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萧承煜的剑尖在地上划出火星。
野林子里的火把不是追兵——是王七举着的。
"跟我来！"猎户裹着件灰布斗篷，腰间挂着兽皮箭囊，往树后一猫，"李大人早到了，在村东头老槐树下等。"
陈虎拽着阿梅的手紧了紧，张三抄起块石头攥在掌心。
谢昭娘能听见萧承煜的喘息声，一下重过一下，像破风箱。
她摸了摸他后背，指尖沾了一手黏腻的血，是方才挡刀时崩开的旧伤。
"走。"他咬着牙，把剑往她手里一塞，"你拿稳了。"
林子里的路比谢昭娘想的陡。
她踩断根枯枝，王七立刻回头嘘了声。
月光漏下来，照见前面树影里有个佝偻的身影——是李大人，正扒着棵老槐树往这边望。
"可算来了。"李大人抹了把额角的汗，拽着萧承煜往村外跑，"王七家在后山，墙根下有地窖，够藏十个人。"
王七的屋门"吱呀"一声开了。
土灶里还煨着红薯，混着松枝的香气扑出来。
阿梅刚要往炕上坐，被王七拦住："别碰铺盖，灰大。"他蹲在门口，把窗纸撕了条缝往外瞧，"村口拴着两头驴，明早天不亮就得走。"
谢昭娘扶萧承煜坐下。
他的外衣早被血浸透，她解扣子时手首抖。"疼就咬我。"她把自己的手腕塞进他嘴里，他却偏过头，喉结动了动："不疼。"
陈虎从布包里翻出金疮药，倒在掌心搓热了，往萧承煜背上按。
他闷哼一声，额角的汗滴在谢昭娘手背上，烫得她心尖发颤。
"昭娘。"李大人突然叫她。
他坐在灶前，正借着油灯看她方才塞给他的信——是她藏在鞋底的，父亲临终前用血写的半页纸。
谢昭娘跪过去。
李大人的手指在"赤焰印乃忠魂印"几个字上打颤："当年先太子的虎符，就是这纹路。"他抬头看萧承煜，"你母亲的凤佩，是不是也刻着？"
萧承煜的睫毛抖了抖。
谢昭娘想起他总贴身戴着的那枚玉佩，青玉雕的凤凰，尾羽处确实有团火焰样的纹路。
"这能证清白。"李大人把信和玉佩叠在一起，塞进怀里的暗袋，"我明日就让赵明送进京城，找左都御史张大人——他当年是先太子的伴读，最恨赵昀那老匹夫。"
窗外传来夜枭的叫声。
王七"噌"地站起来，弓箭己经搭在弦上。
谢昭娘听见脚步声，很轻，像猫爪挠地。
"谁？"王七喝问，弓尖戳破窗纸。
"王猎户，是我。"外头传来个男声，"赵明，李大人的人，带着腰牌呢。"
李大人冲王七点头。
猎户拉开门闩，进来个穿青布短打的汉子，腰间别着块铜牌子，在油灯下泛着暗黄。"李大人。"他单膝跪地，"张大人的信鸽今早到了，说西城门守卫换了，子时后有辆送菜的牛车能混出去。"
萧承煜突然按住剑柄。"你怎么知道我们在这儿？"他盯着赵明的眼睛，"除了李大人，没第二个人知道路线。"
赵明从怀里摸出个纸团，展开是李大人的笔迹："昨日申时，野林王七家。"他抬头笑，"大人今早让我在村口守着，说你们准会往这儿来。"
李大人拍了拍萧承煜的肩："赵明跟了我十年，当年在兵部当差时救过我命。"他转向赵明，"路线可靠？"
"可靠。"赵明从裤腿里抽出张地图，摊在灶台上，"牛车装的是白菜，底下有夹层，能塞两个人。
剩下的扮作菜农，我带陈虎和张三赶车，阿梅和昭娘坐后面，承煜..."他顿了顿，"承煜伤太重，得躺夹层里。"
谢昭娘攥紧萧承煜的手。
他的掌心滚烫，指节却凉得像冰。"我跟昭娘一起。"他说，"夹层太小，她害怕。"
赵明点头："行，那阿梅和承煜换。"他又掏出个布包，"这是伤药，比金疮药管用，是张大人从太医院弄的。"
王七突然举起弓箭对准窗外。
众人跟着屏息——是村口的狗叫了，拖长了调子，像在警告什么。
"该走了。"赵明把地图塞回裤腿，"牛车亥时三刻到村西头老井边，我先去盯着。"他冲李大人抱了抱拳，"大人跟我们一起？"
李大人摇头："我得去趟张府，把信和玉佩亲自交给他。"他摸出块碎银塞给王七，"老哥哥，辛苦你今晚守着，明早帮我把门口的脚印扫了。"
王七把碎银揣进怀里："该的。
当年先太子给我家送过两袋米，我王七这条命，早该还了。"
谢昭娘帮萧承煜换好干净的粗布衫。
他的背肌绷得像块石头，伤口周围肿起老高。"疼吗？"她轻声问。
他没说话，反手握住她的手腕，按在自己心口。
心跳声很响，透过粗布衫撞着她掌心。
陈虎过来催："昭娘，该收拾了。"他手里提着王七给的干饼，"阿梅把红薯装兜里了，路上饿了能啃。"
谢昭娘把父亲的血书贴身放好。
萧承煜突然扯了扯她的衣袖，从怀里摸出那枚青玉凤佩，塞进她手心："你收着。"他声音哑得厉害，"要是走散了...拿这个找张大人。"
"不会走散的。"她把凤佩攥紧，指甲掐进掌心，"要走一起走。"
外头传来驴叫。赵明在门外压低声音喊："牛车到了！"
王七打开门。
夜风吹进来，卷着灶膛里的火星子往天上飞，像几点未落的星。
谢昭娘跟着萧承煜往外走，鞋底蹭过门槛时，听见王七在身后说："小心点，后半夜要落雨。"
她没回头。
月光把众人的影子拉得老长，像一串被线牵着的木偶，往村西头的老井方向挪。
萧承煜走得慢，她就走得更慢，两人的影子叠在一起，在青石板上晃啊晃，晃得她眼眶发酸。
井边停着辆牛车，车斗里堆着半人高的白菜。
赵明掀开最上面的菜叶，露出底下的夹层——是块木板，掀开能看见黑洞洞的空隙。"承煜，委屈你了。"他说。
萧承煜扶着车辕爬进去。
谢昭娘刚要跟，被陈虎拦住："昭娘坐上面，夹层太小，挤不下。"他指了指车斗，"阿梅在里头，你俩作伴。"
谢昭娘咬着唇点头。
她爬上牛车，阿梅立刻往她身边挤了挤，把半块烤红薯塞给她："吃，甜的。"
牛车"吱呀"一声动了。
谢昭娘隔着菜叶往外看，能看见萧承煜的头顶，就在她脚底下。
他的头发蹭着她的鞋尖，一下，又一下。
村口的狗还在叫。
谢昭娘数着叫声，一声，两声，三声...数到第七声时，她听见远处传来马蹄声，像闷在鼓里的雷，由远及近。
"是禁军。"赵明的声音从前面飘过来，带着股狠劲，"驾！"
牛鞭子抽在牛背上，牛车猛地颠了下。
谢昭娘摔进阿梅怀里，菜叶簌簌往下掉。
她看见萧承煜的手从夹层里伸出来，攥住她的脚踝，像根不肯松开的藤。
雨开始下了。
先是几滴，接着成串。
谢昭娘摸了摸脸，分不清是雨水还是眼泪。
她低头看萧承煜，他仰着脸，眼睛亮得像两颗星，在雨里一眨不眨地望着她。
"昭娘。"他说，声音被雨声泡得发软，"等出了城...我带你去看桃花。"
她吸了吸鼻子，用力点头。
牛车碾过个泥坑，溅起的泥水糊在她脸上。
可她知道，这一路的泥，这一路的雨，都挡不住他们往前的脚。
因为她脚底下，有双温暖的手，正紧紧攥着她。
本书完
