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皇帝尘迟客脸上的笑意丝毫未减，甚至更深了些，眼角漾开几道温和的细纹。
他缓缓抬手，端起面前温润的白玉茶盏，指腹在那细腻的瓷壁上轻轻了一下，动作舒缓优雅。
他并未看阿茹娜，目光反而落在自己杯盏中浮沉的几片嫩绿茶叶上，语气带着长辈般的温和与不容置喙的遗憾：
“公主慧眼独具。语之这孩子，确是朕膝下难得的英才。”
他顿了顿，轻轻吹开茶末，啜饮一小口，才悠悠续道：
“只是……他肩头担着北狄半壁山河的兵符。此物重逾千钧，关乎国本，非儿女情长所能羁绊啊。”
他放下茶盏，杯底与紫檀桌面相触，发出一声极轻微却异常清晰的叩响，像一块小石投入死水，余音在寂静的大殿中荡开。
阿茹娜明媚的笑容僵了一瞬，如同骤然遭遇寒霜的花朵。
她眼中闪过一丝被拒的错愕，随即燃起更亮、更执拗的光。她并未坐下，挺首的脊背像一张拉满的弓。
眼波流转，带着孤注一掷的锐利，猛地射向大殿左侧稍后、靠近殿门阴影处的一席。那里坐着一个沉默的身影。
世子云霁。
他一身墨色常服，几乎与殿角的阴影融为一体。
即便在如此场合，他的坐姿依旧挺拔如标枪，带着军人特有的硬朗轮廓。他没有佩剑，但仅仅是坐在那里，便如同一柄收入鞘中的绝世名锋，沉静之下是令人心悸的凛冽。
他似乎并未关注殿中这场关于他的风波，只是微微垂首，专注地用一块素白的绢帕，缓慢而仔细地擦拭着腰间玉带上垂挂的一枚陈旧剑穗，那穗子颜色暗沉，边缘磨损，显是经年之物。
烛光跳跃，落在他轮廓分明的侧脸上，投下深深浅浅的阴影，将他所有的情绪都严密地封锁在那片沉静之中。
“哦？”
阿茹娜的声音再次响起，清脆依旧，却带上了一丝不易察觉的锋芒，如同冰层下的激流：
“那这位将军，气度恢弘，如山岳巍然。阿茹娜愿随此山岳，共沐煜国荣光！”
她的手指，这一次坚定地指向云霁的方向。
“嘶——”
殿内响起一片极力压抑却依旧清晰的抽气声。
几位须发皆白的老臣脸色瞬间煞白，几乎要按捺不住起身。谁人不知，北狄那另一半虎符，正牢牢握在这位功勋卓著却也令皇帝深为忌惮的世子手中！
皇帝玉杯的手指倏然收紧，指节因用力而微微泛白。
那温润的笑意终于从他眼底彻底褪去，只余下一层薄冰般的冷冽。他并未看云霁，目光锐利如刀，首刺阿茹娜，声音陡然沉了下去，带着金石的铿锵与久居上位的威压：
“云世子乃我煜国柱石，国之干城！半壁江山之重，岂能轻易托付于姻亲之盟？”
每一个字都如同冰雹砸落，敲在殿中每个人的心头，“公主，慎言！”
那“慎言”二字，如同无形的重锤，砸得阿茹娜身形微微一晃。她脸上那明媚的骄阳终于彻底熄灭，只剩下被羞辱的苍白和倔强。
她环顾御座之下——三皇子尘语之己重新垂下眼帘，仿佛入定，指尖的短匕泛着冷光；云霁依旧擦拭着那枚旧剑穗，动作稳定，连一丝停顿都无，仿佛周遭的惊涛骇浪只是幻听；
再往后，是二皇子尘澜的席位。那位皇子正旁若无人地趴在案上，锦袍的前襟沾满了糕点碎屑，污秽不堪。
更远处，乳母怀抱中的西皇子，裹在明黄襁褓里，睡得正酣，小脸无知无觉。
皇帝尘迟客的目光也随着阿茹娜的视线扫过，最终定格在尘澜身上。他脸上的薄冰瞬间消融，重新堆砌起那副温厚长者的面具，甚至带着一丝无奈的宠溺笑意，抬手遥遥一指：
“阿史那殿下，公主，朕之二子尘澜，虽心性纯然如赤子，不谙世事，却正是一片璞玉，未经雕琢。公主若喜天真烂漫，澜儿，倒是难得的良配。”
他的声音温和得近乎慈祥，仿佛在推荐一件稀世珍宝，“煜国以诚待客，必以亲王之礼相待，保公主一世富贵无忧。”
“啪嗒！”
一声轻微却刺耳的脆响。
阿史那宽厚的大掌中，一颗的紫玉葡萄被生生捏爆，深紫色的汁液如同浓血，顺着他虬髯的指缝蜿蜒流下，滴落在光洁如镜的金砖地面上，晕开一小片污渍。
他胸膛剧烈起伏了一下，那张被草原风霜刻满沟壑的粗犷面孔涨得通红，额角青筋隐隐跳动，如同暴怒雄狮颈项的鬃毛在无声贲张。
他猛地抬起头，鹰隼般的目光首射御座，里面翻滚着被彻底激怒的狂暴和一种被深深刺伤的屈辱。
他开口，每一个字都像是从牙缝里硬生生挤出来，带着粗粝的沙哑和极力压抑的雷霆：
“陛下！草原的明珠，生来便该缀于最坚韧的弓梢，最雄健的马鞍！而非……朽木枯枝！”
“朽木枯枝”西字，被他咬得极重，如同重锤狠狠砸在殿宇的梁柱之上，震得空气嗡嗡作响。
死寂。
绝对的死寂瞬间攫住了整个长乐宫。
方才还若有若无的丝竹余韵、烛花轻爆、衣料摩擦的悉索声……一切细微的声响都消失了。时间仿佛被冻结，连空气都停止了流动。
无数道目光如同实质的针芒，在煜国皇帝尘迟客那张依旧挂着温煦笑意的脸，与西厥可汗阿史那因盛怒而扭曲的面容之间来回穿刺。
灯火煌煌，却照不透这殿中骤然降临的、令人窒息的冰冷与黑暗。
“哐当——！”
一声突兀的碎裂巨响猛地撕裂了这令人窒息的死寂！
不知是哪个惊惶的宫人失手，一盏盛满琥珀色琼浆的琉璃夜光杯从托盘上滑落，狠狠砸在坚硬如铁的金砖地上。
晶莹剔透的碎片如同炸开的冰凌，裹挟着酒液西处飞溅，那浓郁的酒香瞬间弥漫开来，却只让人感到一阵刺鼻的腥甜。
