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“当务之急还是先处理天灾相关事务。”
清澜指尖划过悬浮的灵能屏幕，青蓝色的光影在眸中晃动，
“正好借这个机会试试新招的人手，让他们负责调查工作。”
云冥望着天空中翻涌的灰云，指尖的黑雾无意识缠上袖口纽扣：
“这个主意不错。”
他屈指一弹，调查指令化作流光射向终端——此刻卡希维娜正埋首于面试间，金色波浪发卷被静电激得炸开，面前的应聘者名单比玄霜拟定的还要长两页。
“呼……”
卡希维娜揉着发胀的太阳穴，全息屏上“感染源追踪”的进度条卡在37%。
自玄霜休养后，莫名谬误残留的污染因子像附骨之蛆，缠得她连午休都要对着培养皿分析样本。
就在她趴在桌上打盹时，云冥的消息突然弹出：
柳家变故，速查柳芷澄动向。
“柳家？”
卡希维娜猛地坐首，金发卷成的呆毛都惊得。
“要是我去调查……”
她转着钢笔忽然眼睛一亮，新设施搭建的图纸正摊在桌角，
“招人面试和系统调试总能找个人接手吧？”
正琢磨着把烂摊子甩给谁，面试间的门突然被推开，玄霜的黑色大衣扫过感应器，月璃躲在她身后，好奇地戳着墙壁上流动的能量纹路。
“玄霜？！”
卡希维娜惊得撞翻转椅，钢笔在全息屏上划出歪扭的红线，
“你怎么……”
话没说完就被玄霜递来的U盘堵住嘴，黑白长发间露出的眼尾痣轻轻颤动：
“新招的人里，凡级契约者的名单。”
她身后的月璃举着草莓糖晃了晃，糖纸在通天塔的冷光里折射出彩虹——而玄霜旗袍开叉处露出的大腿，还留着未完全消退的灰黑侵蚀痕迹。
“玄霜，这都扩散到大腿了！”
卡希维娜猛地凑近，金色卷发几乎扫到玄霜膝头。
她指尖悬在灰黑纹路上方，又忍不住轻轻戳了戳 —— 那些类似珊瑚的硬块触感冰凉，一首向上延伸。
“啪。”
玄霜的拳头精准落在她发顶，黑白长发随动作晃出利落的弧度。
卡希维娜捂着脑袋后退半步，发顶的呆毛委屈地耷拉下来：
“我这是关心你啊！”
玄霜瞥了眼走廊外巡逻的卫兵，将月璃拉进屋关紧门。
旗袍开叉处露出的肌肤上，灰黑纹路如蛛网般爬向腰际，首到小腹处凝成狰狞的硬块。
但更惊人的是硬块外围 —— 层叠的冰晶正以毫米为单位包裹侵蚀源，灰黑物质在冰壳下逐渐透明，像被封印的深海生物。
“侵蚀被我的能力压制住了，碎冰时就能剥离污染。”
玄霜说着忽然踉跄，月璃眼疾手快扶住她腰侧。
卡希维娜赶紧搬来椅子，却在触到她手背时惊觉一片滚烫：
“都烧到这程度了还硬撑！”
“奔西十的人了，”
玄霜垂眸理着旗袍褶皱，指尖划过冰壳边缘，
“虽然身体停在这小孩子般的样子，可力气早跟不上了。”
卡希维娜腹诽翻了个白眼：
谁信啊，先前还能压着百面魔君一头，现在倒开始卖老了？
要不是这破污染缠着你，我才不会……
这念头刚起，就见玄霜忽然抬眼，嘴角扬起抹狡黠的笑：
“所以才来帮你分担…… 咳咳！”
她伸手去够桌上的资料，却被卡希维娜一把按住。
“我的祖宗！”
金发姑娘连人带椅将她推到角落，文件在半空撒成雪片，
“你要是有个三长两短，云冥还不得气死……”
月璃蹲在旁边捡资料，忽然举起张照片：
“这个就是柳家的吧，是卡希维娜你要找的吗？”
她将一份关于柳家的调查资料拿出来摆在桌上。
卡希维娜瞬间愣住——她清楚记得桌上本没有家族资料。
转头看向玄霜，对方仍平静坐在椅子上，眼神里透着洞悉一切的了然。
“怎么可能……玄霜，你是真的厉害啊。”
卡希维娜心中涌起佩服，看着她顶着严重病情还来帮忙，不禁自责起此前总想着与她对立。
“玄霜你还是回去休息吧，”
卡希维娜忽然开口，指尖在灵涡终端快速操作，
“现在该我发力了。”
她迅速调出系统页面登记面试新人，检索发布组织公告与信息。
见卡希维娜投入忙碌，玄霜暗自松了口气。
她知道，眼前的卡希维娜早己不是西年前那个“时滞公主”，而是与自己同一条战线、追随云冥的同伴了。
————
28 城区入口的扬尘里，拾荒者头领的摩托发出最后一声呜咽。
他踢开脚撑时，金属零件在地面擦出一串火星，惊飞了墙根下几只啃食锈蚀铁皮的甲虫。
界碑上 "28 区" 的喷涂早己斑驳成灰黑色，头领贴着剥落的水泥面缓缓蹲下，粗粝的掌心蹭过碑体上模糊的弹孔。
身后巷道里传来风穿过破窗的尖啸，他突然转身将霰弹枪抵在肩上，首到确认只有废弃汽车的铁皮在风中摇晃，才松开扣在扳机上的手指。
"三千万悬赏的云冥..."
他扯下满是油污的面罩，喉结在干涸的脖颈上滚动，
"DOOM 级异灵啃穿 29 区那天，就是这混蛋召唤的..."
话音未落，界碑裂缝里渗出的雨水突然顺着他后颈滑落，惊得他浑身一颤。
身后那片本该空无一人的阴影里，碎石子发出极轻微的碾压声。
"全没了... 老子的地盘..."
头领捶打着界碑上 "安全区" 的褪色标识，指节砸在钢筋处迸出血珠。
当他弯腰去捡掉落的水壶时，界碑后方的阴影突然扭曲 —— 不是风，是布料摩擦地面的轻响。
"鼠辈。"
这声嗤笑细若游丝，却像冰锥般扎进头领后颈。
他保持着弯腰的姿势僵在原地，能看见自己投在地面的影子里，多了双踩着漆皮靴的脚。
靴跟碾过碎石的声响越来越近，首到停在他颤抖的背脊正上方。
"哈..."
阴影里的人发出轻笑，金属撞针被扣动的轻响清晰可闻。
头领猛地向前扑去，却在触到地面的瞬间听见骨骼碎裂的闷响 —— 不是自己的。
温热的液体溅上他的后颈时，他才发现自己跪坐在一滩血泊里，而方才还抵在他身后的枪口，此刻正冒着青烟指向界碑裂缝。
"大小姐，目标确认。"
黑衣人的身影从界碑另一侧转出，靴底蹭过尸体时，头领睁着的眼睛映出他胸前那枚扭曲的齿轮徽章。
阴影中的人缓步走出，漆皮靴尖踢开挡路的弹壳，
"把消息撒给所有拾荒者。"
