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李柷心脏狂跳，表面却强作镇定，目光扫过围堵的衙役。他注意到右侧衙役的脚步虚浮，腰间佩刀的系绳磨损严重，这是个破绽！千钧一发之际，李柷猛地挥肘撞向身旁衙役的面门，趁对方吃痛松手的瞬间，抓起柴枝砚狠狠砸向田元灏。
“拦住他！” 田元灏狼狈躲过。
衙役们蜂拥而上，李柷侧身闪过刺来的长枪，顺势夺过一名衙役的佩刀。刀刃出鞘的清响划破死寂，他挥舞着佩刀，想拼着一口气在柴房内杀出一条血路。
混战中，屋顶突然传来瓦片碎裂声，一道灰影如鬼魅般落下。来人正是陈玄风，他手中铁剑寒光闪烁，眨眼间便放倒两名衙役。“走！” 陈玄风掷出三枚透骨钉，钉入衙役膝盖，为李柷打开逃生缺口。
两人默契地背靠背，陈玄风剑招凌厉，专攻下盘；李柷则凭借现代格斗技巧，以巧劲化解攻势。田元灏躲在衙役身后，声嘶力竭地大喊：“别让他们跑了！” 可衙役们忌惮陈玄风的武功，攻势渐渐放缓。
李柷瞅准时机，一脚踹开柴房侧门，与陈玄风一同跃出。夜色如墨，他们在贡院的巷道间穿梭，身后追兵的脚步声和火把的光芒紧追不舍。陈玄风对贡院地形了如指掌，带着李柷七拐八绕，终于甩开追兵。
两人躲进一处废弃的马厩，陈玄风警惕地观察西周，确定安全后，才松了口气：“殿下受伤了？” 他目光落在李柷手臂上的剑伤，那是刚才混战中留下的。
李柷撕下衣襟简单包扎，摇头道：“小伤无妨。这次多亏你及时赶到，否则……” 他从怀中掏出账簿，“不过也有收获，田令孜党羽科举受贿的证据，都在这里。”
陈玄风翻开账簿，眉头越皱越紧：“这些账目牵扯甚广，不仅有贡院官员，连户部侍郎都在其中。田令孜这是要将整个朝堂都变成他的一言堂！” 他合上账簿，递给李柷，“此物太过危险，必须妥善保管。明日，我们与裴姑娘会合，她或许有更好的办法。”
次日清晨，长安的早市己热闹非凡。李柷与陈玄风扮作寻常百姓，来到城东的悦来茶楼。茶楼二楼临窗的雅间内，裴云萝身着淡紫色襦裙，正优雅地烹茶。茶香袅袅中，她抬头看到两人，微微颔首：“二位安然无恙就好。”
李柷将账簿和昨夜绘制的画稿递给裴云萝。她细细查看后，神色凝重：“这些证据虽有力，但还不足以扳倒田令孜。他在朝堂经营多年，党羽众多，陛下又对他深信不疑。” 她轻抿一口茶，思索片刻，“不过，我们可以从这些涉案官员入手，先斩断他的羽翼。”
三人商议至晌午，定下计划。陈玄风负责联络玄甲卫的兄弟，监视涉案官员的一举一动；裴云萝通过天机阁的情报网，收集更多罪证；而李柷则凭借王爷身份，在朝堂上旁敲侧击，试探各方反应。
接下来的几日，李柷频繁出入朝堂。他发现，每当提及科举之事，田令孜的党羽们便神色慌张，顾左右而言他。而田令孜本人，虽表面镇定，眼中却难掩杀意。
这日散朝后，李柷刚出宫门，便被一个小太监拦住。“寿王殿下留步，田公公请您去偏殿一叙。” 小太监眼神闪烁，态度却极为恭敬。
李柷心中警铃大作，却也无法拒绝。随小太监来到偏殿，田令孜正端坐在太师椅上，慢条斯理地把玩着一枚翡翠扳指。“寿王最近很是活跃啊。” 田令孜阴阳怪气的声音响起，“科举之事，可不是你该操心的。”
李柷拱手行礼，不卑不亢道：“臣弟只是关心国事，望公公莫要误会。”
田令孜突然将扳指重重拍在桌上，发出 “啪” 的巨响：“关心国事？哼！别以为我不知道你在搞什么鬼。奉劝你一句，莫要多管闲事，否则……” 他的声音陡然变冷，“寿王府的高墙，可关得住不少秘密。”
离开偏殿，李柷后背己被冷汗浸透。田令孜的威胁如同一把利剑，悬在他头顶。但他更清楚，此刻绝不能退缩。
夜幕降临，李柷按照约定，前往城南的一处破庙与陈玄风会合。破庙内蛛网密布，灰尘飞扬，月光透过残破的窗棂洒下，形成一道道光柱。李柷刚踏入庙门，便觉气氛不对 —— 西周太过安静，连虫鸣声都没有。
“玄风？” 李柷轻声呼唤，手按在腰间短刃上。突然，无数支弩箭从暗处射出，他侧身躲避，却仍被一箭射中左肩。剧痛袭来，他咬牙拔出箭矢，躲在石柱后。
“寿王殿下，别来无恙啊！” 田元灏的声音从庙外传来，“今日，就是你的死期！” 庙门被猛地推开，田元灏带着数十名杀手涌入，手中的兵器在月光下泛着寒光。
李柷握紧短刃，心中暗暗盘算。陈玄风为何没来？是遭遇了不测，还是这本身就是个陷阱？
