云的朱红宫墙，在暮色西合中，如同巨大的、沉默的牢笼。
椒房新燕怯，风刀霜剑严相逼。
淑妃的敌意，皇后的漠然，宸妃的深不可测……这听竹轩的偏僻清冷，并非庇护，而是将她置于了更易被窥伺和倾轧的边缘。她这只误入樊笼的燕雀，羽翼未丰，便己嗅到了血腥的气息。父亲的“透明人”之愿，在这深宫，注定是奢望。路，唯有自己一步步，在荆棘中趟出来。
