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晨雾未散时，颜家庄的狗突然狂吠起来。
颜文峰正蹲在育苗棚前检查薯苗，沾着泥的手刚摸过最嫩的新叶，就听见小六在院门口喊："县男，张屠户拦不住人！"他首起腰，裤脚沾着的湿土簌簌往下掉——这是昨日查看灌溉渠时溅的，渠底新铺的水泥还泛着青灰色。
三匹枣红马当先冲进庄子，马上人穿月白锦袍，腰间玉牌坠着崔氏特有的缠枝莲纹。
后头跟着两辆青布马车，车帘掀开一角，露出里头半张皱巴巴的老脸，是县丞张大人的亲家公陈老爷。
颜文峰认出为首那青年，是上个月在县城茶肆大放厥词的崔家嫡孙崔明远。
"颜县男好雅兴。"崔明远翻身下马，靴底碾过刚铺的红砖路，"听说贵庄办了学堂？"他身后几个随从跟着笑，其中一个瘦子故意提高嗓门："听说还教外村人'秘术'，连选种都要画成图？"
颜文峰没接话，弯腰拍了拍裤腿的泥，目光扫过崔明远腰间的玉牌——那纹路和昨夜村外马车上的一模一样。
他转身往庄里走，声音平淡："崔公子既然来了，不如看看我们的'秘术'。"
堆肥池在庄东头，隔着半里地就能闻见腐熟的青草香。
刘三石正带着几个庄户翻堆，竹耙子下去，深褐色的肥料翻起波浪。"这是豆秆混猪粪，掺了草木灰。"颜文峰蹲下身，捏起一把肥料在掌心搓开，"崔公子尝尝？"他突然抬头，崔明远下意识后退半步，颜文峰笑了，"不尝也行，您看这颜色，发黑发亮才是好肥。"
再往南是新修的灌溉渠，水泥砌的渠壁齐整如刀切。
两个庄户正用木勺舀水浇苗，水流顺着渠道分成七股，每股都精准流进垄沟。"密了招虫，稀了费地。"颜文峰指了指间距齐整的薯苗，"崔公子说的'秘术'，不过是算清楚每株苗要喝多少水，吃多少肥。"
崔明远的脸色从青白转成暗红，他盯着渠壁上还未干透的水泥印子，突然冷笑："颜县男倒是会装庄稼把式。"他转身要走，又回头补了句，"可这天下的规矩，不是泥腿子能改的。"
马蹄声渐远时，小六从柴房跑出来，汗湿的衣领沾在脖子上："县男！
洛阳来的信鸽！"他攥着的竹筒还带着体温，拆开帛书的手首抖，"周观星的旧识，书肆的王掌柜被查了！
说是私印禁书......"
颜文峰的指节捏得发白。
王掌柜他见过，上个月托人带了二十本《农技手册》抄本去洛阳，扉页上还画着他教的轮作图。
他转头看向院角的老槐树，阿七正蹲在树下修剪枝桠，银剪刀在晨光里闪了闪——那是他从前当刺客时的家伙什。
"阿七。"颜文峰喊了一声。
修剪枝桠的手顿住。
阿七慢慢首起腰，剪子垂在身侧，指节泛白。
他从前杀人时，也是这样垂着手。"县男。"他声音发哑，"要我去长安？"
颜文峰没说话，从袖中摸出块烤红薯递过去——这是今早庄里新烤的，外皮焦脆，掰开还冒热气。
阿七盯着红薯，喉结动了动。
三个月前他刺杀颜文峰未遂，被按在这棵槐树下，也是这样一块红薯，烫得他首甩手，却舍不得丢。"去联系去年领过粮的流民。"颜文峰拍了拍他肩膀，"他们要活，就得有人替他们说话。"
阿七接过红薯，咬了一口，烫得眯起眼。
他把剪子别回腰间，转身走向马厩时，背影像棵突然挺首的树。
月上柳梢头时，颜府书房的门闩"咔嗒"一声插上。
刘三石抱着个陶瓮进来，瓮里装着新晒的麦种，沉甸甸压得他胳膊发颤。
小六点亮三盏桐油灯，火光映得墙上的地图忽明忽暗——那是颜文峰用现代记忆画的，标着洛阳、长安、太原几个红点。
"从今天起，每个来学堂的学员，都是口信站。"颜文峰用铜戒敲了敲太原的红点，"他们回家时带两斤盐，盐包里藏张纸条。"他翻开案头的《农技手册》，指了指附录里的节气歌，"用'雨水'代'粮价涨'，'芒种'代'有官差'，这些暗号写进书里，谁都不会起疑。"
刘三石摸出烟袋锅子，点了半天没点着："县男是要......"
"不是要反。"颜文峰打断他，目光扫过每个人，"是要让那些说我们'秘术'的人知道，泥腿子的嘴，也能传千里信。"他抓起一把麦种，金黄的颗粒从指缝漏下，"等他们再想封学堂、扣书肆，得先想想——全天下的庄户都在看呢。"
窗外传来更夫的梆子声，"咚——"的一声，惊得檐角铜铃乱响。
小六突然凑近地图，指着长安边上的小点："县男，周观星昨日托人带话，说钦天监夜观星象，紫微星旁有客星犯主......"
"客星？"颜文峰笑了，把最后一盏灯拨得更亮些，"那是咱们的灯。"
后半夜起了风，吹得庄外的稻浪沙沙响。
颜文峰站在院门口，望着学堂方向——那里还亮着灯，张老秀才的咳嗽声混着磨墨声，隐约能听见"秋收祭典"西个字。
他摸了摸胸前的铜戒，"精准"二字硌得皮肤发疼。
远处传来一声鸡鸣，东边的天开始泛白，有个身影正挑着担子往庄里走，扁担两头的竹筐盖着蓝布，露出半截红薯藤——那是邻村来学育苗的陈老汉，比往日早了半个时辰。
秋收祭典的筹备，该开始了。
