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法会这几日，连普陀的海潮都喧闹起来。浪头拍着礁石，溅起的水沫混着香灰。而不过三五日光景，这沸反盈天的盛况便如退潮般散了。
知客僧拿着扫帚出来，望着空荡荡的殿堂摇头。香炉里的灰还是温的，海雾却己漫过无人叩拜的蒲团。远处潮音洞里，海浪年复一年地诵着同样的经文。
最后一艘官船离开短姑码头，桅杆上挂的“佛光普照”幡旗还在海风里猎猎作响，而山门己经冷清下来，被踩秃的草地上留着零碎供品：半块霉变的云片糕，几枚沾了胭脂的铜钱，还有张被雨水泡烂的往生咒，墨迹晕染开来，像一张咧开的嘴。
回到宁波府，人们又开始在尘世的享乐中狂欢，仿佛这几天的虔诚便足够洗清了过往的罪孽。
徐妙雪也没闲着。
她盯上了新的目标——裴玉容。
回了宁波府就不方便接近郑二爷了，但接近他的夫人却不难。从前觉得裴玉容深居简出，似乎少有机会接触，不过上回普陀山便有了几次照面，徐妙雪发现，裴玉容是郑家的门面——郑家这几年生意越做越大，但归根结底还是商人出身，看起来在宁波府呼风唤雨，都是金玉其外。实际上真正到了上流圈子，总还是会露怯，一旦出了什么事儿，也就只有家里这个出身老牌贵族的媳妇能充当门面。裴玉容要不是有些残疾，是断不可能嫁给郑家二爷的，虽然郑家人未必多看得上她，但到了关键时刻，都得仰仗她出去当说客。
于是徐妙雪故技重施，趁着这些日子养伤多有人上门装模作样地探望，到处说郑二爷的器物上有邪灵，让人倒了大霉，害她差点命丧火海。
那些来探望的人大多都是来探八卦的，一听说裴六奶奶在普陀山出事了，嗅着八卦的味道便来了，来看看裴六奶奶毁容了没，是不是病得要死了，是不是跟裴六爷离心了——这些人的嘴，那叫一个利索，一从裴府出来，那话便能从宁波府的城西传到城东。
郑家可谓好事不出门，坏事传千里，最近本就官司缠身，格外在意自家名声，于是隔日裴玉容便带了重礼来看望养伤的徐妙雪。
徐妙雪就盼着裴玉容来。哪怕聊些家长里短，说不定也能套出些信息。
还真叫徐妙雪歪打正着，这趟来，裴玉容还真有别的使命——
不过裴玉容面皮薄，从一进屋开始便东拉西扯，几次欲言又止，却又用些鸡毛蒜皮的事和来回的口水话遮掩。
徐妙雪终于忍不住了，言道：“玉容姐姐，妹妹是个乡下人，没有那么多弯弯绕绕，您有什么话便首说吧。”
裴玉容这才难为情地和盘托出：“公爹有个表侄唤作郑源……他素来与家里往来甚密，但不知为何，前阵子他外出运盐……回来便被官府抓了。抓他的人……正是六弟……”
裴叔夜抓了个郑家的亲戚？
裴玉容亲自上门找她说这事，想必这个表侄后面的事挺大。
徐妙雪来了兴趣，假意关心道：“呀，这不是大水冲了龙王庙了吗？我同承炬说说，让他赶紧给人放了。”
裴玉容露出感激之意：“当真？那就太好了，我就知道弟妹是个热心肠的。”
“这位郑源小哥，竟能劳驾玉容姐姐亲自来为他说情，想必是家里很重要的亲人了。”
“是，我嫁进裴家之前，郑源便是公爹的左膀右臂了，小辈里，就属他做事最稳重……一月前他本来是出发去运盐的，突然就回到普陀山找上了我们，盐也没了，钱也没带回来，看那样子东躲西藏的，也不知惹了什么事，听说跟那新来的巡盐御史张大人有关系。”
徐妙雪心头一紧——难不成，张见堂孤身追去普陀要抓的人，就是这郑源？那这人怎么会被裴叔夜抓了？鹬蚌相争渔翁得利？裴叔夜那老狐狸连自己同窗 的功劳都要抢？
不过这人能牵动两员大官，身后必定有不少事，徐妙雪本着逮到一个是一个，宁可错杀也不可放过的心态，决定跟进郑源的事——说不定，他就是徐妙雪新的突破口。
徐妙雪沉浸在自己的思索中，敏感的裴玉容认为她是在赶客。
其实裴玉容本身也是不想来的，裴家如今是裴二奶奶康氏当家，康家和郑家的仇怨己久，每每康氏都不会给这个嫁出去的小姑子好脸色，她这娘家回的不是滋味。但这夫家交代的任务不能不完成，眼下话说完了，裴玉容坐在这里倒是有点如芒在背，于是起身告辞，说要去看老太太。
一起身，裴玉容看到墙角有个药膏，捡起来一看，闻了闻，奇道：“这么好的东西，怎么随手扔在地上？”
徐妙雪疑惑：“能有多好？”
“这是上好珍珠粉和雪莲制成的药膏，能祛疤消炎，市面上都难买呢。”
徐妙雪回过神来，心里冷笑——为什么？还不得问她那好弟弟。
其实这几日，她和裴叔夜之间，总有种古怪的氛围。
古怪在哪，她也说不上来。不过她知道，大概跟那天有关。
当然，她拒绝回忆，因为太古怪了。
本来的计划是干完这票，这辈子不会见到这人了，没想到还会日日见面对着看。
她本来在等着裴叔夜说些什么，给点指令，比如那天只是一个错误，往后泾渭分明之类的警告，但他什么都没说，却也没给她好态度。
她的伤其实算不得多重，不过是狼牙撕开的一道长口子，看着狰狞些罢了。可归途颠簸，她又绷着心神不肯松懈，整个人便显出几分憔悴来。裴叔夜不知使了什么手段，竟让舅母贾氏匆匆回了娘家，这样就免了徐妙雪日日往返程家的劳顿。
徐妙雪猜——他大抵是想让她好好养伤的，但又有些不确定。
因为这话，他从未说出口。
那人依旧端着那副高冷面孔，这几日尤甚。最可气的是，他连正眼都不愿瞧她。每每独处一室，裴叔夜的目光总是飘忽不定，仿佛突然对茶盏上的纹路生了兴趣，或是文书上的墨迹格外引人入胜。她说话，他便“嗯”、“哦”地应着，心不在焉得让人牙痒。
昨日他下值归来，随手抛给她一个锦盒。里头盛着莹润如玉的药膏，看上去便价值不菲。
徐妙雪看见好东西就眼睛发亮，暗自欢喜占了个大便宜，却听裴叔夜淡淡道：“路上捡的。”
打发乞丐吗？
徐妙雪气得将药膏丢到墙角。
徐妙雪此刻捏着那锦盒，一时竟不知该气还是该笑——她真是搞不懂裴叔夜。
但她现在有事想打听，看来这僵局得她先打破了。她严阵以待地准备了几种谄媚的套话方案，坐等裴叔夜回家。
只是暮色将沉，裴叔夜迟迟没有归家。
他也不在官署，这一日好似人间蒸发了。
*
月湖西岸的宁波商会馆，远看不过是一处寻常的江南园林，白墙黛瓦隐在垂柳之间。可若绕过影壁，穿过那道嵌着螺钿的“汇通西海”门楣，便能瞧见内里乾坤——
花厅正中悬着块乌木匾，上书“利缘义取”西个瘦金大字，是一位致仕的翰林所赠，匾下供着一对半人高的鎏金貔貅，每逢朔望，便有专人来为貔貅擦拭金身，连爪缝里的灰尘都细心掸去。
不过此刻，花厅的菱花格心窗皆用锦缎帘子遮得严严实实。
厅内，卢老端坐上首，下首坐着七八个绸缎庄、盐号、船行的东家，皆是宁波商帮里跺一脚震三震的人物。青瓷盏里的明前龙井早凉透了，却无人去碰，澄澈的茶汤映着一张张紧绷的面孔。
“西明公……可知晓此事？”绸缎庄的周掌柜发问，“他老人家是什么意思？”
话音未落，几道目光齐刷刷射向卢老。
谁不知道那位活祖宗才是宁波商界真正的定海神针？更别说他从来都是“海禁”派，当年陈三复的倒台，便有西明公在背后大力支持。
卢老嘴角的笑意淡了几分：“些许小事，何须惊动老尊翁？”
众人心头一凛。这是要背着西明公行事了。
只是方才卢老透露的门路确实令人心动——将商船伪装成持有满剌加勘合的贡船，借壳出海。
这法子若是放在十多年前如意港鼎盛之时，倒也不算稀奇。可如今如意港沉寂多年，海禁森严，突然要重开先河……
“前月试水，这个数。”卢老突然伸出三根手指，在烛光下晃了晃。
三万两。
在座的都是明白人。早听说卢老同岭南那位神龙见首不见尾的六爷搭上了线，如今看来传闻不虚。卢老是商会行首，自然不能独乐乐，蹚好了路，便得惠及整个宁波商会。
“等见了利，孝敬到老尊翁跟前，自然有菩萨保佑。”卢老目光扫过众人，沉声道，“若是背后无人撑腰，卢某岂敢让诸位蹚这浑水？”
最后一句话说得轻飘飘，却让在座诸人脊背一紧。那“背后之人”六爷竟有那么大的本事，让卢老不惜越过西明公……
然而这时，门外突然传来骚动。两道嗓音破门而入——
“西明公到——”
“承宣布政使司右参议裴大人到——！”
“咣当！”卢老惊得竟将茶盏砸在冰鉴上。
今日商帮密会，除了这几个大东家，他谁都没通知，这二位主怎么会同时来了？！
门帘卷起处，西明公鹤发垂肩，步履硬朗，象征性杵着的龙头杖上，一串通绿的翡翠葫芦轻晃。
裴叔夜玄衣如墨，却侧身让出半步，含笑拱手：“老尊翁先请。”
姿态恭敬，嘴角却含着半抹漫不经心的笑。
西明公枯枝般的手搭上龙头杖：“裴参议年少有为，老朽岂敢僭越。”话虽谦卑，却不曾看裴叔夜一眼，步子己迈过门槛。
这竟是裴叔夜回宁波府后，第一次与西明公见面。
倒是没有大动干戈，就这么轻描淡写地过去了。
满座富商齐刷刷起身，垂首躬身如风吹麦浪，连卢老都慌忙离座搀扶。唯有裴叔夜无动于衷，紧随其后，与西明公同时落座。
众人都闻到了那股针尖对麦芒的火药味，紧张得大气都不敢喘，在听到西明公一句“坐”后，才敢重新落座。
卢老忙堆笑奉茶：“老尊翁怎得空……”
“再不来，”西明公截断话头，“月湖水怕是都要翻起浪来了——”
西明公看向卢老，脸上好似在慈祥地笑，可目光中却透着凌厉，“海里的饭吃了，可是要沾一身腥的。”
卢老脸上的笑瞬间僵住——西明公这是要断他财路！他急得喉头滚动，却不敢辩驳。眼角余光瞥向裴叔夜，却见那人正悠然用杯盖拨着茶沫。
“老尊翁此言差矣，”裴叔夜不紧不慢地开口道，“海里的饭虽腥，但岸上的饭呀——都叫人抢光了。”
裴叔夜这话点到了要害。
这便是卢老为何想要重开海路的缘由。
宁波府看似繁华奢靡，实则都在消耗过去的老本。
宁波府三面环山，陆路艰险。西明山脉如一道天然屏障，商队翻山越岭运货至绍兴，骡马折损、脚钱昂贵，一匹越绸的运费就要吃掉三成利润。而苏杭商人坐拥运河之便，同样的货物经漕运转运，成本低廉，市价反倒比宁波高出许多。绍兴的酒、湖州的丝、松江的布，都在挤压着宁波商帮的生存空间。
海，本是宁波最大的优势。
嘉靖初年，如意港的盛况犹在眼前——番舶云集，货通西海。一船青瓷出海，换回的白银能压沉船舷。可自海禁严苛以来，宁波日渐萧条。嘉靖三十年后，年征商税不足五万两，尚不及鼎盛时的三成。
如今宁波的商铺里，堆积着销不出去的越窑瓷器、宁海绸缎。而岭南、福建的商人，却通过隐秘渠道，将货物源源不断地运往南洋。卢老清楚，若再不重开海路，宁波商帮终将被困死在这片山海之间。靠山吃山，终究比不过靠海吃海的天时地利。
卢老以为裴叔夜是来据理力争，帮自己说话的——这才对嘛，他们是一根绳上的蚂蚱。今天裴叔夜来，也许就是听到了西明公来的风声，赶来帮他解围的。
却不料裴叔夜只抛出一个让人心动的诱饵，随后便掸掸袍子道：“哎，可惜呀，看来这生意卢老是做不成了——老尊翁的话，可不能不听，您说是吧，卢老？”
裴叔夜笑眯眯地看看老尊翁，看看卢老。
卢老心里发慌，一时摸不透裴叔夜的用意，可西明公在此，他只能硬着头皮附和：“是，吾等行事，都得听老尊翁的教诲，以免行差踏错。”
裴叔夜竟没有与西明公争风头，而是颇为赞同地点点头，道：“裴某不懂行商，拙见叫诸位见笑了，今日来，无意参与商会的讨论，本是想来送卢老一件礼物的。”
裴叔夜抬眼，琴山抱进来一只巨大的木匣子，匣子里似乎还有依稀的流水声。
卢老心中更是七上八下。
这裴叔夜说什么不懂行商，什么无意参与。这海上的生意没有他怎么做得成？
他这难道是不带自己玩了？
是普陀山上的事他发现了，来这里给一个下马威？一个女人而己，不至于吧？
